— Нет, — Кот вскочил с дивана и бросился наутек. — Не трогай меня, женщина. Я тебе не какая-то щетка для обниманий. Отстань.

Несмотря на то, что помещение было сильно ограничено, а я буквально не давала прохода, Черныш все-таки каким-то невероятным образом избежал моей попытки до него добраться (видимо, ведьмовство) и мне пришлось сдаться.

— Спасибо тебе за все, — поблагодарила я.

Черныш лишь повел ухом и мяукнул в ответ.

— Ну, ты там отдохни хорошенько, а то потом загрузят учебой, не продохнешь, — пожелал Черныш и я вышла из комнаты, пожелав и ему как следует расслабиться.

Черныш заверил меня, что мои вещи, как и вначале года, поплывут за мной, потому я их только собрала. Как и во всех классических случаях со сборами, уезжала я с лишним чемоданом. Как так вышло? Это же не курорт. Я ничего не покупала, да и от учебы хотела отдохнуть.

Затворив за собой дверь, уже собиралась идти к выходу, как вдруг…

— Привет.

Обернулась, улыбнулась. Иль Кан стоял рядом с моей дверью и улыбался.

— И тебе не скучать, — пожелала я. — Пришел попрощаться?

— Вроде того, — он оттолкнулся от стены и направился ко мне. — Будешь скучать?

— Конечно. Я даже не представляла, что в мире существует магия.

— Да нет, — хмыкнул, — по мне.

— А. Ну, конечно, буду. Уже скучаю.

— Скучай как следует, — посоветовал вдруг иль Кан. — Вскоре тебе придется проводить со мной гораздо больше времени.

— Чего?.. — Сначала это прозвучало странно, потом метнулась шальная идея, глаза расширились, удивилась, улыбнулась. — Ты смог.

— Конечно, — пожал плечами. — Будешь поздравлять?

— Поздравляю.

— С чем? — Хитрит.

— С тем, что ты стал учеником Мастера теней, — расшифровываю, гордится так, что аж светится.

— И это все? Даже не обнимешь? — Он расставил руки.

Немножко смутилась, но подошла и утонула в его объятиях. Странно, в них надежно и так тепло… даже забавно. Нет, я вовсе не сравниваю, просто… странно ведь, что иль Кан кажется мне таким надежным? Мы с ним совсем уж чужие…

Отстраняюсь, стараюсь держать лицо, чтобы не испортить момент, набираюсь смелости смотреть ему в глаза, ищу поддержки в отвлечении, и тут что-то слепит мои глаза. Что-то, к чему я не привыкла. Камень на подаренном Броней браслете. Желтый…

Отпускаю иль Кана и все, камень снова фиолетовый. Что? Что? Чтоооо? Резонанс? Ну, нет. Нет. Показалось… точно… все… нормально… сердце — стучи.

Что там с браслетом у иль Кана? К сожалению, ничего не знаю, ибо он уже отпустил, а лезть сама я не буду. Наверняка показалось. Да и к тому же — что может означать резонанс на других людях? Броня мне об этом ничего не говорил…

— Ты ведь знала, — констатирует мастер иллюзий, отвлекая меня от размышлений.

— Что ты справишься? Естественно, — Решаю быстро переключить тему я.

Улыбается, не собирается развивать тему: "Ты знала, что мне просто нужно было стараться до победного". Да и зачем? Победа все равно победа, неважно, какими способами она досталась. Без лишних смертей, конечно, но смысл вполне ясен.

Иль Кан рассказывает мне, как ему это удалось и меня удивляет, что он разработал новую стратегию. Те молнии, которые поглотил его клинок, стали ключевым моментом и с их помощью он наконец-то смог застать Мастера теней врасплох. Грустно ли мне, что теперь нас будет не только двое? Не знаю. Вдруг Мастер будет обучать нас не одновременно? Все-таки у меня за спиной год обучения, а иль Кан еще даже не приступал…

Молча договариваемся идти вместе и медленно направляемся к выходу. Коридоры кажутся такими родными и приветливыми, яркое июньское солнце освещает нам путь. Только в этот момент поняла, что буду скучать. По всем бессонным ночам, по тяжелым попыткам сварить зелья, прочесть с правильной интонацией заклинания. По боям на арене, схваткам нежитенышей, по моей комнате, Мастеру теней, иль Кану, по Чернышу.

Все помещения, через которые мы проходим, теперь кажутся пустыми совсем по-иному. Покинутыми. Да, я почти никогда не встречала других студентов во время обучения. Но сейчас вокруг явно обитал дух прощания.

Грустно. Но в то же время — радостно. Ведь мне еще предстоит сюда вернуться…

За самыми первыми деревьями вблизи запретного леса притаились двое. День был солнечным и спокойным, идеальным для покидающих вересковые пустоши студентов. Некроманты, целители, стихиарии, колдуны, боевые маги — никто из них не был интересен этим двоим.

Ви Рада выходила одной из последних, и именно к ней был прикован взгляд мужчин. Они наблюдали за ней столь внимательно, словно орнитолог наблюдает за птицей.

— Значит, ведьма вернулась, — заключил тот, что стоял чуть впереди.

— Не она, ее внучка, — поправил второй, стоявший за спиной первого.

— Это не важно. Главное в том, что до выпуска ведьма дожить не должна.

Секундное промедление не было замечено.

— Да, мой Господин, — поклонился тот, что стоял сзади.

Ветер зашелестел в листве деревьев, пронесся по подлеску, устремляясь в чащобу. Остался только живописный июньский день, едва тронутый той запретной магией, что еще не видели вересковые пустоши.

За деревьями больше никого не было.

Продолжение следует…