В голове дракона всплыли назойливые воспоминания: серый туман, клубящийся над кривыми мертвыми деревьями. Дар тряхнул головой, прогоняя наглую пакость, склонился пониже и присмотрелся.

— Занятно, — протянул он, вытаскивая из травы одно за другим разнообразные перья. — Сова, сыч, филин… Еще козодои, не уверен, но похоже. Выпали недавно.

— Не только они, вот эти лапки, — Эдриан разложил на ладони несколько крохотных лапок насекомых, — оторвались пару часов назад.

— Вонючая трава, раненый метаморф, нашествие птиц и насекомых, девушка, которая видела нападение… Один я считаю, что у нашего шутника весьма странное чувство юмора? — Ураганный аккуратно сложил находки в коробочку.

— Или, может, мы чего-то не знаем, — подытожил Дар.

В кармане звякнула шкатулка. Вытащив лист, Дарен усмехнулся — опять двадцать пять! Точнее, три часа — ровно столько ему давали на сон. И ровно столько собирался развлекаться скучающий начальник.

Три часа — как раз хватит восполнить потребности организма. Если опять не нагрянут кошмары. Сны, заставившие занять не самую престижную должность.

Утро началось с шипения и противного царапанья. Спросонья создав щит, я скатилась с кровати и снесла нечто мягкое на пол. Нечто возмущенно заскулило. Распахнув глаза, я встретилась с обиженным взглядом щенка.

— Что, опять хозяин потерялся? — предположила я.

Царапанье повторилось. Оглядевшись, я выругалась. Свиток, даром что каменный и негнущийся, проделал в дверце шкафа дыру и сейчас целенаправленно полз по паркету в сторону выхода, нещадно царапая пол и сердито шипя.

— И куда ты собрался? — Обойдя кровать, я накинула на беглеца щит, потом еще парочку для надежности.

Каменюка зашипела громче.

— Хорошо у тебя получается, потренируешься еще немного, и можно в цирк отдавать. Станешь гвоздем программы, — похвалила я, подвешивая улов на люстру, чтобы после похода в ванную не пришлось разыскивать его по всей башне.

Свиток замолчал. Вер насмешливо на него тявкнул, прислал грезу со старинным кольцом, потом ворота академии и наш свиток.

— Предлагаешь поменять его на украшение?

Имп согласно кивнул.

Согласна, от украшения куда меньше вреда, чем от этого… А вот интересно, с чего наши свитки-пропуска такие шустрые? Задание — найти и привести в архив подходящих выпускников — они выполнили. И значит, должны были стать обычной бумагой. Но нет… Если даже считать их побег по ту сторону ограды дополнительной проверкой на желание стать стажером, цель достигнута. А они все еще ползают и шипят! И уверена, не только у меня. Следовательно, наши свитки не просто зачарованная бумага с определенным заданием, а нечто поинтереснее.

Я слышала, что иногда книги превращали в сложные артефакты, чтобы защитить и сохранить на века. Но чтобы такое провернули с обычными пропусками? Впрочем, если вспомнить, где мы, то это вполне может быть очередной проверкой. Например, сможем ли мы работать с книгами, у которых сложный характер.

Пока мы дружно показали лишь умение отлавливать свитки.

Быстро сбегав в ванную, я оделась и вернулась к подвешенной скрижали.

— Ты — пропуск. — Я обошла тихо шипящий камень. — Следовательно, должен открывать двери. Ну и что я сделала не так, раз ты прогрыз дверцу шкафа? Или не сделала?

Я вспомнила слова дриады: «Обустраивайтесь, обживаетесь, осматривайтесь. Свитки покажут, где у вас есть допуск, а где пока нет». Обжиться я обжилась. А вот с осматриванием загвоздка.

— Значит, ты должен мне что-то показать?

Свиток замолчал.

У кого бы спросить? Я достала правила проживания. Мысленно задала вопрос, открыла. И угадала.

«Свиток, он же пропуск, закрепляется за сотрудником. Изначально настроен на ознакомление с территорией».

А что? Утренняя пробежка была традицией в нашей академии. Пора о ней вспомнить. Я подошла к шкафу, вытащила потертые брюки, в которых нарезала круги каждое утро по стадиону. Хорошо, что по привычке проснулась за час до построения: как раз до семи успею бодрой рысцой пронестись по главным достопримечательностям архива.

Переодевшись, я сняла с люстры свиток и под его бодрое шипение выбежала из комнаты. Щенок, вольготно развалившийся на кровати, задумчиво тявкнул вслед.

Летнее утро встретило ярким солнцем, прохладой, пропитанной ароматом трав и птичьими трелями. Зажмурившись от удовольствия, я подставила лицо ветру. Скрижаль в моих руках слабо шевельнулась.

— Ну, показывай! Обещаю, если не будешь грызть шкафы, сниму анабиоз, — слукавила я. Все же таскать тяжелый кусок камня удовольствие еще то.

Свиток задумчиво вспыхнул искрами, и меня заметно повело вправо. С каменным указателем наперевес я пробежалась по территории.

Кроме замка, где я еще не бывала, башни и коттеджа, где нас инструктировала дриада, в поместье Раян имелось много чего. Здания складов. Четыре коттеджа (видимо, по числу сторон света). Конюшня и арсенал, который занимала охрана. Два административных корпуса. Зачем они, если у архива целый замок, я так и не поняла. Неужели не нашлось места для начальства? А еще там был самый настоящий полигон! И его уже вовсю осваивали наши леди.

Они бодро скакали по снарядам, по очереди исчезая за зеленой стеной живой изгороди. С чего такое рвение? Решили выделиться? Чтобы их заметил главный архивариус?

Свиток потащил дальше, мимо закрытых магией рощ. Там явно было что-то, не предназначенное для посторонних глаз. Любопытно, конечно. Но приказ есть приказ. Нет допуска, так нет.

К башне я возвращалась запыхавшаяся, с замершей каменюкой в руках. На площадке столкнулась с Сетом. Дракон нес на плече обрубок бревна, на котором виднелись знакомые слова. Э-э… это его свиток? Мне еще повезло.

— Тоже выгуливаешь свиток? — подмигнул он, похлопывая по своей ноше.

— Скорее он меня, — улыбнулась я ответ.

Уже в комнате, повторно ополоснувшись и переодевшись, я сняла со свитка анабиоз. Бумага с довольным шипением свернулась трубочкой и сама запрыгнула в сумку. Щенок забыл, что чесал лапой за ухом. Замер удивленной черной статуэткой посреди кровати.

— А тебе не пора к хозяину?

Оказалось, не пора. А даже наоборот: Вер накормлен, выгулян, почесан, расчесан. И даже когти подстрижены. А спать удобнее у меня — постель мягче.

Вон наглость мелкая!

Оставив щенка дрыхнуть на кровати, я спустилась в столовую. Поздоровалась с парнями. Ни Дара, ни наших охотниц на драконов в зале не было. В дальнем конце сидели преподаватели… то есть сотрудники архива: дриада, несколько стражников в форме и ураганный дракон в штатском. Последний поглядывал на стайку стажеров с прищуром, словно мы — изысканный десерт.

Парни бодро жевали овсянку, переговаривались. Обсуждали вылетевших. Оказалось, наши ряды слегка поредели — метаморфа и багрового дракона отослали.