Красной Армии к Днепру, к Киеву и дальше — на Варшаву, Будапешт, Прагу, Берлин. Это был путь к окончательной победе над фашистской Германией.

Фронтовую полосу, где клокотала ожесточенная битва, самолет миновал благополучно.

Взошло солнце. Оно светило Строкачу прямо в лицо через иллюминатор. Это всходило солнце свободы над Украиной, над Белоруссией, над всей многострадальной Европой.

У Днепровских круч

Битва на Курской дуге не только сорвала план немецкого летнего наступления, но и поставила Германию перед катастрофой. Были исчерпаны многие резервы, и гитлеровское командование вынуждено было перейти к стратегической обороне.

Во всеоружии встретили великую битву партизанские отряды Украины, усилив удары по вражеским коммуникациям.

В Украинский штаб партизанского движения ежедневно поступали десятки телеграмм о боевой работе партизан. Генерал-майор Федоров сообщал:

«Железные дороги Ковель — Сарны, Ковель — Брест, Брест — Пинск полностью парализованы. Колеи Ковель — Холм, Ковель — Ровно парализованы частично. Этих результатов добились благодаря повседневной помощи Центрального Комитета партии и Украинского штаба партизанского движения».

Полковник Старинов писал, что успехи подрывников в июле — августе 1943 года «открыли новый этап в действиях на коммуникациях врага, которые сильно охраняются», что удары партизан соединения А. Ф. Федорова имеют большое значение. «В ближайшее время мы будем иметь возможность доказать, что в действительности наши успехи были большими», чем передавалось в отчетах. «Уже и теперь из сведений пленных ясно, что для переброски войск из Гамбурга к Харькову противнику приходится пользоваться румынской дорогой, то есть удлинять путь на тысячу километров…»

Хорошие боевые вести приходили из соединений Бегмы, Федорова-Ровенского, Маликова, Грабчака, партизаны которых контролировали узловые станции Сарны, Коростень, Олевск. Выполняя обязательство пустить под откос по одному эшелону на каждого партизана, минеры Героя Советского Союза Василия Яремчука летом и осенью 1943 года подорвали 48 вражеских эшелонов на различных дорогах Западной Украины. Если учесть еще и 12 эшелонов, уничтоженных Яремчуком в 1941–1942 годах, то обязательство было близким к выполнению.

А вот еще одна радиограмма: «…мост через Уборть бомбардировали. Грабчак». Сколько скромности в этом рапорте об одной из самых дерзких диверсионных партизанских операций времен Великой Отечественной войны! Бывший пограничник Андрей Грабчак, командир соединения, выросшего из группы парашютистов до 1100 бойцов, которое уничтожило более 100 эшелонов за лето и осень 1943 года, был талантливым минером, изобретателем. Грабчак сконструировал «адскую машину», которую партизаны называли еще и «торпедой», и пустил ее на стратегически важный мост под Олевском. Этот объект охранялся зенитной батареей, четырьмя дзотами, пулеметными точками и тремя полковыми минометами. Высокая насыпь и открытая местность позволяли противнику вести круговой обстрел. Дно реки и берега были заминированы. Заминированная зона была обнесена колючей проволокой в четыре ряда. Путь ночью перекрывали металлическими воротами.

Партизанские разведчики заметили, что два раза в неделю под вечер, а точнее, в восемь часов вечера на мост приезжала дрезина железнодорожного коменданта, который проверял, как служат охранники, и заодно отведывал свежей рыбки. Этой детали было достаточно, чтобы Андрей Грабчак выработал план операции. Партизаны должны построить платформу с двигателем от трактора ХТЗ. Платформа будет нагружена снарядами, авиабомбами, ящиками с толом. Чеку взрывателя от мины соединят с верхним концом жерди, установленной на платформе. Впереди прикрепят фонарь и два чучела — «коменданта» и «моториста». «Торпеда» помчит к мосту. Охрана откроет ворота своему «начальству». Конец пятиметровой жерди ударится о верхнюю ферму моста и выдернет предохранительную чеку капсуля…

Две недели упорной работы, в которой был занят весь отряд, мастеровые, вся тягловая сила — лошади и быки, доставлявшие из глубины леса к железнодорожному полотну детали «торпеды». Все было сделано согласно плану. И вечером 30 октября 1943 года прогремел взрыв. Мост перестал действовать до самого прихода Красной Армии. Немцам приходилось разгружать вагоны на западном берегу, а потом переправлять их на левый берег, куда подходили эшелоны с востока. Немцы объясняли по инстанциям, что «торпеда» была доставлена из Москвы и управлялась «смертниками», которые погибли, выведя «заряд» на мост…

Тимофей Амвросиевич от всей души радовался успехам Андрея Грабчака, которого знал еще по службе на западной границе. За уничтожение моста через Уборть Строкач представил Андрея Михайловича Грабчака к званию Героя Советского Союза.

В битве на рельсах было много оригинального в почерках партизанских диверсантов. В южных районах Украины партизаны широко использовали маломагнитные мины в борьбе с эшелонами, особенно с теми, которые подвозили из Румынии горючее. Отряды и диверсионные группы, действовавшие в полосе Южного фронта, как сообщал подполковник П. А. Метелев, представитель УШПД на этом фронте, в августе — октябре 1943 года пустили под откос 42 вражеских эшелона и взорвали три железнодорожных моста. Подготовленные полковником А. Н. Асмоловым группы и отряды от Юго-Западного фронта за это же время подорвали 95 воинских эшелонов, уничтожив 5800 вражеских солдат и офицеров.

Только с 1 апреля по 30 июня 1943 года партизаны Украины организовали крушение 358 вражеских поездов, уничтожили 76 мостов. В июле — сентябре было подорвано 1528 вражеских эшелонов с техникой, снаряжением и живой силой, 114 железнодорожных и шоссейных мостов.

Это была большая помощь украинских партизан наступавшей Красной Армии, это была настоящая битва на рельсах.

В телеграммах в партизанские отряды генерал Строкач всегда напоминал командирам: «Отличившихся представить к наградам». Он никогда не забывал о людях. Так было на границе в первую неделю войны, когда он представил к наградам сотни пограничников. Так было в тяжелые дни обороны Киева, когда он представил к правительственным наградам сотни партизан первых отрядов 1941 года. Так поступал Строкач и сейчас, будучи начальником Украинского штаба партизанского движения. Но представить — это еще не все. И Тимофей Амвросиевич считал дело завершенным лишь тогда, когда представленному им человеку вручали заслуженную награду.

Только из соединения генерала А. Ф. Федорова Героями Советского Союза стали минеры Всеволод Клоков, Владимир Павлов, Владимир Бондаренко, Иван Цимбалист, Борис Калач, Федор Кравченко, Петр Марков и Алексей Егоров.

23 августа был освобожден Харьков. Войска Воронежского, Степного, Юго-Западного и Южного фронтов начали изгнание гитлеровских войск с Левобережной Украины. Гитлеровцы приступили к сооружению «восточного вала» — стратегического оборонного рубежа от Балтийского моря до Черного по линии: река Нарва — Псков — Витебск — Орша — река Сож — среднее течение Днепра — река Молочная.

За этим «валом» противник и собирался отсидеться. Особенно большие надежды враг возлагал на широкий Днепр с его крутым правым берегом. Во многих директивах фашистское командование требовало от своих войск, чтобы они этот природный рубеж защищали как «порог собственного дома». Гитлеровские генералы были убеждены, что летом и осенью советские