Выходит, он представляет для кого-то опасность? Кто-то решил избавиться от него? Может, это Ирина? Прикидывается, что ей тоже страшно, разыгрывает сцены.

– Я попал в логово зверя… – прошептал программист, запрокинул голову и глотнул виски из бутылки. – Угодил прямо ему в пасть!

Артур хотел позвонить человеку, с которым не смог встретиться, но передумал. Нужно залечь на дно, отдышаться и прийти в себя. К тому же он выбросил «симку». Ирина обещала привезти новую и «чистый» мобильник.

– Глупо… если она сама заказала меня, то…

Артур покачнулся, потерял равновесие и схватился за дверной косяк. Положение казалось ему безвыходным. Он опять приложился к горлышку бутылки и… краем глаза заметил черную тень в коридоре. Его обдало холодом, ноги подкосились. Он скользнул в комнату и закрылся…

* * *

Москва, центральный офис компании «Нартов»

– Что это за проект «Х»? – Каратаев тыкал пухлым пальцем в монитор. – Я вас спрашиваю!

Двое сотрудников отдела, подчиненного Артуру Каппелю, вздыхали и переглядывались.

– Мы не в курсе, Валериан Палыч. Что нам Артур говорил, то мы и делали.

– А кто в курсе? Я хочу разобраться, чем вы тут занимались, дармоеды! Целая орава лентяев сожрала огромный бюджет и родила мышь?

– Артур все решал лично с боссом.

– Теперь я ваш босс! – возмущенно всколыхнулся Каратаев. Его рыхлое тело пришло в движение, щеки дрогнули, глаза засверкали недобрым огнем. – Будете отчитываться передо мной! Где Каппель? Почему не на работе?

– Заболел, наверное…

– Он звонил, предупреждал, что не придет?

– Я сам ему звонил, – сказал один из сотрудников. – Артур вне доступа. Наверное, что-то со связью.

Каратаев разразился гневной тирадой, айтишники терпеливо слушали. Им не привыкать. Покойный Нартов тоже устраивал им разносы, зато платил щедро. А Каратаев начал с того, что пообещал урезать премиальные.

– Кто может мне объяснить смысл этого проекта «Х»? – бушевал новый руководитель.

– Мы точно не знаем.

– Проект финансировал сам Нартов?

– Вы по документам проверьте, Валериан Палыч. Там должно быть все указано…

– Проверю!

Каратаев уже искал документы на загадочный проект «Х», но ничего не обнаружил. Его подозрения по поводу работы отдела Каппеля перешли в уверенность: тут что-то нечисто.

– Можно нам идти?

Толстяк злобно воззрился на бестолковую парочку и махнул рукой.

– Свободны. До вечера подготовьте мне отчет за последние полгода.

– Отчеты всегда Артур готовил…

– Убирайтесь! – не сдержался Каратаев. – Ни черта не можете! Уволю обоих!

Он дождался, пока сотрудники выйдут, выпил воды и вызывал к себе начальника охраны.

– Найди мне Каппелля! Хоть из-под земли достань и приведи сюда.

– Говорят, он заболел…

– Говорят? – задохнулся от негодования толстяк. – Ты за что деньги получаешь? За сплетни? Иди и делай свою работу!

У Каратаева болела спина, пиджак был ему тесен, воротничок рубашки врезался в шею. Вдобавок ко всему этому беднягу мучил голод. Овощной салат и обезжиренный творог на завтрак вывели его из себя. Он который день мечтал о жареной картошке и сочной отбивной. При этой мысли его рот моментально наполнился слюной. На занятиях по лечебной физкультуре он потянул мышцу, и теперь у него неприятно ныло в паху. Разве это – жизнь?

Начальник охраны вышел, и Каратаев с наслаждением сбросил пиджак, снял галстук и расстегнул рубашку. В кабинете было прохладно, но с него градом катился пот. Чертов Каппель! Чертовы сотрудники! Чертов проект! Чертова диета!

Сегодня утром ему позвонил неизвестный и потребовал материалы проекта «Х». Сказал, что это он анонимно финансировал разработки и желает получить результат. Мол, Нартов хотел утаить информацию и сам ею воспользоваться, поэтому он мертв.

«Та же участь ждет и тебя, если вздумаешь играть со мной! – предупредил аноним. И добавил. – Даю тебе три дня на размышления!»

Каратаев обливался потом, вспоминая тот жуткий голос. От него веяло холодом, в нем звенела сталь. Голос проник в его кровь, разлился по артериям, венам и капиллярам, поразил мозг и парализовал волю. Человек, который говорил с ним, не шутил. Толстяк ни на секунду не усомнился, что неизвестный выполнит свою угрозу.

– У меня всего три дня, – дрожа от страха, пробормотал Каратаев. – Всего три!

Через час ему позвонил начальник охраны и доложил, что Каппеля нет дома, а его телефон вне сети.

– Ищи его где хочешь! Землю рой! – взвизгнул толстяк. – Родня у него есть? Женщина? Мне тебя учить?!

– Каппель приезжий, из Омска. Живет на съемной квартире. Насчет женщины… выясню.

Каратаев бросил телефон на стол, и трубка развалилась на части. Он подумал о вдове погибшего Нартова. Почему-то на ум пришла именно она.

Толстяк, отдуваясь, взялся складывать трубку. Хоть бы та была исправна! Посылать за новым телефоном некого. Секретаршу уволили, а другой пока не нашли. Голос анонима отзывался в голове Каратаева зловещим эхом, сердце прыгало в груди, пальцы не слушались. Наконец трубка заработала. Управляющий набрал номер Ирины, та ответила не сразу.

– Валериан Палыч? Что-то срочное? Я занята…

– Нам надо поговорить!

– Хорошо, я как раз в городе, через полчаса подъеду…

Нартов побродил по своему дому, заглянул в сейф, не нашел пузырька с ибогой и задумался. Видимо, Ирина рылась в его вещах: все разбросано, всюду беспорядок. Что она искала?

Он с удовольствием задал бы ей этот вопрос, но вот беда – жена упорно его игнорировала. Самое странное, его это не удивляло. Он начал привыкать к подобным штукам. Зеленый коридор изменил не только его мысли, но и ощущения, чувства, потребности. Нартов не узнавал себя. Как же его могли узнать другие? Казалось, его ум вступил в борьбу с подсознанием, и в результате образовалась адская смесь. Ум проигрывал этот бой, что поначалу привело Нартова в ужас, но скоро перестало его пугать. Он сдался, отпустил поводья… позволил лошади нести его, куда заблагорассудится. Быть может, она лучше знает дорогу…

Африканский шаман нганга – как называли того соплеменники – указал Нартову путь в джунгли собственного «я». Новообращенный не подозревал, что это будет драматическое, полное опасностей путешествие. Убийца, который лишил его жизни в том, привычном мире, охотился за ним и здесь. Он появлялся неожиданно, поэтому приходилось постоянно быть начеку.