— А чем увлекаешься?

Я не сразу сообразила, о чем спрашивает зашагавший дальше дракон.

— Историей! — сказала чистую правду.

— И при чем тут защитная магия и военная академия? — притормозил Дар и показал на несколько одноэтажных зданий, расположенных правее. — Склад обмундирования в здании номер три, кастелян в пятой комнате.

— Когда успел узнать?

— В справочник заглянул. Так все же: как девушка, любящая историю, попала в военную академию?

Попытка уйти от вопроса не удалась.

— Я хотела научиться себя защищать.

Мы свернули на аллею, ведущую к подножию башни. Ветви деревьев не давали как следует разглядеть грандиозное сооружение из светло-серого, «поеденного» ветрами и временем камня.

— Защищать? — переспросил Дар. — Что, больше некому было? А как же твои родители?

— У меня их нет.

— Извини.

— Не нужно извиняться.

Действительно, за что? У меня нет родных, потому что я нечисть. О чем сожалеть?

Потянуло прохладой, из-за деревьев донесся шум воды. Река с грозным названием Гремящая оказалась на удивление тихой. Я нахмурилась, на ходу всматриваясь в просвет между ровно подстриженными кустами.

— Чары! — пояснил Дар. — Тут ими все оплетено.

Мы вышли к площадке у подножия башни. Арочные двери были приветливо распахнуты. У входа разговаривали несколько оборотней. Судя по серой форме — из охраны.

Стоило сделать шаг вперед, как башня открылась вся: от основания до высоченной вершины с пронзающими небо зубцами. Слева она словно вросла в покрытую кустарником скалу, справа виднелись все те же деревья. Если б не шум воды, доносившийся из-за башни, то и не подумала бы, что она стоит на самом краю ущелья, по которому несется река.

Из книг я знала, что у башни имеется не только парадный вход. Второй вход, а точнее, выход вел на ту самую скалу слева, на смотровую площадку. Наверное, оттуда открывается потрясающий вид и на ущелье, и на реку, и на сам замок архива!

Переступив порог, мы нырнули в прохладу и поднялись по лестнице почти под самую крышу. Оказалось, мне достались комнаты на последнем этаже. Открыв тяжелую деревянную дверь, я вошла в гостиную, обставленную по-драконьи аскетично и надежно. Привычка у них такая: оставлять место, чтобы было где развернуться, если вдруг в доме окажется несовершеннолетний дракон, плохо контролирующий оборот.

Поставив сумки на пол, Дар вытащил из баула импа.

— Если понадобится помощь, я двумя этажами ниже, в двадцатой.

— Спасибо. Но я…

— Единица защиты, помню, — усмехнулся Дар, — а я боевая единица, так что учти, упрямства во мне больше.

Дракон подмигнул и отправился кормить оголодавшего щенка.

Фыркнув ему вслед, я занялась изучением территории. Кроме гостиной в моем распоряжении были спальня, ванная и уборная. Все обставлено надежно, без изысков, по-военному. Привычно.

Почистив заклинанием вещи, пропитанные водой из фонтана, я пришла к выводу, что придется искать прачечную. Чары чарами, а стирку никто не отменял. Вспомнила о справочнике и вскоре уже знала, что прачечная при архиве есть, бесплатная. А еще есть столовая, находится на первом этаже нашей башни. И если потороплюсь, успею к концу обеда.

Голодная нечисть — шустрая нечисть. Сложив вещи на полку шкафа в спальне, я закрыла скрижаль-свиток в верхнем ящике секретера, для надежности оплела щитами. И радостно сбежала вниз. Нужная дверь нашлась по дурманящему аромату еды. В зале было пусто, коренастый бородатый гном в переднике вытирал столы. Узнав, что я немного, совсем чуть-чуть опоздала и такая голодная, что скоро начну грызть стулья и закусывать подносами, он рассмеялся. И вскоре я стала обладательницей подноса с плотным обедом из трех блюд. Супа, жаркого и морса с булкой.

Обожаю это место!

Если завелся имп — скучно не будет.

Если ему каким-то непонятным образом достался разум ребенка — забудьте о покое.

Черное чудо снова сбежало от Дара. Долго скреблось в мою дверь, избороздив ее внушительными царапинами, а когда я впустила его и бухнулась обратно на кровать, радостно сообщило, что ему можно бегать везде. Дарен надел на щенка ошейник со своим именем и маячком, так что теперь все знают, чей Вер пес. А еще импу срочно нужно погулять. Причем очень-очень срочно. Прямо сейчас. В три часа ночи.

— Между прочим, твой хозяин Дар, вот с ним и иди! — сонно пробурчала я, в надежде, что Вер передумает и отстанет.

Щенок сердито тявкнул и засыпал грезами, из которых явствовало, что хозяина нет, а ему страшно одному выходить из башни.

— Защита на архиве, как на дворце императора! — напомнила я, обреченно нащупывая штаны.

В ответ прилетела греза с угрожающе большой лужей прямо посреди моей комнаты. Пришлось быстренько одеваться, доставать зашипевшую каменюку (надорваться можно от такого «ключа»), совать ее в сумку. А потом, беспрестанно зевая, тащить свое сонное тело в коридор и с довольным щенком в обнимку ползти вниз по лестнице.

Дверь башни, естественно, оказалась закрытой, но стоило поднести сумку с увесистым пропуском, как она распахнулась.

Выбравшись в теплую летнюю ночь, я отнесла Вера к краю площадки, опустила в траву. Пока щенок деловито изучал кусты, я разглядывала заросли у башни. Среди кустов редкими сиреневыми искрами вспыхивало тонкое деревце.

Дерево фей (оно же ясноцвет или злыдник) росло только на Брейдене. И было известно тем, что никто не мог заставить его зацвести. Ни маги, ни дриады. Шутили, что ясноцвет попросту не хочет цвести, и бутоны его спят. Хотя во времена болот вполне себе цвел. За это и получил прозвище злыдника.

Но мне больше нравилась теория, что дерево фей никогда не цвело. А то, что наши ученые принимали за бутоны, было специфической разновидностью выростов коры. Что же касается романтичного названия — дерево фей… Так народ фей, как и племя гоблинов, давно растворился в других расах. Ученые считали, что из-за плохой наследственности. Случилось это давно, когда наше королевство было островом. Перешеек, связывающий его с землями эльфов (Хэйвурдом), появился потом.

Пока я разглядывала светящиеся листья ясноцвета, щенок закончил со своими делами и понесся по дорожке прочь от башни. Заметив, что я следом не иду, затормозил, обиженно тявкнул, спрашивая, куда я направилась.

— Спать! — отрезала я. — Ты ведь уже не боишься?

Вер боялся, страшно боялся. Так, что в лапах путался. Но прогуляться хотел еще сильнее. Он ведь пес, ему положено бегать, прыгать, обнюхивать.

— Портить жизнь другим, — со вздохом подвела я итог. — Ладно, пошли.

Вот уж точно. Хочешь иметь полезную привычку гулять дважды в день — заведи собаку, и привычка появится сама!