Ее мысли прервал резкий удар по животу. Не сильный, но именно такой, чтобы она в эту же секунду замерла на месте.

`

Лис держал перед ней руку, не пуская дальше и вглядываясь в тени в саду Батисты. Они уже подошли достаточно близко, чтобы рассмотреть, как кто-то ходит прямо под окнами. Этот кто-то, одетый во все черное, передвигался тихо и аккуратно как мышь.

– Шпион? – шепотом спросила Авика, не сводя взгляда с тени.

– Что ему здесь делать? – так же тихо ответил Лис.

– Не скажи, возле хижины Каруса мы видели одного. И он там явно не просто так появился. Может и сейчас за документами полез.

– Комната Натана в другой стороне. И я уверен, что капитан знает как защитить важные записи.

Как можно тише они подошли к дому и притаились за кустарником. Мужчина, а в том, что это был именно мужчина, никаких сомнений не возникало, ходил прямо под окнами, выискивая что-то в высокой траве. Делал он это аккуратно и практически незаметно, а сухой темный плащ, такой же как у квартирмейстера, явно указывал, что незнакомец только пришел.

– Сама не лезь, если что помогут из дома, – едва слышно произнес Лис, жестом показывая Авике стоять на месте.

Она бы и сама не пошла останавливать этого громилу. На мага, который убегал от хижины Каруса, мужчина был не сильно похож, по крайней мере, такому точно не нужна была магия, чтобы себя защитить. «Они подослали убийцу, – тут же поняла Авика, – но что он делает? И что ему искать прямо под окнами? Не орудие же убийства».

Не успела она опомниться, как Лис пулей рванул вперед и достиг наемника в два шага. Эффект внезапности сработал как нельзя лучше – громила даже не успел ничего промычать, как древко меча квартирмейстера ударило его по голове, заставив потерять сознание. Авика облегченно вздохнула, только сейчас поняв, что действительно испугалась. А вот что было дальше, не поддавалось никакому объяснению.

Даже в тусклых первых солнечных лучах можно было заметить, как лицо квартирмейстера сперва изобразило ужас, потом непонимание, после чего Лис вообще засмеялся. Либо он сошел с ума, либо человек, лежащий без движения у его ног, по меньшей мере, королевский шут. И Авика решилась выйти из укрытия.

Сделав всего несколько шагов, она почувствовала всю гамму эмоций квартирмейстера. Правда ей лично было совсем не до смеха – у ее ног приходил в себя от сильнейшего удара по голове ни кто иной как Ворон.

– Какого демона? – сплюнул он, сев и грязно выругавшись. – Ты убить меня решил? Тебе верфи мало?! Уййй, голова…

– Ворон? – не веря своим глазам, произнесла Авика.

– Скорее уже подбитая чайка, – пытался сдержаться Лис и весь раскраснелся. Он быстро подал Ворону руку, но тот отказался, оставаясь сидеть на земле. – В кустах кто-то шлялся в черной одежде. Откуда я мог знать, что это ты? – тот час же попытался оправдаться квартирмейстер. – Мы с Ави решили, что это вор или шпион. И это в лучшем случае.

– Под окнами Муски? – не сдавался Ворон. – Ты ее видел вообще? Что у нее украсть можно с ее-то арсеналом. Она сама без последних штанов оставит.

– Подожди, – вовремя опомнилась Авика. – А что ты тогда здесь делал?

Ворон поджал губы, явно не желая говорить, но все-таки кинул взгляд в сторону небольшого куста и тихо сообщил:

– Цветы собирал.

– Цветы? – не понял Лис.

Может, квартирмейстер и не понял, что происходило в саду Батисты, но Авика сразу догадалась и злость нахлынула на нее с небывалой силой.

– Так это я из-за тебя с Лори час объяснялся, – выпалила она. – Садовод чертов. Мне больше нечего делать было, как выслушивать ее любовные истории, вычитанные из местных книжонок!

– Ты совратил Лори? – по-своему понял ее слова Ворон и вскочил с места как ошпаренный, схватив Авику за грудки.

Лис едва успел вклиниться, пытаясь разнять драку.

– Ах ты мелкий ублюдок, – закричал Ворон.

– Не трогал я твою Лори, – не сильно тише прокричала Авика.

– Успокоились! – рявкнул Лис, пытаясь оттащить Ворона и разнять своих подчиненных. Обычно он не вмешивался в подобные драки, а если и вмешивался то только, чтобы получили обе стороны. Был бы Ави парнем, не возникло бы никаких проблем, но Лис точно знал, что не позволит Ворону ударить, а защищать Авику и только ее – это подливать масло в огонь. – Разошлись, я вам сказал! На словах разберетесь!

– Уйди прочь, Лис, – прорычал Ворон. – Он совратил мою женщину.

– Я не совращал никаких женщин. А ты бы ей сам сказал, что она твоя.

– Что здесь происходит? – послышался суровый голос Натана.

Авика повернула голову, чтобы увидеть капитана и тут же получила в челюсть. Лис попытался смягчить удар, даже подставить руку, но не успел. Резкая боль заставила замереть на месте, а во рту появился привкус крови. «Губу разбил, гад, – она дотронулась до рта и взглянула на пальцы в крови. – А зубы? Зубы вроде целы».

– Все, все, – услышала она крик Ворона и обернулась.

За спиной Лис отталкивал своего подчиненного, а тот вскинул руки, показывая, что не собирается снова вступать в драку.

С другой стороны к Ави подошел Натан, в легкой сорочке и таких же легких брюках, в ботинках на босу ногу, явно только из постели и еще неприятно ежась от утреннего холода. Он крепко взял ее за подбородок, поднял голову вверх и посмотрел на рассеченную губу.

– Жить будешь, – недовольно произнес капитан, опустив руку. – А теперь я требую объяснений. Что здесь произошло?

Из дома выскочили женщины, так и застыв в проходе. Лори с ужасом смотрела на троих мужчин, Батиста схватилась за сердце, Муска убирала за платье мушкет. Сразу за ними в проходе появился Хас. Случившаяся драка, конечно, всех беспокоила, но не настолько, чтобы не заметить ночной халат Батисты на голом теле бывшего священника.

– Что случилось? – больше с интересом, чем с волнением крикнул он.

– Сам пытаюсь узнать, – ответил Натан, с недовольством оглядывая нарушителей его спокойствия. – Лис?

– Меня не спрашивай. Я их только разнимал.

– Ави? – попытался он еще раз.

Но Авика молчала, понимая, что не сможет ничего рассказать, не раскрыв тайну Ворона. Она бы могла это сделать еще несколько минут назад, когда здесь был один капитан. Но при женщинах, особенно при Лори, ничего говорить не станет.

– Ворон? – предпринял третью попытку Натан, по голосу было понятно, что он начинает злиться.

Ворон молчал. Авика правильно поняла, его страх раскрыться перед младшей Мурис отчего-то был намного сильнее страха перед капитаном. Да и что может сделать Натан Виару? Отчитать, лишить привилегий, завалить работой. Все это казалось ничтожным в сравнении с отказом или смехом одной юной особы. Впрочем, она и предположить не могла, что у мужчин с «Близзарда» могут возникнуть проблемы с женщинами. Но, как ни крути, Ворона нужно было спасать, и как можно быстрее.