Но я покачал головой:

— Нет, не совсем. Конечная точка портала находилась в другом месте. Меня должно было выкинуть на Семилоне — в одном из миров, захваченных роботами, питающимися живой плотью.

— Гринжерами? — потрясённо воскликнула девушка.

Пришёл мой черёд удивляться:

— Откуда ты о них знаешь?

— Дедушка рассказывал, — поколебавшись, ответила Авилика. Интересные у неё родственники, однако. Вот бы с ним пообщаться. Конечно, если он ещё живой. — Есть такая страна — Альгардия, которую населяют золотые драконы. Точнее, это не просто страна, а целая планета. Альгардийцы защитили множество миров, победив тысячу лет назад опасного врага — гринжеров. Это были роботы, питающиеся живой плотью. Им нужна органика для репликации. Причём они предпочитают разумных существ, стремясь поглотить не только тела, но и память.

— Золотые драконы? Это же элита из элит! Лучшие из лучших! И как они победили этих тварей? — я был сильно заинтригован.

— Нашли оружие против них, — объяснила девушка, довольно сверкнув глазами, словно фразой про золотых драконов я сделал приятный комплимент лично ей.

— В вашем рабовладельческом мире знают о таких технологиях? — я был впечатлён.

— Одно другому не мешает, — пожала плечами Авилика.

Оказывается, моя госпожа полна сюрпризов.

— Вы сказали, что это было тысячу лет назад. Так давно… Интересно, а это оружие ещё сохранилось? И как найти эту Альгардию? — спросил я.

— Хочешь вернуться к гринжерам и расправиться с ними? — понимающе улыбнулась она.

— Я знаю, насколько моё желание является нереальным. И всё же мне интересно, есть ли хоть сотая доля шанса на это? — подбирая слова, ответил я.

— Где находится Альгардия — мне и самой хотелось бы выяснить. А насчёт оружия — да, оно до сих пор существует. Я даже видела такое, мне дедушка показывал, — заявила она, почему-то замялась и после паузы добавила: — На рисунках.

— И как оно выглядит? — я изнывал от любопытства.

— Оно похоже на изумрудную стрелу и лежит в продолговатом футляре, который светится. Дедуля объяснил, что это стандартный кей-пи артефакт второго класса, называется «Изумрудный огонь». Эта стрела втыкается в глаз робота, и все бионики в округе тут же падают замертво. Одной такой стрелой можно очистить большую площадь: несколько городов, — объяснила девушка.

— А можно ли познакомиться с вашим дедушкой, если он ещё жив? Поговорить с ним? Понимаю, что я всего лишь ваш раб и недостоин такой чести, но всё же? — с мольбой посмотрел я на неё.

— Дедуля жив, — кивнула моя госпожа. — Только он… как бы это сказать… вне зоны доступа. Он в другом мире. Но я ни от чего не зарекаюсь: вполне возможно, что когда-нибудь ты с ним познакомишься. Ладно, с этим мы всё выяснили. Мачеха открыла портал и отправила тебя к гринжерам. Рассказывай скорее, что было дальше? Как ты оказался здесь, да ещё и рабом?

Глава 23. Воспоминания

Лекс

* * *

Карету в очередной раз сильно тряхнуло, и я рефлекторно прижал Авилику к себе посильнее.

— Ушастый поскакун… — выдохнула девушка и на всякий случай добавила: — Это я не про тебя, если что, а про Пашерона.

Я видел её реакцию на меня: как блестят её глаза, и как она то и дело облизывает губы, которые мне дико хотелось смять в новом поцелуе. Улавливал то, что её сердце бьётся чаще, когда я прижимаю её к себе посильнее. И мой внутренний дракон ворочался от удовольствия — всё ещё сонный, но уже постепенно пробуждающийся.

— Что-то мы отвлеклись, — отметила она. — Итак, рассказывай дальше. Как ты оказался здесь и угодил в рабство?

Я снова погрузился в воспоминания:

— Как я уже говорил, мачеха зашвырнула меня в портал, ведущий на Семилон — красивый когда-то мир, сейчас захваченный гринжерами. Туннель уже открылся на той стороне, на огромной городской площади, и я даже успел разглядеть жутких роботов, разрывающих на части чьи-то бледные тела. Металлических тварей там были сотни, если не тысячи. И это лишь те, кого я увидел.

— Жуть… — передёрнула плечами Авилика.

— Точно, — согласился я и продолжил: — Я рефлекторно обратился в дракона и был готов сражаться до последнего вздоха. Хоть и понимал, что численный перевес не в мою пользу. К счастью, на мне сработал защитный родовой артефакт, который я предусмотрительно надел перед встречей с мачехой. Благодаря ему Мелинда не смогла бы меня убить. Жаль, что я не ожидал того, что она зашвырнёт меня порталом в смертельно опасное место. Это было моей ошибкой, — с досадой признался я.

— Ничего, мы все порой ошибаемся, — подбодрила меня девушка. — Прости за любопытство, но я не заметила на тебе никаких артефактов. Он что, невидимый?

— Нет, — покачал я головой. — Это был перстень, он рассыпался в пепел сразу после активации в портальном тоннеле. У него не хватило мощности закинуть меня в безопасное место или вернуть назад, на Анвару. И как раз в тот момент произошло наложение моей защитной магии на чужую: в этом самом мире, где мы с тобой сейчас находимся, заботливый папаша-маг решил сделать своей дочке подарок на день рождения — раба из другого мира. И не простого, а экзотического. В присутствии дочки он призвал мужика с крыльями. Как ты понимаешь, им достался я. Не знаю, кого они ожидали увидеть: ангела что ли? А когда из портала вышвырнуло меня — извивающегося и рычащего от боли дракона, — они сильно удивились и перепугались.

— Тебе было больно? — с сочувствием посмотрела на меня Авилика.

— Мне в этом портале переломало все кости, я просто обезумел от жуткой агонии. В этом мире я появился уже с рабской меткой. Пока был не в себе, маг успел наслать сонные чары на моего дракона, и я вырубился. Очнулся в ошейнике и цепях. Меня держали в глухом подвале, и я потерял счёт времени: даже не знаю, сколько там пробыл. Всё пытались приручить. В конце концов маг решил, что я всё равно слишком опасен для его дочки и будет лучше, если он продаст меня на рынке. Даже устроил аукцион среди работорговцев. Так я оказался у Тенгера Вуда. Потом новый аукцион, где леди даже дрались за меня на магическом поединке. И я очень рад, что оказался именно у вас, а не у госпожи Рагдианы. У той энергетика какая-то… змеиная, — с трудом подобрал я подходящее слово.

— Значит, твой защитный амулет не дал тебе попасть к гринжерам, но уступил чужой магии по призыву раба, — очень точно подвела итог Авилика.

— Да, видимо, артефакт решил, что здесь моей жизни ничего не угрожает, — тяжело вздохнул