— Вы хоть понимаете, что поступать так подло с наёмником другого полиса, это чуть ли не плевок в адрес нашего Лорда и всех Афин⁈ — рычит мужчина.

Я иронично улыбаюсь.

Бывший капитан наёмников Афин, видя мою невозмутимость, проглатывает рвущиеся наружу оскорбления, после чего осторожно озирается.

— Ничего странного не находишь? Например, в своих характеристиках или уровне? — интересуюсь я.

Мужчина моментально проверяет свои показатели через статус и невольно распахивает рот.

Явно он оказывается ошарашен тем фактом, как серьёзно подскочили его Выносливость и Сила.

Как-никак, а работа в роли кадавра не исключала рост характеристик, благодаря тасканию тяжестей и исполнению изнурительных работ, по типу валки деревьев или крошению горной породы.

— Что вы со мной сделали? — мрачно задаётся вопросом наёмник.

— Как я и говорил в нашу прошлую встречу, тебя, как и твоих товарищей заковали в рабские ошейники за участие в войне против Спарты, — спокойно объясняю я, — Сейчас уже прошло несколько месяцев с того момента. Краснодар разрушен, кочевники пали под нашей стопой, а Спарта развилась до города, сравнявшись с Вавилоном.

— Красиво стелите, да верится с трудом, — фыркает мужчина.

— Хочешь сказать, что я вру? — цепко смотрю я на собеседника.

Тот, пожевав губу, опускает голову, признавая своё незавидное положение.

— Ни в коем случае, — отвечает он, — по крайней мере не вижу в этом для вас смысла.

— Я так и подумал, — киваю я, — Кстати, я так и не заметил от тебя разочарования после известия о поражении Браги. Разве вы не служили ему?

— Ха! Раз сдох, так туда ему и дорога! — хмурится мужчина. — Будто мы вообще хотели служить под его началом…

— О, а теперь поподробнее, — улыбаюсь я.

— С чего бы мне выдавать информацию о своей фракции? — недовольно смотрит на меня игрок.

— С того, что я просто могу запихать тебя в ошейник и начать допрос остальных. Уверен, кто-нибудь да расскажет то, что нам нужно. Но тебя это уже не будет касаться. И поверь, последствия такого варианта тебе явно не понравятся. Как и твоим товарищам, — заверяю я наёмника. — Всё же ты — командир, и должен нести ответственность за своих людей.

На что тот со скисшей физиономией опускает голову.

— Никаких особых секретов я сейчас не сообщу, — поясняет мужчина. — Афины наоборот гордятся мудростью своего государственного устройства и всячески показывают его превосходство перед прочими «варварскими» народами!

— Ну-ну, — усмехаюсь, — просвети меня.

Сводя весь рассказ капитана наёмников в краткую выжимку, я мог получить следующее.

Афины образовались, по сути, из двух небольших поселений, которые были объединились друг с другом на добровольных началах.

Лидерами стали несколько учёных, которые прекрасно знали историю древнего человечества и смогли воссоздать и орудия, и условия быта первобытных охотников.

Благодаря этому, развитие поселения было быстрым и безоблачным. Вплоть до тех пор, пока технологии и структура общества не стали усложняться.

Беда в том, что старики непрерывно спорили.

Каждый считал свою точку зрения единственно верной, и все их дни проходили в ругани.

Главный предмет спора заключался в том, какое направление выбрать для развития. Море или сушу. Афины стояли на берегу, так что это был действительно важный вопрос.

Но вместо того, чтобы выбрать золотую середину, спорщики разделились на две непримиримые партии «ладьи» и «слоны».

Их назвали в честь шахматных фигур, потому как институтская профессура была большими поклонниками этой игры.

В итоге Лорд Афин был формальной фигурой, скорее администратором

Он не обладал настоящей властью, а всей фракцией управлял Совет Афин. Или же Сенат.

Этот орган игроки называли, как только не заблагорассудится. Ни одна покупка в стеле не проходила без одобрения Сената.

Более того, своими решениями партии пытались ослабить друг друга.

Так лидер «слонов» Гарпия, специально чтобы насолить «ладьям» и их главе Грифу, ввёл закон, что в Афинах не должна находиться сухопутная армия.

Да у всех лидеров были подобные имена. Гарпия, Гриф, Гадюка… Студенты в прошлом мире постарались. Очевидно они не очень любили своих преподавателей.

Так вот, армии запретили находиться на территории полиса. А то они, видите ли, могут «устроить переворот». Поэтому все отряды Афин были наёмниками и получали свой боевой опыт в других фракциях.

И заодно приносили деньги. Вот только собственная фракция не имела постоянной защиты и теряла людей в чужих войнах. Но кого это волнует⁈

А что? Хорошая же затея!

И Е-баллы получаете, и заботиться о содержании не нужно, как и о повышении уровней солдат не следует морочить голову!

Всё за тебя сделает наниматель, которому выгодно усиление своих солдат, хоть и наёмных.

Сами лезть в конфликты Афины никогда не любили, считая, что тем самым они пачкают те «идеалы демократии», что они преследуют.

А потому работали только через вот такие отряды, никогда не действуя напрямую!

Да и набирали в наёмники в основном новых рабов, которым просто некуда было податься в самих Афинах.

Или в наёмники, или голодать — особого выбора Совет, собственно, и не давал толком.

— Это всё чудесно, — соглашаюсь я. — Но что касательно флота?

— Какого флота? — удивляется капитан наёмников.

— Который сейчас имеют при себе Афины, — поясняю собеседнику.

Капитан наёмников хмурит брови, но ничего не отвечает.

Лишь после недолгих размышлений, дополняет:

— На тот момент, когда я покидал Афины, о проекте флота ещё только шли споры между «слонами» и «ладьями». Ничего более, — вздыхает наемник, — Но, если он всё-таки появился, наверняка, у его руля встал Гарпия.

По всем словам, чувствовалось, что он не сильно так любит этого персонажа.

— Очень интересный человек, — подначиваю я.

— И очень хитрый, — фыркает мужчина, — Его способности выставить чёрное белым можно только позавидовать.

В кабинете устанавливается тишина, которую я нарушаю внезапным предложением:

— Если честно, то я уже уверен, что Афины давно списали ваш отряд в утиль, — признаюсь я. — За вами не придут. О вашей судьбе ни один представитель Афин даже и не поинтересовался у меня, хотя я общался с посланцем из Вавилона. Стоит ли служить такой фракции? Как насчёт присоединиться к Спарте? Уверяю, мы обеспечим куда лучше условия.

Капитан наемников криво улыбается.

— Премного благодарен, Лорд Спарты, но вынужден отказаться. Сомневаюсь, что и мои парни изменят свою точку зрения, — качает головой