кивнул мужчина. — Изначально мы заблокировали галеру Спарты, однако в ходе сражения она смогла прорваться сквозь блокаду и уйти от нас.

— Они захватили нашу базу снабжения на побережье! Высадили своих солдат! И использовали мирные переговоры, чтобы атаковать нас, застав врасплох и используя подлые трюки! — рявкнул Сабо с красным от гнева лицом.

— Дальше, — кивнул спокойно Гарпия.

Алекс же посмотрел на Сабо, как на умалишённого, но продолжил.

— Далее появился Лорд Спарты со своими солдатами и захватил нас в плен. Без боя. Мы явно были не готовы к их появлению, — произнёс Алекс.

— Лорд Шурик унизил нас! Он измывался над пленными и вообще не чурался даже пыток! — взревел Сабо.

— Во время переговоров Лорд Спарты указал на свою нейтральную позицию, как и нежелание развивать конфликт с Афинами вплоть до войны. Он готов вернуть и бухту, и пленников, но в обмен на сотрудничество и торговлю, — всё же выдал свою оценку Алекс.

Сабо было что ответить на это:

— Он отнял у меня флагман! Моего «Берсерка»! Лорд Спарты ставит нам ультиматум, и никак иначе! — разрыдался от ярости «Великий Адмирал».

Гарпия на все эти откровения спокойно откинулся на спинку стула и пригладил подбородок.

Тут в дверях показалась голова одного из «слонов».

— Господин Гарпия, всё ожидают вашего выступления в Совете, — пояснил мужчина.

— Сейчас буду. Минуточку, — улыбнулся Гарпия. А уже после развернулся к двоим докладчикам. — Мне всё ясно. И я вас услышал. Я доведу правду до народа Афин и разберусь со всем

Алекс с облегчением вздохнул.

Именно таким был господин Гарпия. Рациональным и спокойным игроком.

Он знал, как следует себя вести, что говорить и какой курс будет наиболее выгоден для Афин.

Именно поэтому Алекс и принял предложение старика войти во фракцию «слонов».

Хоть Алексу и претила вся эта политика и переливание из пустого в порожнее…

Но возможность отплатить господину Гарпии он не мог просто взять и откинуть.

Старик улыбнулся ему и Сабо, после чего покинул кабинет.

«Великий Адмирал» спокойно сёл и ухмыльнулся.

— Ох, что сейчас будет…

— О чём вы, господин Сабо? — поинтересовался Алекс.

— А ты разве не понял до сих пор? — хмыкнул толстяк.

— Не понял… чего?

— Прислушайся и сам поймёшь, — вздохнул Сабо.

Алекс с сомнением отвёл от него взгляд и прислушался к рокоту толпы, что слышен был даже из кабинета господина Гарпии.

Он мог уловить лишь обрывки речи старика, но их смысл был всё еще понятен.

— Диктатор Спарты показал своё истинное лицо! Он нагло и бесцеремонно атаковал наш мирный военный флот, что вёл разведку побережья!

Что⁈ Но как же… это ведь неправда!

У Алекса на мгновение перехватило дыхание, но речь всё ещё шла.

— Он вытер о нас свои ноги! Наплевал на всё, ради чего мы трудились! Диктатор Спарты объявил нам войну, и никак иначе! Потерпим ли мы это⁈

Дружный рёв толпы был тому ответом.

— А потому на время военных действий во славу Афин, во славу демократии… я нарекаю себя первым консулом Афин! Я приведу Афины к победе, несмотря ни на что! Я защищу нашу свободу! Смерть диктатуре! Смерть Спарте!

Глава 7

Так или иначе, но успеха в переговорах с Афинами я не жду.

И на то есть ряд причин.

Уж больно часто наши фракции сталкивались друг с другом.

Сначала Афины высылают против Спарты наёмников, усиливая ими Брагу и его не очень-то и чистый в вопросе репутации Краснодар.

Все в степи так или иначе имели представление о том, чем промышляет Брага, а также о его тёмных делишках с кочевниками.

А тут Афины, все такие защитники свободы, демократии и прочего, берут и высылают рабовладельцам подкрепление.

Удивительно.

Но это ещё ладно. Ведь как известно, дружба дружбой, а Е-баллы врозь.

Те же Афины вполне могли иметь исключительно корыстные мотивы, надеясь заработать на чужой войне.

Ведь никто и представить себе не мог, что моя фракция сможет устоять перед натиском жуткого и жестокого Браги.

Однако, свершилось то, чего никто не ожидал, и именно Краснодар очутился в стане проигравших.

Допустим, в первый раз Афины просто поставили не на ту лошадь.

Но разве это объясняет уже их вторую провокацию?

Афинский флот блокирует «Хрюшу» в бухте. И даже не думает снимать блокаду, когда узнают, кому галера принадлежит.

Их флотоводец всё равно решает продолжить конфронтацию!

Это уже не лезет ни в какие ворота!

Или в Афинах изначально мнение о Спарте невысокое, или же это была планомерная попытка уколоть нас побольнее.

Да, «Хрюша» смогла вырваться из западни, как и я сумел нанести совершенно неожиданный удар с суши…

Однако, это не отменяет недоброжелательных намерений Афин, а конкретно, их руководства. Один раз может быть случайностью. Два, совпадением… Три… стоит ли вообще ждать третьего раза?

К чему все эти размышления?

К тому, что мне следует куда подробнее изучить обстановку в полисе предполагаемого неприятеля.

Вполне вероятно, что Афины не пойдут на сделку, а если и пойдут, то продолжат всячески пакостить, прикрываясь тем, что на бумаге мы вообще друзья и всё тип-топ.

Афины для нас в лучшем случае — соперник, в худшем — полноценный противник.

Знания — сила, а если ты знаешь ещё и своего врага, то неприятных сюрпризов точно будет меньше.

Поэтому я организовываю полноценный допрос среди пленных моряков.

Тем, кто делится хоть какой-то информацией, обещают горячий ужин и какие-никакие удобства во время плена.

А тем же, кто продолжит молчать… Ну, им обещали жизнь, а не комфорт.

Так что неудивительно, что к самому вечеру уже все моряки начинают вываливать просто тонны информации.

Да и, в целом, выясняется, что они не слишком горят желанием страдать за родную державу, которая чуть ли не насильно посадила их за вёсла.

Но это всё равно позволяет составить какую-никакую картину под названием «Афины».

Остаётся только собрать все эти сведения в единую папочку, и тогда можно будет делать какие-либо выводы.

К огромному сожалению, знают они не так уж много, ведь руководящий состав к ремонту корабля не привлекали. Беседами занимается Малой, и я жду от него развёрнутого доклада по итогам нескольких дней.

Сейчас меня куда больше интересуют катапульты, поднятые с корабля и вытащенные на берег.

Они становятся крайне неприятным сюрпризом для меня.

Качественно сделанные, прочные, облегчённые для того, чтобы использовать