В общем, она сама не знала, что с ней происходит, и даже готова была отменить все и никуда не ходить. Однако через минуту уже думала, что наденет, и строила мстительные планы.

А еще у нее были утренние занятия, которые господин ректор теперь посещал регулярно. Ей невозможно было расслабиться, когда она знала, что этот тип смотрит ей в спину. Заканчивались утренние занятия всегда одинаково — господин Архан начинал научные беседы с дядей Захри.

Нет, она понимала, что ее дядя, Захри Умранов, крупнейший знаток магии. И она ужасно гордилась тем, что хоть кто-то может утереть нос этому ректору. Но чувствовать себя ущербной, приятного было мало.

Потом все как обычно — в институт на пары. И надо было еще умудриться очередное задание господина ректора выучить. И тут уж она готова была в лепешку расшибиться. Потому что вечером этот сноб снова спрашивал сухим холодным тоном. И она бы умерла от досады, если бы получила от него хоть одно замечание.

Вообще, в эти два дня у них было весьма странное общение, сводившееся ко взаимному игнорированию. И похоже, это состояние усугублялось.

Наконец наступила суббота.

Маша могла немного расслабиться. Во всяком случае, она была освобождена от утренних занятий и до вечера предоставлена сама себе. Целый день, в другое время Маша махнула бы с сестрами на шопинг, однако это условие Гаруда Амра, которое вообще не укладывалось в ее понимании, путало все карты. Это же ей и на шопинг теперь не пойти, только в сопровождении Зейраша Архана? Стоило представить его недовольную физиономию, сразу начиналась изжога. Но мстительные мысли заставить господина ректора таскаться за ней по всем бутикам были.

В конце концов, она махнула на все рукой и решила попробовать сменить имидж.

***

Для Зейраша эти дня тоже прошли непросто. Он уже приноровился к режиму, и дневное время после утренних занятий (которые он посещал в основном ради бесед с Захри) тоже теперь было плотно забито.

Много времени уделял тренировкам на физическую силу и выносливость. Во-первых, потому что надоело смотреть на идеальные торсы красавцев Нагов, ему и самому было, что показать. А во-вторых, это помогало скоротать время и не думать о предстоящих вечерних встречах наедине.

Каждый раз после этого он чувствовал себя вымотанным, как будто отпахал полный день на парах, да еще подготовил документацию за год. Все дело в напряжении. А то странное чувство потребности, оно только усиливалось, его все больше притягивало к девушке.

Но что ж он был бы за мужчина, если бы оказался неспособен бороться с этой досадной слабостью? В конце концов, он — ректор. И привык безжалостно отшивать студенток, пытавшихся пробраться к нему в постель. Зейраш держался ровно и на расстоянии, хотя ему моментами хотелось подойти к этой девице, взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Чтобы распахнула свои голубые глаза и открыла от удивления дерзкий розовый рот.

И сказать:

— Хватит уже смотреть на меня как на чудовище и пытаться игнорировать!

Однако он понимал, чем это все закончится.

И потому игнорировал ее сам.

Что касается занятий, то тут он вынужден был изменить свое первоначальное мнение о девице. Она оказалась неглупой и довольно сообразительной. Новое, то, что он ей давал, усваивала с первого раза, ему не приходилось долго и нудно объяснять, топтаться на месте и возвращаться к пройденному.

Сказать честно, Зейраш не ожидал такого от дочери Нага.

Он считал, что эти комнатные создания, привыкшие к тепличным условиям, способны только менять украшения и наряды. Ах да, еще производить потомство! С этим у Нагов, как он понял, большие заморочки.

Пока общался днем со своими секьюрити, краем уха слышал, что Наги в молодости напропалую гуляют, а потом — раз, и все. Проходят брачный обряд и становятся прикованы к жене на всю оставшуюся жизнь. В буквальном смысле. Мрачная перспектива, все равно что обрубить себе ч… кхммм. Считай, добровольное заточение.

Зейраш не согласился бы на такое ни за какие богатства мира. Хотя, если посмотреть на ДалгетХана или его братьев, несчастными они не выглядели. Но это же Наги, сказал себе Зейраш и закрыл тему. Для Нагов это приемлемо, для него — нет.

Его волновало другое.

Был уже вечер пятницы, а Гаруд Амар все молчал. То доставал его звонками, из ванной вытаскивал, а тут третий день тишина. Зейраш прохаживался мимо гаджета, переваривая свое возмущение и досаду, и ждал, когда же сработает эта бомба замедленного действия. Потому что самому дозвониться не удавалось, номер был недоступен или занят.

Потом он наконец улегся в постель.

Заложил руки за голову и уставился в потолок, хмурясь и разглядывая замысловатую резьбу и драгоценные инкрустации. Роскошь дворца становилась привычной и даже нравилась.

Он здесь уже почти неделю. Все время в напряжении, еще эта постоянная жажда. Девчонка эта вертится у него перед глазами, испытывая его на прочность.

Ему нужна женщина, иначе он выдаст себя.

В этом смысле поход в клуб оказался кстати. Но! Он опять будет вынужден торчать с ней рядом. Мучительно, черт побери.

Ладно. Мужчина поморщился, закрывая глаза. Ладно, главное — ввязаться в бой. А дальше война план покажет.

В субботу ближе к вечеру Зейраша пригласил к себе в кабинет ДалгетХан Умранов. Когда они остались вдвоем, спросил:

— Вы не передумали, господин Амран?

Зейраш откинулся на спинку кресла и проговорил, глядя на Черного Нага:

— Нет. Я не имею привычки менять своих решений.

— Что ж, — мужчина кивнул. — В таком случае, я предупрежу Марию, что все остается в силе, и она может собираться.

Что-то подсказывало господину Архану, что зря он согласился, но теперь уже было поздно. Зейраш представил, что ему предстоит несколько особенно тяжелых часов и поморщился, усаживаясь в кресле поудобнее. Он уже испытывал дискомфорт, а что будет потом.

«Потом у тебя будет возможность расслабиться», — подумал он. — «Хотя бы ненадолго».

И глубоко вдохнул. Черный Наг взглянул на него искоса и продолжил:

— Господин Архан, в клубе у нашей семьи открытый счет, можете ни в чем себе не отказывать.

А его это заело.

— Благодарю, — проговорил Зейраш. — Но я в состоянии сам оплатить любые свои расходы.

Вспомнил про девчонку, которую ему придется сопровождать, и выдал:

— А также расходы своей спутницы.

Эта мысль почему-то показалась правильной, что-то в нем с готовностью на нее откликнулось.

Когда он сообразил, что ляпнул, было поздно. Наг смотрел на него немигающим взглядом. Зейраш мысленно выругался на чем свет стоит, а ДалгетХан Умранов медленно и спокойно проговорил: