– Завтра вся эта красота растает, – с сожалением произнес Ренат. – Опять будет грязь и слякоть. Вы любите зиму, Мими?

– Я люблю тепло.

Они поднялись в квартиру, разделись в просторной прихожей, и Ренат уловил слабый след чужого присутствия. Мими не обманула. Недавно здесь побывал мужчина… Постоял, потом подошел к ванной и закрыл дверь на ключ. Видимо, услышал плеск воды и понял, что хозяйка моется. С этой минуты его темная фигура двигалась хаотично.

– Кем бы ни был визитер, он точно не собирался вас убивать, – заключил Ренат. – Он хотел обыскать квартиру, а вы могли ему помешать.

– Что он искал?

– Полагаю, не деньги и не золото. У вас ведь ничего не пропало, кроме компа?

Мими пожала покатыми плечиками. Снег на ее волосах растаял, локоны завились колечками, глаза блестели. Она была умопомрачительно женственной в тонкой шерстяной тунике и брюках в обтяжку. Есть от чего потерять голову.

Ренат старался сосредоточиться на фантоме незваного гостя, но запах Мими, следовавшей за ним по пятам, дразнил и возбуждал его. Он не знал, сколько еще сможет себя контролировать.

Ренат внимательно осмотрел гостиную, кухню и спальню, обставленные не в стиле Мими. Здесь преобладал мужской вкус. Нартов не только купил секретарше жилье, но взял на себя ремонт и дизайн интерьера. Они на самом деле были близки. Должно быть, слишком близки…

– Вашим боссом овладела идея переноса личности на электронный носитель и последующего внедрения его в искусственное тело. Он мечтал стать киборгом?

– Игорь не мог смириться с тем, что старение и смерть неизбежны. Он полагал, что можно оцифровать всё: мозг, нервную систему, психику, интеллект, характер, творческий потенциал…

– Этим занимался отдел Артура Каппеля, – кивнул Ренат. – Я ознакомился с технологиями корпорации «Нартов» и сделал некоторые выводы.

– Я говорила Игорю, что это утопия. Но он меня не слышал.

– В каких отношениях вы были с Каппелем?

– Он такой же сотрудник, как и прочие.

– Каппель оказывал вам знаки внимания?

– Пытался.

– Но вы его отшили, и он затаил обиду.

– Вы невероятно проницательны! Игорю тоже казалось, что он всех видит насквозь. Это вам Вернер внушил?

Ренат пропустил ее выпад мимо ушей.

– Вы не догадываетесь, зачем визитеру понадобился ваш ноутбук?

– Нет. Вы намекаете…

– Держу пари, он искал информацию о проекте Каппеля.

– На моем компьютере?

– Вы были любовницей Нартова, он делился с вами сокровенным… В конце концов, он мог хранить какой-нибудь важный файл на вашем домашнем компе без вашего ведома.

Мими по-детски всплеснула руками и вздернула брови. Ее удивление показалось Ренату слегка наигранным.

– Похитить ноутбук мог сам Каппель, – добавил он. – После смерти босса он пожелал быть единственным владельцем своих разработок, на что, собственно имеет полное право.

– Выходит, это Артур следит за мной? Вряд ли… Я бы его узнала.

– Вы хорошо рассмотрели преследователя?

– Я не видела его лица, но…

– Я не настаиваю, что за вами следит именно Каппель. Я только сказал, что у него есть повод для обыска в вашей квартире. Минуточку…

Ренат подошел к горшку с пальмой, постоял возле него, потом наклонился и достал из земли какую-то штучку размером с пуговку. У Мими вытянулось лицо.

– Что это? – спросила она.

– Жучок. Проще говоря, подслушивающее устройство…

* * *

Черкасов сунул в рот таблетку и запил водой. Скоро боль отступит, и он сможет спокойно все обдумать. У него нет таких денег, чтобы заплатить Каппелю за информацию. Но пообещать он может любую сумму. Пообещать – не значит выполнить.

«Я придумаю, как обвести его вокруг пальца!»

Терять Черкасову было нечего. Судя по сегодняшнему приступу, времени у него в обрез. Смерть все спишет. Для окружающих он будет мертв, а на самом деле…

Психолог сжал зубы, застонал и закрыл глаза. Может, зря он отказался от более сильных обезболивающих, которые предлагал профессор?

За окном его кабинета шел снег. Город растворился в снежной круговерти, на дорогах наверняка заторы, никуда не доберешься. В такую погоду клиенты не спешат на сеансы, если их состояние не требует немедленного вмешательства. Черкасов радовался, что у него образовался перерыв.

Таблетка начала действовать, в голове прояснилось, и у психолога созрел новый план.

Ирина под гипнозом рассказала о своей связи с молодым айтишником, который работал на ее мужа. Пока тот развлекался на стороне, она тоже завела любовника. Ее не интересовал проект Нартова. Она занималась сексом в свое удовольствие, а не с целью выведать у программиста его секреты.

К сожалению, Артур оказался несловоохотливым и не посвящал Ирину в тонкости проекта. Он молод, здоров, амбициозен, и смерть не стоит у него за плечами. То, что жизнь не вечна, человек осознает гораздо позже…

Черкасов не знал, как далеко зашел Нартов в своих разработках. Можно ли в принципе записать личность и тем более перенести ее куда-то? Да, он подробно изучил особенности нервной системы покойного, создал его психологический портрет… и что?

Впрочем, Черкасов был невеждой в области современных технологий. У него не укладывалось в уме, как посредством цифрового кода передается звук или, например, картинка? Как действует искусственный интеллект? Как происходит контакт между мыслью и материей? Что за тонкая грань разделяет одно и другое?

– А ведь все это существует… – прошептал он, прислушиваясь к отголоскам своей боли. – Все это создано человеком, поставлено на поток. Люди привыкли к гаджетам и не представляют, как обходились без них…

В дверь кабинета постучали; Черкасов поднял голову, выпрямился и громко произнес:

– Войдите!

На пороге появился мужчина, одетый в черное…

Каменка, загородный дом Нартовых

Ирина доехала до дома на автопилоте. Раза два она роняла голову на руль, но каким-то чудом приходила в себя и продолжала ехать. В ее сознании все смешалось: мотоциклист, психолог, Каратаев, который требовал отыскать Артура и забрать у него разработки проекта «Х», – и на фоне всего этого раскачивался маятник с блестящим камешком на конце…

Ирина умолчала о том, что Артур находится в ее загородном коттедже. Каратаев был взбешен. Вдова не могла отделаться от мысли, что кто-то уже спрашивал ее о проекте «Х»… Но кто и когда?