– А что ты там рисуешь? - вдруг спросил он.

– Теплоход, - немедленно ответил Алешка. - Старый теплоход по имени «Иван».

Почему-то Толстяку это не понравилось.

– Рисовал бы лучше птичек, - буркнул он. - Где-нибудь дома.

Ага, подальше отсюда.

– Птичек у нас дома нет, - вздохнул Алешка. - Есть ручная рыба. По кличке Каркадил.

Такого я еще не видел: Толстяк подскочил на месте, и его красные щеки мгновенно побелели. И затряслись губы. Он даже заикаться стал.

– Ка-а-кой Кар-кар-кадил?

– Вот такой! - Алешка широко развел руки. - Котлеты жрет. С макаронами.

Это объяснение, похоже, Толстяка успокоило. А до меня дошло, что Алешка и рисует, и врет совершенно не случайно, а с каким-то хитрым умыслом. И вовсю тянет время. Словно кого-то ждет. Речную шпану, что ли? Не зря же он рогатку прихватил.

Но шпана в этот раз не появилась. А появился опять Зубастый Мен на катере. На нас он не обратил никакого внимания, мы потом поняли - почему, и стал грубо разговаривать с Толстяком.

– Время идет, а дело стоит. Ты думаешь, легко было разыскать теплоход?

– Вы бы лучше Криса разыскали, - буркнул Толстяк. - Тогда бы мы знали точное место на этом теплоходе.

– А я и Криса разыскал, - разозлился еще больше Зубастый. - Он далеко на Севере срок мотает. Я на него вышел, маляву ему сумел передать.

– И что он говорит? - с надеждой спросил Толстяк. - Где он прятал этот чертов сундук? В каюте? В машинном отделении? В багажном отсеке? Что он говорит?

– Ничего он не говорит! Вот, говорит, на свободу выйду, тогда скажу. А то вы без меня все Каркадиловы баксы поделите.

– Вот гад, а!

– Ищи, Веня, ищи! Как собака кость ищет! Найдешь - твои десять процентов.

– Маловато будет, - совсем как Полундра, обиделся Толстяк Веня.

– Что?! Да ты знаешь, сколько это? Тебе на три жизни хватит.

– Где уж там три, - вздохнул Веня. - Одну-то на свободе дожить…

Тут Зубастый поднял голову и увидел нас - художника и ассистента.

– А что они не работают? - опять разозлился он. - Гони их в трюм!

– Это не они, - объяснил Веня. - Мои еще не пришли. А это так… обормоты.

– Сам ты обормот! - не удержался Алешка. - А мы людоеды!

Мы сбросили в лодку этюдник и спрыгнули в нее сами. Не сообразили, правда, что догнать нас на катере - две пары пустяков.

Но погони не было. Видно, им было не до нас.

– Ты все понял, Дим? - взволнованно спросил Алешка.

Я понял, что нужно здорово работать веслами, чтобы поскорее выйти из опасной зоны. Все остальное меня сейчас не интересовало. Лешке нужны догадки и отгадки, а мне - его безопасность. И я плюхал веслами, как старинный пароход гребными колесами, - так же часто и с такой же силой.

Как в кино, промелькнули дед с удочкой, пристань «Опенки», знакомые берега. Фу! Причалили!

Алешка выпрыгнул на берег и, не дожидаясь меня, вскачь помчался к дому. Я еле догнал его уже в калитке.

Он влетел в комнату таким метеором, что папа даже подскочил на диване. И мгновенно оказался из лежачего положения в сидячем.

– Тебя какая рыба укусила? - испуганно спросил он Алешку. - Бешеная?

– Пап! - Алешка сунул ему под нос свою карикатуру на Толстяка Веню. - Пап! Это кто, не знаешь?

– Ух ты! - удивился папа. - Старый знакомый. Веня Жук.

– Знаменитый?

– Очень. Он у Каркадила в одной из его фирм работал экономистом. Денежки подсчитывал. Где ты его видел?

– А… Там, вдали. - Алешка махнул рукой. Он умел уходить от прямых ответов кривой дорожкой. - Пап, а кто такой Крыс? Нет, не Крыс. Дим, как?

– Крис, - подсказал я.

– Крис? - Папа подумал. - У моего друга овчарку так зовут.

– А если он не овчарка, то кто?

Папа припомнил:

– Кажется, у того же Каркадила одного охранника так называли. Я точно не знаю - кличка это или фамилия. А тебе зачем?

– Надо! - Алешка умеет давать и прямые ответы. На кривые вопросы.

Тут вошла мама:

– Если ты опять что-то затеваешь, Алексей, то я тебя запру в вашей комнате.

– Недельки бы на две, - мечтательно произнес папа, снова укладываясь на диван.

Теплоход «Ива»

Я проснулся очень рано. За окном тихо шелестел дождь. Ленивый такой, мелкий. В такой дождь ничего не хочется делать. Под такой дождь только спится хорошо. Если в школу, конечно, не надо.

Я повернулся на другой бок, поплотнее закутался в одеяло. Прислушался к дождю - начал сладко задремывать. Однако что-то мешало. Какой-то посторонний звук кроме шелестящего за окном дождя. Я приподнял голову: точно, Алешка не спит. Сидит на кровати, накинув на плечи одеяло и, прикрыв глаза, что-то бормочет. Я прислушался.

– Каркадил всех обманывал. Он никому не доверял. В этом сундуке он возил за собой не пивные крышки, а наворованные деньги. Что дальше? Он поплыл отдыхать на теплоходе «Иван Грозный». Его охранник Крис спрятал сундук где-то на теплоходе. Каркадил и Крис в тюрьме. Веня Жук под командой Зубастого… А это кто такой? Ладно, потом… Веня Жук под командой Зубастого обыскивает теплоход «Ива». Что они там ищут с помощью речной шпаны? Клад? Сундук Каркадила? Но ведь сундук-то на теплоходе «Иван Грозный». При чем здесь эта «Ива»? «Ива»… «Ива»… Она поет красиво… И растет криво… Дим! Ива - это дерево? Не человек?

– Отстань! - Я отвернулся к стенке. - Дай поспать!

– Тебе бы только поспать да поесть! Никакой фантазии! - И он снова забормотал: - «Ива» называется теплоход. «Ива»… Дим! - Алешка вскочил с раскладушки и бросился ко мне. - Дим! Это никакая не «Ива»! Это «Иван Грозный»!

Я обернулся и проворчал:

– Там же написано русским языком на борту: «Ива». Где же, по-твоему, «н Грозный»?

– Отвалился, Дим! От старости. Отржавели эти буквы! И утонули! Вставай! Пошли!

– Куда? В Астрахань? Надоело.

– В поселок, Дим! Мы сейчас с тобой допросим эту речную шпану. Во главе с Полундрой.

– Отлупят они нас - и все! Весь допрос.

– Отлупят? - Алешка захохотал так, что Митёк застучал кулаком в стенку. Алешка - ноль внимания. - Отлупят? Да мы же людоеды! Пошли!

– Я вам пойду! - пробасил за стенкой Митёк. - Пока дождь не кончится, будете дома сидеть.

– А если он до Нового года не кончится? - завопил Алешка.

– Кончится, - заверил его через стенку Митёк. - На Новый год обычно снег идет. Спи дальше. Ты мне работать мешаешь.