Я что-то невнятно простонала, стукнувшись головой о препятствие. Боль усилилась.

— Допрыгались? — голос Рэя был похож на нечеловеческий, а следом последовал еще один не менее мощный толчок.

Я почувствовала, как становится легче — упавший наземь Донни выронил бумажку и перестал читать заклятие.

Я, с трудом приподнявшись с земли, старалась сфокусироваться над двумя, яростно и с бешеной скоростью сплетающими заклинания магами. То, что оба были сильны ощущалось даже на физическом уровне. От всплесков их энергии магический фон буквально дрожал.

Фэйн использовал все свои коронные еще со времен академии трюки: стихийные заклятия были его коньком. И фаерболы, и молнии он создавал с такой скоростью и ловкостью, что мне оставалось только завидовать.

Рэй ему уступал. Да, они метались вдоль и поперек по помещению, но артефактник почему-то не хочет выкладываться на полную. Неужели каким-то образом понял, что Фэйн был моим другом? Или же…

Озаренная догадкой, я попыталась распутаться. Перед глазами поплыли цветные круги.

Темноволосый просто не мог выложиться на полную: его жизненные силы тянула я. Очередной подарочек от приворота в виде побочных действий. Будучи рядом, он неосознанно старался меня подлечить и не мог противиться инстинкту.

Я, стараясь не обращать внимания на грохот и падающие куски земли с потолка, ползла к своей сумочке с золотой цепочкой.

Не зря же я сидела в лаборатории часами напролет!

Достав первую попавшуюся пузатую колбочку небольших размеров, я откупорила крышку, что далось с трудом, учитывая перевязанные жгущей веревкой запястья, и кинула под ноги Фэйна.

Как в замедленном фильме я наблюдала, как тот опускается на колени. То ли я что-то напутала, то ли просто маг был очень силен, эликсир «Замирания» не парализовал его полностью. Лишь замедлил и ослабил.

«Думаю, дальше Рэй справится сам» — это была последняя мысль, промелькнувшая в моей голове.

* * *

Темноволосый артефактник присел на корточки и с победным взглядом смотрел на Фэйна. Лина оказалась на редкость смышлёной и приняла лучшее решение даже в таком тяжелом состоянии.

— Она тебе не простит, — сплевывая кровь, бывший сокурсник Аделины старался подняться, но безрезультатно. — Если ты меня убьешь, она возненавидит тебя. Лина слишком любит всё живое.

— Если ты расскажешь мне всё, что знаешь, ограничимся наказанием в виде пожизненного заточения, — Рэймонд чувствовал свое превосходство и теперь вертел в руках поднятый с земли клинок. Судя по гравировке на нем, предназначался он для пыток и что делал в этом сыром подземелье, оставалось только догадываться.

Фэйн долгим взглядом глядел на мага. Умирать ему не хотелось, а в том, что после того, как парень повел себя с Адой, артефактник захочет его убить, не сомневался ни капли.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы и сдался. — Только вряд ли тебе поможет данная информация. Пару месяцев назад ко мне обратился некий неизвестный, связывался со мной письмами. Обещал золотые горы за пару пустяковых дел. Всего-то надо было добыть у кого-нибудь зелье, можно было даже безобидное, но сильное. Естественно выбор пал на Линку. Я не знал, где, кем и как оно будет использовано. Деньги я получил тут же.

Рэй не перебивал мага, лишь пристально смотрел в упор и впитывал новые сведения.

— Я принес то, что Ада готовила для возбудителя аппетита для блюд Донни в таверне, — тем временем продолжал бывший сокурсник девушки. — Через восемь недель меня попросили еще. Что-то помощнее. Я снова пришел к небезызвестной нам с тобой травнице, заказал яд. На всякий случай прихватил с собой неудавшийся приворот — от него так веяло энергией, а я взял оттуда лишь несколько миллилитров.

— Продолжай, — коротко потребовал артефактник.

— Передал заказчику. Конечно, анонимно, через Донни. Думал кондитер разнюхает, что там за человек, но толком он ничего не узнал. Предположительно — мужчина, но сам понимаешь, мог прикинуться кем угодно. Получил половину оплаты, вторую обещали, когда принесу ещё. На следующий день пришел к лавке за ядом, который хотела сварганить Аделина, а там стража копошится, так я и узнал про смерть Тревора Винтийского и про обвинения ведьмы в его гибели.

— А дальше ты получил очередное задание, жалкий ты посредник, — в голосе Рэя отчетливо звучали нотки презрения. — Схватить Элизабет и привести сюда для передачи заказчику.

— Когда король пал, я понял, что заказчик это кто-то, кто претендует на трон. Вначале убрали Тревора, потом Роберта, что не совсем вписывается в мою картину понимания, тот и так собирался отречься. Оставалось убрать Элизабет. Я не беру в расчет внебрачных детей, не думаю, что их много и они представляют угрозу для наследника. Как говорится, кто первый придет, того и трон в таком случае. Я уверен, заказчик — один из таких.

— Интересная теория, — медленно кивнул Рэй. — Жаль, что ты не сможешь дождаться её подтверждения или опровержения.

Рэй приставил клинок к груди поверженного.

— Нет! — раздался хриплый женский голос.

* * *

— Нет! — уже уверенней, но все так же с хрипотцой в голосе повторила я. В горле пересохло, очень хотелось пить. — Давай сдадим его страже, не убивай.

— Брось, он предал тебя, — Рэй перевел взгляд на меня, в глазах промелькнуло сочувствие. Видимо, вид мой и впрямь был жалок.

— Пожалуйста, — одними губами прошептала я.

— Ну уж нет! Я лучше сдохну здесь, чем в темнице! — завопил Фэйн и резким движение насадился грудной клеткой на клинок.

На рубашке, заляпанной грязью, теперь расплывалось багровое пятно, на губах застыла победная улыбка, а остекленевший взгляд был устремлен вверх.

— Идиот, — ругнулся темноволосый и, отбросив окровавленный клинок, устремился к Донни в надежде нащупать пульс. — Он мертв, — коротко констатировал маг и, оказавшись рядом со мной, одним движениям сорвал веревки.

Я снова застонала: на запястьях остались красные следы, словно мои руки были связаны ремнем с шипами. По-прежнему кружилась голова.

— Надо дождаться заказчика, — силы говорить находила с трудом. — Он точно придет.

— Нет времени, — подхватывая меня на руки откликнулся Рэй. — Тебе нужен лекарь.

Спорить я не смогла, тело в очередной раз сковал болезненный спазм, от чего я сморщилась.

— Тише, тише, малышка, — шагая к выходу прошептал Рэй, и чмокнув меня в лоб холодными губами, добавил. — Ты умничка, потерпи чуть-чуть.

Глава 9

Лучи солнца с легкостью пробивались сквозь белые шторы. Едва открыла глаза, я обнаружила, что нахожусь не в сыром и темном подземелье, а в крохотной, но уютной комнате, оформленной в белых оттенках. Кровать, на которой я проснулась, тумбочка, на которой стоял графин с водой и стакан, стол с кипой тетрадей и стул, — вот, и всё, что здесь