и формы, устремленных в ночное небо.

Рэймонд действительно предупредил о нашем визите: Адреон ван Тэррэ прогуливался по прилегающей территории с кружкой чего-то горячего, это я поняла по исходящему от нее пару. Правитель был импозантным мужчиной в возрасте лет тридцати. Высокий, с такими же темными волосами, как у Рэя, только коротко остриженными и щетиной, он расхаживал в официальном костюме посреди ночи.

Я почувствовала себя неловко в обычном платьице в горошек. Однако артефактника ничего не смущало.

— Привет, Адреон, — темноволосый обнялся с братом, похлопав того по спине. — Спасибо, что решил дождаться нас, но необязательно было так выряжаться.

— Мы с Агатой недавно возвратились со Дня рРождения, — пояснил правитель и указал кивком головы на меня. — Представишь даму?

— Это Аделина, — откликнулся Рэй. — Лина, это Адреон ван Тэррэ собственной персоной, правитель Иллирии.

Мне, наверное, предполагалось как-нибудь поклониться, но артефактник меня остановил, притянув за талию к себе.

Правитель же в этот момент облегченно вздохнул и устало потер глаза.

— Рэй, у меня сегодня совершенно нет сил выслушивать, куда и как ты вляпался, поэтому давай оставим на завтра все проблемы? — совсем простым и обыденным тоном произнес Адреон. — Мне Агата все мозги проела за сегодняшний день насчет оформления новых садов, так что мы обязательно поговорим завтра.

— Без вопросов, — мага, казалось, даже порадовало данное заявление.

— Тогда доброй ночи, леди Аделина, — и не дожидаясь ответа, правитель направился к замку.

Рэй же потащил меня следом.

— Противоречивые чувства, — поделилась я эмоциями. — Такой суровый и серьезный на первый взгляд, но и какой-то простой одновременно с этим.

— В этом мы похожи, — согласился парень. — В детстве часто дурачились на тему того, что править придется вдвоем, ибо у каждого из нас только по половине серьезности в действиях.

Артефактник улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.

— Но Адреон действительно хороший человек, — продолжил он, — и как брат, и как правитель. Со мной может позволить себе простое общение, а на людях, да и даже с женой, предельно официально.

Внутри замка оказалось тоже уютно, в меру свободно, хотя книжные красивые шкафы с лежащими в них рукописями значительно уменьшали пространство. Свет практически везде уже не горел, так что идею полюбоваться помещениями я оставила на завтра. Мы миновали холл, пару картинных галерей, поднялись по лестницам в одну из башен. Мельком глянув в окно, я не сдержала восторженного вздоха. Красивый вид открывался на много-много километров вокруг.

— Завтра еще будет время налюбоваться, — заверил меня Рэй. — Это моё крыло, пойдем покажу гостевые покои.

Оказавшись в выделенной мне комнате, я сняла ботинки и ступила на мягкий ковер. Хотя как сказать комнате. Это была полноценная небольшая квартира: гостиная с магической имитацией камина, уборная, не совмещенная с ванной, и огромная спальня.

Ополоснувшись, я рухнула на кровать. Несмотря на то, что я проспала в лечебнице добрых пару суток, организм продолжал настойчиво требовать отдыха.

— Посидишь со мной немного? — попросила я мага. — Мне одной как-то…неуютно. И так провела в одиночестве много времени в у лекаря.

— Конечно, — парень пересел с кресел на край кровати и, посмотрев на меня, добавил. — Засыпай.

Глава 10

— Н-да, угораздило тебя, братик, угораздило, — правитель Иллирии сидел за длинным деревянным столом и за обе щеки уплетал вафли с ягодным вареньем.

Столовую, которой и являлось данное помещение, освещали лампы. Утреннего света не хватало — на улице снова было пасмурно, а темные тучи вот-вот норовили пролиться дождем. Большой зал, бежевые тона, мебель из красного дерева и несколько служанок, обслуживающих правительственную семью.

Рэймонд вальяжно развалился на стуле и мешал ложкой кофе.

— На пользу государства, между прочим старался, — отметил тот. — Меня совсем не радует перспектива, что на трон Винтийского королевства сядет какой-нибудь сумасшедший, перекроит все законы вдоль и поперек и вместо союзника мы получим врага. Гораздо больше привлекает возможность посадить туда Элизабет.

— Племянница покойного короля? — уточнил Адреон. — Ты сказал, что она не особо жаждет власти.

— У нее есть Саймон, — артефактник отправил в рот кусок хлеба с ветчиной. — На него легко воздействовать, а уж он распишет Лиззи прелести королевской жизни в лучшем свете. Да и нет у нее особо выбора. Тревор — мертв, Роберт отправился на тот свет следом. Но есть одно «но»: с большой вероятностью существуют дети — прямые наследники Роберта, зачатые по молодости, и о которых он не знал.

— И один из таких — убийца, как ты думаешь, — ухватил мысль старший из братьев. — И как планируешь отыскать их? И есть найдешь, то что? Ко всем наведаешься в гости? А если их десяток?

— Не преувеличивай, — отмахнулся Рэй, запивая бутерброд кофе. — Не думаю, что там больше парочки. Сам понимаешь, вариантов нет. На живца убийцу не так просто поймать, и мы проворонили этот шанс. Когда виновник придет за Лиззи, он будет еще более подготовлен. И единственный вариант застать его врасплох — опередить. А снова скрывать племянницу короля и подвергать опасности Аделину, я не могу себе позволить.

— Это все приворот, братик, — история с приворотным зельем явно забавляла Адреона. — Мешает мыслить холодно и рассудительно.

Правитель всегда знал, что однажды в какую-то такую историю его родственник обязательно ввяжется.

— Пусть так, — подколки Адреона Рэй предпочел пропустить мимо ушел. — Именно поэтому мне нужна твоя помощь.

Правитель тяжело вздохнул, словно предвкушая, что дальше его не ожидает ничего хорошего.

— Обряд пристрастия, — готовясь выслушивать нотации, выпалил маг.

Он знал, как отреагирует брат. И знал, что после всех воплей и отборной ругани, все равно согласится.

— Ты умом двинулся? — правитель даже вскочил из-за стола.

— Кто умом двинулся? — женский голос заставил молодых людей занять свои исходные места.

В помещение вошли Агата и Аделина.

* * *

Пробуждение началось с того, что кто-то настойчиво и монотонно повторял моё имя, и спрятаться под подушкой не получилось. Я открыла глаза и, спрыгнув с кровати, подошла к двери.

— Ну, кого там еще принесло с утра пораньше, — недовольно бурчала я, поворачивая замок.

— Доброе утро, леди Аделина, — на меня смотрела красивая молодая девушка с русыми волосами и голубыми глазами. — Меня зовут Агата, я жена Адреона ван Тэррэ.

Я покраснела.

— Извините, — я улыбнулась как можно шире, стараясь излучать как можно больше позитива и сгладить неловкий момент.

— Отбросим эту фамильярность, — девушка вошла в мои покои. — Я и так каждый день живу в такой атмосфере, а хочется простого искреннего человека рядом. Судя по тому, как ты высказываешь свое недовольство, ты как раз из таких.

Я в ступоре стояла, не зная, стоит ли это считать за комплимент.