Уже подходило время ужина, а Зейраш все не мог заставить себя одеться. Какого черта, вообще, он должен присутствовать на их семейных мероприятиях? Он им вообще никто, приглашенный преподаватель.

Так и подмывало не пойти никуда, остаться у себя в комнате. Не хотелось лишний раз видеть никого. В конце концов, не могут же они его заставить?!

Да, будет лучше, если…

Звонок.

Знакомый рингтон раздался, Зейраш скрипнул зубами и сжал кулаки. Потом резко схватил гаджет и принял вызов:

— Слушаю, ректор Архан.

— В этот раз ты быстро, — сухой короткий смешок раздался в трубке. — Что, настроение улучшилось?

Зейраш вдохнул полной грудью и медленно выдохнул, а после спокойным тоном сказал:

— Да. Улучшилось.

— Это хорошо, — продолжал веселиться бессмертный.

— Вы, кхммм, — пришлось прокашляться, чтобы голос звучал спокойно и естественно. — Что-то хотели, Гаруд Кашьялович?

— Я? Ничего. Кстати, ты помнишь…

— Да! — рыкнул в трубку Зейраш. — Я помню, что девушка просватана!

Секунду звенело ошарашенное молчание, потом бессмертный миролюбиво произнес:

— Вот и отлично. Я рад за тебя.

«Пошшшел ты!» — мысленно вскипел Зейраш, выдавив вслух нечто нечленораздельное.

— Кстати, ты помнишь, что ужин вот-вот начнется. Ты там одет? А то у Нагов не принято опаздывать.

Ммммм! Простонал Зейраш, закатывая глаза.

— Спасибо, что напомнили, Гаруд Кашьялович. Я как раз одевался. И с вашего позволения, продолжу. Иначе, сами понимаете, будет неудобно, если я опоздаю.

— Да-да, угу, не буду тебе мешать.

Вызов прервался. Мужчина сжал в руке гаджет с таким чувством, будто душил ядовитую гадину. Потом выдернул из хранилища первый попавший под руку костюм, резким движением сдернул с себя всю одежду и ушел в ванную. Одна минута под ледяным душем, после он быстро оделся, пригладил влажные волосы и вышел.

Времени оставалось совсем мало, но он должен был успеть минута в минуту.

***

Еще когда Маша собиралась домой, подумала вдруг, что как давно ей не звонили девчонки. Она, конечно, привыкла к постоянному общению и очень всех любила, но сейчас просто была не готова.

Стоило тихонько порадоваться, как будто сглазила — позвонила Ася, они с Ясминой сидели в кафе у Дили. Маша молилась, чтобы они не начали спрашивать, как у нее дела, потому что ей просто нечего было им сказать! Но, к счастью, разговор был о том, чтобы сходить в субботу вечером в клуб.

— Ты как? — спрашивала сестра, а фоном слышались голоса Дили и Ясмины.

— Я? — Маша повела плечом.

Идея была хорошая, она давно никуда не выбиралась.

— Амра будет со своим прекрасным принцем! И молодые асуры, — отобрала у Аси трубку Диля.

Маша невольно рассмеялась. Некоторые вещи не меняются. Муж Амры Ширас давно уже перерос все и стал правителем собственного мира, но Наги по-прежнему ехидно прозывали его прекрасным принцем.

— Молодые асуры, говоришь?

— Угу, — томно протянула Диля. — И пусть не думает твой ректор Архан, что он кому-нибудь нужен!

О-о! Началось!

— Э… Да… кхммм… — прокашлялась Маша. — Я буду.

И срочно прервала связь.

Уже потом она сидела и думала, действительно? Почему бы ей не сходить в субботу в клуб? А то совсем заморочились мозги с этой черной магией. В конце концов, она стала собираться к ужину и даже пришла чуть раньше, чем обычно.

Первый же взгляд туда, где всегда стоял Зейраш Архан. Но его там не было. Маша нахмурилась и чуть не запнулась от неожиданности, ища его глазами по залу. Однако господина ректора действительно не было в столовой. Осознание оказалось шокирующим, она даже занервничала. Где он? Вот-вот начнется ужин…

Наверное, несколько секунд оставалось, и тут со стороны коридора послышались твердые мужские шаги. У нее почему-то сердце подпрыгнуло. Маша уставилась в проем.

Да. Это был он, Зейраш Архан. И он бросил на нее такой убийственно холодный взгляд, что просто уничтожил все, что она в тот момент испытывала. Маша отвернулась и нарочито громко сказала:

— Папа, я хочу в субботу пойти с девочками в клуб.

***

Он успел вовремя. Но стоило войти и увидеть эту девицу, и его снова накрыло. Да еще как услышал этот капризный голос…

А глава клана посмотрел на дочь.

— Па, — девчонка состроила гримаску. — Звонили девочки, они собираются в субботу. Будут Ширас с Амрой и ребята асуры.

Асуры? Зейраш едва сдержался, а ДалгетХан Умранов вскинул бровь и сказал:

— Давайте ужинать, обсудим это позже.

Повернулся к нему и особо поздоровался:

— Добрый вечер, господин Архан.

Он поздоровался и кивнул сразу всем, стараясь не смотреть в сторону девицы.

— Прошу к столу, — наконец проговорил глава клана и повел супругу под руку.

Велико было желание развернуться и уйти, но Зейраш все же уселся со всеми за стол. Ел что-то, не чувствуя вкуса, и убеждал себя, что ему безразлично. Без-раз-лич-но. Что они вырастили монстра. Избалованную куклу. И что они насильно выдают ее замуж.

Это — тем более.

Он ел и не замечал, что на него смотрят. Плевать на все.

Как только ужин закончился, коротко предупредил, что переоденется, и сразу ушел.

***

Несколько минут было потрачено на то, чтобы заставить себя успокоиться, Потом он быстро переоделся и направился в зал для беседы. Пришел раньше и стал прохаживаться перед дверью, заложив руки в карманы.

Но вот в конце коридора появились ДалгетХан с дочерью. Они говорили о чем-то, до него долетали обрывки фраз. Кажется, девушка что-то доказывала отцу, но тот был непреклонен. Плевать, сказал себе Зейраш, повернулся и пошел к двери. Скрестил руки на груди, смотрел под ноги и ждал.

Наконец зал был открыт. Он пропустил девушку и только потом вошел.

Она прошла вперед, и от него к ней как будто потянулась энергетическая нить. Это непонятное притяжение в замкнутом пространстве зала ощущалось особенно остро. Зейраш приказал себе не чувствовать. Занял место в центре. Встал вполоборота и спросил:

— Вы подготовили вчерашнее задание?

— Да, — проговорила девушка негромко.

— Начинайте.

Пока она отвечала теорию, Зейраш слушал, не глядя на нее. Но там было несколько практических действий. Ему пришлось обернуться, чтобы видеть. Лучше бы он этого не делал. Она казалась сосредоточенной и какой-то светящейся. Слишком яркое впечатление.