переговоры Алекс, видя, что Сабо уже вот-вот готов потерять сознание.

— Всё предельно просто и понятно, — хмыкаю я. — Спарта и Афины не станут чинить друг другу трудности и неудобства в вопросах судоходства. «Большая вода» на то так и зовётся, что места половить рыбки в ней хватит всем. В ближайшее время так точно!

Я улыбаюсь собеседникам, после чего продолжаю:

— Каждая из фракций получит возможность заходить в порты друг друга, как и право вести в них торговлю. Ну и про ремонт с пополнением припасов не стоит забывать. Вместо того, чтобы тратить ресурсы на ненужную борьбу, мы вполне себе можем направить общие усилия на колонизацию сервера, как и исследования здешнего океана, — дополняю я. — Уверен, выгоды будет не меньше.

— Что вы планируете делать с пленниками? — спрашивает Алекс.

— Если Афины согласятся принять моё предложение, то их отпустят домой, не чиня препятствий, как только они завершат ремонт флагмана. Также Спарта отдаст бухту обратно в ваши владения в качестве «жеста доброй воли». Единственное, что мы затребуем, как пострадавшая сторона в качестве компенсации — это «Берсерк», — улыбаюсь я.

— В-в-вы смеете забрать мой флагман⁈ — вскакивает возмущённо Сабо, но, заметив блеск оружия в руках Пирры и других солдат, тут же садится обратно и весь как-то сжимается.

— Это большая цена, — пробует донести мысль Алекс.

На что я пожинаю плечами.

— Это достойная компенсация за само разжигание конфликта и понесённый нашей стороной моральный ущерб, — заявляю я. — Вы желали забрать у нас судно? Мы забираем в ответ. Как по мне, всё честно.

Противоположной стороне на это ответить просто нечего.

Обговорив ещё ряд мелких деталей, я отдаю Алексу и Сабо одну из найденных на берегу лодок и отправляю их вести переговоры со своим руководством.

А уже спустя чуть меньше часа флот Афин покидает бухту в сторону метрополии, готовый доставить мои слова.

Надеюсь, теперь-то всё пройдёт, как задумано.

Воевать Афинам не с руки. Они потеряли важную бухту, так мало того, ещё и под полторы сотни опытных моряков и свой флагман. Дальнейшее противостояние со Спартой не имеет смысла, поскольку им известно, что мы не так чтобы и зависим от моря.

Следовательно, чтобы одолеть нас, Афинам потребуется одержать сухопутное сражение.

Что даже звучит смешно, учитывая тот факт, что Спарта теперь является вторым городом в регионе!

Пробовать нас на зуб сейчас будет разве что безудержный смельчак или несусветный идиот.

И Афины мне ни первым, ни вторым не показалось…

Впрочем, кто его знает, как всё обернётся. Всё, что мне остаётся сейчас, — это терпеливо ждать ответы.

А уже после можно будет строить стратегию.

В то же время, пока заканчиваются наши переговоры с Афинами, я приступаю к допросам захваченных моряков.

Их даже запугивать не приходится. Говорят афиняне много и охотно, вот только знают мало.

Оказывается, в их числе находится немало рабов, которых едва ли не силком утащили во флот в качестве гребцов.

Для свободных афинян эта роль кажется слишком «второсортной».

Недовольные своим положением игроки активно делятся с нами информацией о Солнечном Береге, так называется бухта, в которой мы сейчас и находимся, как и о фракции, что здесь когда-то была.

Когда галера у Афин была одна, и ей управлял Алекс, они пересеклись с местными игроками, мирной фракцией рыбаков.

Те вполне себе дружелюбно встретили экипаж галеры, как и вообще привечали идею торговли с целым полисом.

У поселения было всего-навсего три кластера в своём распоряжении, а потому никакой угрозы местные и представить не могли.

Одна команда галеры уже по численности превосходила всю их небольшую фракцию.

Местные выживали за счёт ловли рыбы в бухте, не осмеливаясь выходить куда-то дальше, а также за счёт сбора местных фруктов.

С Алексом местные сумели установить вполне себе взаимовыгодное сотрудничество. Местные в обмен на ресурсы их полиса поделились чертежами производства долблёных лодок и рыболовных сетей из древесных волокон.

Одухотворённый Алекс вернулся в Афины с прекрасной новостью о новом союзнике для полиса, а также базе снабжения на побережья, вот только…

По его возвращении «слоны» и «ладьи» едва ли не мгновенно взялись за руки и послали уже со второй галерой свой флот к рыбакам, но с несколько иной целью.

А именно захватить фракцию, а несогласных предать мечу.

Так, даже несмотря на возражения самого Алекса, Афины завоевали рыбаков, перебив большую часть, а остальных сразу же определив во флот.

Нет, ну а что?

Они уже обладали опытом хождения по воде, хоть и в ограниченном формате. А это уже всяко лучше, чем ничего!

А возражения миролюбивого первооткрывателя сыграли против него самого.

Во главе флота поставили Сабо, разбирающегося в том, что угодно совету Афин, а самого Алекса понизили до капитана галеры. Его бы с радостью уволили совсем, но пренебречь совсем его способностями и опытом не смогли.

А местный же форпост охранял крохотный гарнизон и группа рабочих, собирающих воду и провизию для кораблей. В случае опасности они прятались в пещеры, которыми были богаты эти места.

Мне только остаётся покачать головой на всю историю невезучего поселения.

В мире Системы иного быть и не может. Сильный ест слабого. Или так, или сильный не долго продержится на своём пьедестале, уступив место кому-то порасторопнее.

— Чертежи всё ещё при вас? — интересуюсь я у одного из бывших рыбаков.

Тот понятливо улыбается.

— Лично у меня — нет, но я, возможно, слышал, что их спрятали где-то тут в форпосте, — подмигивает мне игрок. — Например, среди ящиков с провиантом.

Ага. И Афины вроде как не предал прямо и мне направление указал.

Хитрый парень.

— Ох, пожалуй, нам стоит повнимательнее всё проверить. А не то вдруг пропустим что-то ценное, — охаю я.

— Проверьте-проверьте, — кивает парень, — Лишним точно не будет.

После чего мы, довольные друг другом, широко улыбается.

* * *

— Итак, я вас внимательно слушаю, — добродушно улыбнулся Гарпия своим визитёрам.

Сабо и Алекс замерли перед его столом, переглянувшись.

— Алекс, можешь начинать. А Сабо, если что, дополнит твои слова. Или подправит, — предложил старик.

Алекс несколько удивился нарушению их субординации, но как-то поправлять господина Гарпию не стал.

Раз он решил выслушать сначала историю от подчинённого, а уже после от формального командующего флотом, то это, наверняка, было необходимо для какой-нибудь цели.

Ведь господин Гарпия никогда не делает чего-то просто так.

— Хорошо, —