— Ваших сына и дочь развлекут, не переживайте, — сказала королева, пронаблюдав за галопом эмоций на моем лице.

Ха! Развлекать их уж точно не надо. Они прекрасно справятся сами. Это-то меня и пугает!

— Не волнуйтесь, мы скоро вернемся к вашим малышам, — Лорелея вновь повела рукой в сторону дорожки, которая сворачивала за дворец.

Это радует!

— Дети — это хорошо, — подумав, добавила она.

Угу. Отвечать я не стала. Скоро эльфийка сама убедится, что Лунаэли — это все казни египетские в одном флаконе. Но я их нежно люблю и никому не позволю обидеть моих малышей. Даже похороны оплачу тому, кто попытается это сделать.

— А у вас… — начала я и осеклась, натолкнувшись на печаль в глазах Лорелеи.

Похоже, детская тема — ее ахиллесова пята. Не стоит в это лезть.

— Нет, у нас с супругом нет детей, — все же ответила на незаконченный вопрос эльфийка.

— Непременно будут, — я ободряюще улыбнулась ей.

Женщина ограничилась вежливой улыбкой и отвела взгляд.

Кстати, о вечно болючих, как уколы пенициллина из моей юности, личных темах! Совсем ведь забыла о главном!

— Лорелея, я привезла ваше кольцо, — сказала, ожидая какой угодно реакции — от нейтрального «благодарю» до бурной радости, но только не того, что последовало за моими словами.

— Не здесь! — прошипела королева, изменившись в лице.

Непроницаемая маска тут же слетела, обнажив ее настоящую. Бледная, идеально белая кожа пошла пятнами, взгляд заметался, словно я уличила ее в том, что она готовит убийство мужа.

— Все потом! Сама приду к вам! Не здесь! — эльфийка метнула по сторонам настороженные взгляды, будто опасалась, что нас могут подслушивать.

— Хорошо, конечно, — попыталась успокоить ее я. — Поговорим, когда захотите. — И поскорее перевела разговор на нейтральную тему. — А скажите, эти деревья в саду…

— Странные они, эти эльфы, — пробурчал Иньяр, надев праздничный камзол — черный, с золотой вышивкой. — Такие чопорные, что хочется нарочно выйти в центр зала и громко испортить воздух!

Я хихикнула, расправляя складки невесомого голубого платья, представив, какой фурор произвело бы это событие при дворе!

— Хоть узнали бы, умеют ли они краснеть, — продолжал строить коварные муж.

— Умеют, — отозвалась я и застегнула в ушках серьги с сапфирами.

— А ты откуда знаешь? — суженый прищурился и тут же сграбастал меня в охапку, выдохнув, — моя самая красивая женушка!

— Не скажу! И не кружи меня, прическу испортишь!

— Я ее тебе испорчу, когда мы с этого проклятого банкета вернемся, — Иньяр ухмыльнулся, полыхнув черными очами.

Внутри все сжалось в сладкой истоме.

— Идем, развратник мой, — промурлыкала, развернув его лицом к двери и шлепком по упругому месту направив в нужном направлении.

Обмениваясь шуточками и смеясь, дошли до огромных золотых дверей. Лакеи в белых ливреях глянули на нас блеклыми глазами, распахнули двери и громко провозгласили наши титулы и имена.

Странно, если в зале собралось минимум сотни три гостей, почему оттуда не хлынул шум музыки, голосов, смеха? Будто двери открылись не на банкет, а в могильный склеп.

— Да здесь или со скуки помрешь, или… — шепнул Иньяр, глядя на огромное помещение, где все было ослепительно белым.

И стены, и потолок, и паркет. Даже пол! Но мало того — все эльфы вырядились в белое! Прямо всемирный симпозиум врачей какой-то! Но муж прав, весельем в этих чертогах Снежной королевы и не пахнет — все чинно сидят за столом в виде огромно буквы «П». И смотрят на нас.

— Прошу вас, — лакеи указали нам на стулья рядом с правящей четой.

— Спасибо, — я села.

И что дальше делать? Сидеть и смотреть на эту композицию из Музея восковых фигур мадам Тиссо — «Эльфы трапезничают»? Не уснуть бы только, а то потом столько разговоров будет о том, как госпожа Защитница задремала лицом в десерте. Впрочем, до десерта еще доскучать надо.

- Как прошло путешествие, Марьяна? — помогла мне королева и кивнула слуге.

— Благодарю, было довольно интересно и… весело, — я посмотрела, как он наполняет мой бокал чем-то светло-золотистым.

Надеюсь, это вино, иначе со скуки тут помру. Хотя, если переборщу, то вечер закончится тем, что я буду танцевать на столе и петь матерные частушки. Боюсь, тогда многих эльфов как минимум удар хватит! Не хочу быть причиной резкого взлета смертности остроухих. Придется вести себя прилично. А жаль.

— Что вы видели, расскажите нам, — продолжала следовать нормам гостеприимства и вежливости Ее Величество.

Пришлось поддержать разговор, вымучивая из себя ответы. К счастью, поднятая тема о Лесных эльфах заставила Светлых оживиться. Началось бурное — насколько было возможно для таких чопорных и невозмутимых на вид существ — обсуждение характера соотечественников, проживающих в лесу.

— Ко всему прочему, нам довелось встретиться и с Темными, — сказала я, когда поднятая тема, что называется, иссякла, как наличка через неделю после зарплаты. — И вот они оставили у нас уже вовсе не такое радужное впечатление!

В белом зале повисла напряженная тишина. Что опять не так? В приличном обществе упомянуть об этих личностях — все равно что пукнуть во всеуслышание?

— И чем же они вам не угодили, позвольте полюбопытствовать? — поинтересовался Его Величество, наконец-то, перестав заливать в себя вино со скучающим видом.

— Наверное, тем, что попытались ограбить, — честно ответила я. — А когда мы отказались платить мзду за проезд по горному перевалу, началась драка.

— Может, вы их неправильно поняли? — голубые глаза короля сверкнули.

— В той ситуации сложно было ошибиться, — невозмутимо ответила я.

Полыхающими глазками меня не напугать.

— Ошибиться можно в любой ситуации, — продолжил мужчина, нервно барабаня пальцами по столу. — Иногда думаешь о человеке одно, а на проверку оказывается совсем другое. — Он метнул взгляд в королеву. — Верно, дорогая?

— Смотря как посмотреть, дорогой, — отозвалась она, не отводя глаз.

Только скандала между ними не хватало!

— Кстати, хотела вас спросить о Древней матери, — ляпнула, что первым пришло в голову.

- О Древней матери? — правящая чета перестала играть в гляделки и недоуменно воззрилась на меня.

Ну, хоть мимо семейной ссоры удалось проскочить!

— Да, я слышала о ней. Хотелось бы встретиться, если это возможно.

— Зачем? — Его Величество Леголас изогнул домиком белую бровь.