class="p">– Можно подробнее? – нахмурился сосед, не обратив внимания на мою оговорку насчет магии.

– Мы шли через проулок между Северной и улицей Основателей. Ребенок впереди, я чуть сзади, метрах в десяти-двенадцати. И вдруг он исчез. Без криков, без шума, без ничего. Буквально за секунду. Я сначала вообще не поняла, что произошло, но так ведь не должно быть?

– Кто-нибудь еще это видел?

– Нет.

– Как выглядел ребенок? – От нового вопроса у меня на секунду сложилось впечатление, будто меня допрашивают.

– Как ребенок, – ответила, пожав плечами. – Не знаю, мальчик это или девочка. Я смотрела на него со спины. Рост примерно метр-тридцать. Темно-коричневая шуба с не очень длинным мехом. Красная вязаная шапка, такой же шарф. Цветастый портфель на спине.

Эл молча кивнул, глядя куда-то мне за спину.

– Наверное, стоило бы сразу вызвать патруль. Но я просто не придумала, что можно им сказать, и решила спросить совета у вас.

– Вы все правильно сделали, – хмуро кивнул мой сосед. – Не нужно никого вызывать. Я разберусь.

В его взгляде вдруг мелькнуло что-то очень холодное и опасное, отчего я непроизвольно поежилась. Да что с этими людьми не так? Сначала следователь, теперь вот обычный ресторатор. Вроде бы представители самой слабой расы, а то и дело заставляют себя опасаться.

– Как вы будете разбираться? – прищурилась я, отмахнувшись от странных ощущений. – Вы же управляете рестораном, а не сыскным агентством

– Чего нет, того нет. Но я знаком с Ирией и Раэном д’Эстарами, – не стал скрывать Эл.

– Ах, с д’Эстарами… – протянула понимающе. – Наслышана.

– Они подскажут, что делать. И как понять, была ли вообще пропажа.

– Моя помощь нужна?

– Да. – Эл поднялся с дивана так резко, что я вздрогнула. – Отметьте на карте точное место, где это произошло.

Покопавшись в шкафу, он протянул мне карандаш и подробную схему городских улиц. У меня без всякого труда получилось найти на ней тот самый проулок.

– Вот там, – сказала я, возвращая ему карту.

– Отлично, – кивнул Эл. – А сейчас идите к себе. И никому не рассказывайте о пропаже, хорошо?

– Да кому мне рассказывать? – вздохнула, поднимаясь. – Но я могу рассчитывать хотя бы на новости?

– Если следователи не настоят на секретности.

– Что ж, тогда удачи вам, Эл.

– Спасибо, Ния, – тихо ответил тот. – Она мне понадобится.

ГЛАВА 6

Квартира, расположенная на шестом, мансардном, этаже одного из самых высоких зданий в городе, была погружена в уютный полумрак. Верхний свет не горел, а гостиная освещалась только пламенем свечей, стоящих на комоде. Там же в вазе красовался большой букет из свежих цветов. Свечной огонь мягко поблескивал на толстом оконном стекле, на стенках вазы и на винных бокалах.

Рыжеволосый мужчина сидел на диване и расслабленно перебирал платиновые пряди женщины, лежащей у него на коленях. Рядом дремал свернувшийся клубком серо-белый кот.

– Очень красивый букет, – пробормотала Ирия д’Эстар, глядя на цветочное чудо в вазе.

– Рад, что он тебе понравился, – ответил ее супруг.

– Понравился… Ты же знаешь, мне нравится все, что ты делаешь. И все, что ты даришь. Даже если это простые одуванчики.

– Для одуванчиков сейчас не сезон, – нарочито грустно вздохнул Раэн.

– Какая жалость.

Мужчина усмехнулся, немного помолчал, а потом заметил:

– Представляешь, сегодня прошло ровно пять лет с того самого дня, как я приехал в Эрнефъялл и встретил тебя.

– Ах, так вот почему ты принес цветы и вино, – негромко рассмеялась Ирия. – Праздновать наше знакомство?

– Вроде того. Хотя оно было не слишком уж романтичным.

– Еще бы. Я в тот момент раздумывала, как бы побыстрее от тебя избавиться, – призналась глава Следственного управления, почесывая за ухом кота.

– Рада, что не избавилась?

– Хм… дайте-ка подумать…

Ее прервал дверной звонок. Супруги растерянно переглянулись. Даже кот навострил уши, чуть приоткрыв янтарный глаз.

– Кого это принесло на ночь глядя? – пробормотал Раэн.

– Наверное, что-то случилось. – Ирия поднялась с его коленей. – Ты же знаешь, просто так к нам никто не приходит, особенно в такое время.

– Да уж, устроил романтический вечер, – вздохнув, он встал и направился к двери. – Надеюсь, это не работа. Или хотя бы не срочная.

Поглаживая кота, Ирия слушала, как муж открывает дверь. А затем раздался удивленный возглас:

– Ты?

– Я. Впустишь?

Узнав голос, Ирия нахмурилась и выпрямилась, окончательно сбрасывая расслабленность. Она знала: раз к ней домой пришел этот мужчина, случилось что-то действительно очень серьезное.

– Добрый вечер, Лейде, – поздоровался неожиданный визитер, входя в гостиную. – Прости, что потревожил, но дело срочное.

– Рассказывай, – вздохнула та, когда гость – самый настоящий эльф, бессовестно прекрасный в своем эльфийском великолепии – устроился в кресле напротив.

С Илариэллом, который уже духи знают сколько лет был королем преступного мира Эрнефъялла, Ирия познакомилась давно. Когда-то она изо всех сил пыталась выследить и посадить золотоволосого красавца, дабы серьезно пошатнуть позиции городской преступности, но ей это не удалось. Потом просто смирилась с его существованием, как и с любым неизбежным злом. А пять лет назад тот поучаствовал в спасении города от полчищ жуткой нежити и прикрывал им с Раэном спину, как самый верный товарищ. После такого было невозможно не проникнуться друг к другу определенной симпатией, пусть они и находились по разные стороны закона.

После той знаменательной ночи их отношения изменились. А Раэн так вообще вел с Илариэллом какие-то подозрительные дела, и Ирия всерьез подозревала, что мужу, как сотруднику Особого отдела Его Величества, удалось наладить с королем преступного мира крепкое и полноценное сотрудничество. Поэтому отнеслась к просьбе о помощи очень серьезно.

– У нас в Эрнефъялле пропадают дети, – эльф огорошил сходу, решив начать с главного.

– Дети? – Ирия нахмурилась, перебирая в голове текущие дела. – Уверен? Мои люди ничего такого не говорили.

– Я тоже не слышал, – подтвердил Раэн.

– Вы и не могли слышать, – чуть поморщился Илариэлл. – Их родители не заявляли о пропаже. Они предпочитают разбираться своими силами, потому что не совсем… законопослушны.

– Даже так... – протянула Ирия. – Получается, это все твои люди?

– Да.

– Мы слушаем.

Серо-белый кот