но мы хотели на практике проверить собственную самостоятельность. За восемь дней нам предстоит по-тихому изучить Академию вдоль и поперёк, а сделать это можно только в одиночку.

Эксперимент прошёл успешно. Не смотря на извилистую архитектуру замка, трудностей в ориентировке не возникло, и вскоре мы вышли к расположенной возле оранжереи лаборатории. Её двери были заперты в ожидании, пока профессор не соизволит подойти, а пока студенты коротали время, забравшись на подоконники и обсуждая тему предстоящей практической работы. Меня их болтовня напрягла. Дарси ясно сказала, что поблажек ждать не следует, отсидеться в сторонке не получится.

— Как думаешь, Иви, программа пятого курса в Академии сильно отличается от программы восьмого класса нашей Школы? — поинтересовался Майло.

— Скоро узнаем, — хмуро отозвалась я. В голове царили бардак и разброд. Новые, удивительные впечатления соревновались за лидерство с мыслями о зеркале. Объём предполагаемых площадей поисков артефакта откровенно пугал.

И тут меня отвлекли.

— Привет. — Сзади раздался вкрадчивый бархатный голос с томными нотками, проникающими прямо в душу. — Вы правда из Страны Орз?

Я обернулась и... застыла на месте, будто поражённая взглядом василиска. Нереально красивый широкоплечий парень стоял прямо передо мной и лучезарно улыбался. Глаза синие-синие, в роскошной золотистой шевелюре играют солнечные блики. Типичная форма защитников сидела на нём, словно мантия на наследном принце, умудряясь без усилий выделять своего обладателя из толпы. Моё чёрное сердце тут же пустилось в пляс, не спросив разрешения, и я поймала себя на мысли, что уже десять секунд пялюсь на него с открытым ртом.

Вот он! Кем бы ты ни был и кому бы не принадлежал, именно тебе, красавчик, выпала честь стать моим путеводителем в магию любви!

Прежде чем ответить, я с трудом сглотнула и постаралась улыбнуться как можно очаровательнее, будто не просто топлю Варлоу в пресловутом масле, но при этом ещё и тыкаю в него трезубцем.

— Да, мы из Страны Орз.

Парень сделал шаг ближе и ловким движением подхватил прядь моих красных волос своими пальцами. От его тела исходило притягательное тепло, а удивительно яркие глаза манили, как свет маяка в шторм, и затягивали, как песни сирен... Да что с тобой, Иви? Откуда такая поэтичность?

— Запомни моё имя, детка — я Конан, — он легонько подмигнул, чем окончательно меня покорил.

— А меня зови Иви.

— Отставить балаган, заходим в класс! — внезапно прозвучала команда. Так не вовремя подошедший профессор нараспашку открыл двери залитой солнечным светом лаборатории. Эта Академия пыточная камера для тёмных эльфов и орков, а для вампиров вообще сущий ад!

Студенты потянулись внутрь за невысоким человечком в фиолетовой мантии. Будь он на пару сантиметров пониже, и я бы заподозрила в его роду гномов. Навскидку ему лет пятьдесят (вот ни разу не сюрприз!), и на этом сходство с другими профессорами Академии решительно заканчивалось. Полтинник полтинником, но телосложение крепкое, а в движениях сквозит опасная грация бывшего военного. Секира в его руках смотрелась бы куда органичнее, чем пробирка с зельем. Короткие каштановые волосы хорошо посеребрены сединой, на лице, сохранившем шрамы далёких битв, выражение суровой подозрительности.

Ещё раз сверкнув жемчужной улыбкой, Конан поспешил за остальными. Я резко встряхнула головой, скидывая наваждение. Конан инкуб! Самый что ни на есть чистокровный. Но этот факт ничуть не изменил моих намерений. Выбор сделан.

Мы с друзьями замыкали процессию, поэтому выбрать места не смогли. Сели, куда осталось — на последние парты.

За минувшие два часа мы удивились на месяц вперёд, но это был не конец. Алхимическая лаборатория Академии мало того что ни капли не напоминала привычную нам конуру средневековой знахарки со связками дохлых птиц на стенах, так вообще была выполнена из стекла! Стеклянные парты и стулья, шкафы, полки и даже котелки. Везде царили идеальная чистота и порядок, аж прикасаться страшно.

— Доброго утра, — поздоровался алхимик.

— Почёта и процветания, профессор Константин Горни.

— Перед тем, как начнём занятие, прошу обратить внимание: с нами новенькие. — Он достал из кармана мятую бумажку и прочёл имена: — Антоний Затасски, Тадеуш Муринку и Имани Баранка.

Повинуясь единому порыву, в нашу сторону обернулись все присутствующие, будто не видели нас в факультетской гостиной. Я лениво махнула рукой в приветствии, запоминая тех, кому при звуке наших имён стало весело. Когда найдём артефакт, вы все у меня будете жабами прыгать, не будь я дочерью Чернокнижника!

— Не думайте, что раз вы иностранцы, то к вам будут относиться со снисхождением. Только не на моих уроках, — алхимик счёл важным сразу разрушить иллюзии. Его взгляд пронзил нас насквозь, отчего стало откровенно не по себе. — Более того, вы должны будете доказать, что не зря именно вам оказана честь продолжить обучение в Академии Света. Не будем лукавить, Школа Чародейства Страны Орз слабая, поэтому вам придётся хорошенько постараться. А теперь займёмся делом. Как вы знаете, у нас сегодня практическая работа. Для разогрева вопрос на дополнительные пять баллов... — Профессор Горни подошёл к внушительному столу, на котором стоял котелок с мутным голубоватым содержимым, и постучал по нему пальцем. — Именно это зелье вы будете сейчас готовить. Кто скажет его название?

Моя рука тут же взмыла вверх.

— Ты знаешь? — ошарашено спросил Майло, скосив на меня волчьи глаза.

— Вот блин, — тут же спохватилась я, быстро опуская руку и зачем-то пряча её под стеклянную парту. — Рефлекс.

Но было поздно. Профессор Горни проигнорировал руку той самой платиновой блондинки Фелисити и направился прямиком ко мне.

— Что же там, студентка Баранка?

— Т-там...

Тёмный Император, впервые в жизни я не могу ответить на уроке! Кровь отлила от щёк, сделав лицо ещё бледнее, стыд накрыл холодной волной.

— Простите, профессор, она мне махала, — вдруг раздалось из ряда по центру. Конан поспешил мне на выручку, всё так же ослепительно улыбаясь.

Благодарно ему кивнула, заметив, какой недоуменный взгляд бросила на нас Фелисити. Ах да, она же утром говорила, что пригласила этого красавчика на свидание. Теперь пусть обломится, поздно — я уже положила на парня глаз.

— Так, Конан, отставить ваши амуры до перемены, вы на занятии, — проворчал Горни. — А вы, Имани запомните — у нас на уроках занимаются делом, а не личной жизнью. Ну что ж, Фелисити, прошу.

— В котелке находится зелье под названием «Свет регенерации», — без запинки выпалила девушка, с превосходством глядя прямо на меня.