Эта мысль была настолько невероятной, и так сильно не вязалось с тем, что все это время говорил Натан, что Авика промедлила, не заметив подножки. С высоты своего роста она свалилась на траву, отлетев от капитана на несколько шагов.

– Где твои мысли? – недовольно прикрикнул Натан. – Ави, демоны тебя задери, если ты также собираешься витать в облаках во время боя, то мне придется тебя хоронить. Поверь, у меня нет никакого желания это делать!

– Я стараюсь, сэр, – ответила она, поднимаясь на колени.

Но любое старание сейчас разбивалось о резко нахлынувшие воспоминания. Вот она стоит в темной библиотеке. Находит нужную книгу. Видит приближающегося герцога. Слышит его голос. «Что он тогда говорил? Что-то о карте, о девушке воровке. Смаялся и обещал, что оставит меня в живых. Стоило ему только захотеть, он смог бы справиться со мной даже без меча, просто остановил бы и все. А мне бы пришлось использовать фот и снова убить магией. Нет, не снова, в первый раз. Но почему тогда не сделал этого? Почему отпустил? Почему столько наблюдал у стены?»

– Ави! Клянусь, будешь так стоять без дела, я лично скажу Лори, что тебя избили из-за серенад.

– Каких серенад? – не поняла Авика.

– Которые ты собирался петь под ее окном, – усмехнулся Натан. – Ворон вовремя опомнился и решил предотвратить утреннее безумство. Видишь ли, серенады под окном дамы сердца понятны только дамам сердца, а вот проживающие рядом мужчины терпеть не могут вой под своими окнами.

– Я не собирался петь серенады, – громко сообщила Авика, делая взмах мечом.

Натан, довольный собой, вовремя подставил оружие, и звон металла прозвучал в утренней тишине особенно громко.

– А это ты потом попробуй Лори докажи. Мне то что, я и так знаю, – засмеялся он.

– Тогда… тогда… – Авика наступала, но капитан успешно оборонялся. – Я сообщу Батисте, что это именно вы читали тайком ее любовные романы для взрослых.

– Что? – глаза Натана округлились. – Да как ты смеешь пытаться так гнусно и коварно оболгать собственного капитана! Я недооценивал тебя, Ави. Не думал, что ты на такое способен.

– Еще как способен! – гордо сообщила Авика, загоняя капитана в угол между домом и изгородью. – Я способен на большее, – вошла она в раж, – я сообщу мадам Батисте, что вы не просто их читали, но и хотите обсудить непонятные моменты!

На этих словах меч прошел прямо рядом с рукой капитана. Натан сделал быстрый шаг к ограде, и в этот же момент вскрикнул, схватившись за левую руку. Авика решила, что это она неумело ранила соперника, и даже то, что крови нигде не было видно, не доказывало обратного. А Натан уже оседал на колени, и лицо его исказила такая гримаса боли, что стало понятно, никакая рана не может быть тому причиной.

– Натан, что с вами? – бросилась она к капитану, забыв обо всем на свете.

– Уйди, – сквозь зубы ответил тот.

– Нет. Делайте, что хотите, наказывайте, как хотите, заставляйте носить бревна на верфи, я никуда не уйду. Что с вами?

– Чертов мальчишка, – прошипел он, но и убрал руку от своего предплечья. – Надо в дом.

`

Стараясь никого не разбудить, при этом действовать тихо и не доставить капитану еще больше боли, Авика помогла ему подняться. Также быстро они добрались до дома, поднялись по лестнице и дошли до комнаты Натана. Идти по длинному коридору было особенно сложно. Авика видела, что сильная боль не дает ее спутнику нормально передвигаться, но задерживаться у комнат членов экипажа, как и будить кого-то из них он слишком сильно не хотел. Хотя сама Авика желала позвать Лиса или Батисту. Да хотя бы Хаса или Ворона, лишь бы они смогли помочь. Да и куда запропастился Снежок?!

– Закрой дверь, – приказал Натан, стоило им только войти в комнату.

Авика подчинилась. Капитан не теряя ни секунды сел на небольшую кровать.

– Помоги раздеться, – так же твердо произнес он.

На этих словах она еще сильнее пожелала кого-нибудь позвать. Неважно кого. И дело было не в скромности, а в уверенности, что она не сможет оказать помощь. И тем не менее, аккуратно взялась за края рубахи, впервые в жизни самостоятельно раздевая мужчину.

Натан зашипел и тяжело задышал. Авика едва подавила крик. Вся левая рука, предплечье и грудь герцога были исполосованы яркими зелеными и синими линиями. Чем-то они напоминали огонь, разливающийся по телу, лаву, которая медленно захватывает территорию и не желает остывать.

– Что это?

Она аккуратно провела пальцами по грубой коже рядом с ожогами и перевела взгляд на лицо Натана. Тот был в бреду. Вне всяких сомнений. Он смотрел ничего не видящими глазами, в последних попытках справиться самостоятельно.

– Я должен кого-то позвать!

– Не смей, – заплетающимся голосом ответил герцог. – Так происходит каждое утро… С рассветом линий становится больше… Подожди час или два и все пройдет.

– Но что это?

– Не знаю. Какая-то метка или яд. Это произошло после того, как я заключил договор с лордом Ратусом. Он одурманил меня каким-то зельем.

– Но вы должны были сказать!

– Зачем? Чтобы мы остановили работу? Нет, Ави, – он аккуратно и с какой-то особой нежностью провел по лицу юнги. Так, как никогда не делал раньше. Но по глазам было видно, что он уже не отличает реальность. – Я не готов бросить все из-за мелкого недуга.

– Мелкий недуг?!

– Я ездил к лорду, написал ему. Но тот уехал из города и, как мне стало потом известно, увез куда-то Эльзу. Уверен, она смогла бы мне помочь.

«Конечно, Эльза. Даже в бреду, он вспоминает только ее, свою прекрасную Эльзу, – подумала Авика, но сразу осеклась, – Боги! Откуда вообще такие мысли! Пусть развлекается с Эльзой, с норфами, с любой незнакомкой, с которой ему захочется. Только бы выжил!»

Натан откинулся на подушку и закрыл глаза, и в этот момент он выглядел настолько умиротворенно и спокойно, словно никакая рана не тревожила его, и не было этих длинных линий, проходящих сквозь плоть и добирающихся до костей. Авика боялась убрать руку с пульса, опасаясь, что в любой момент сердце капитана перестанет биться, а дыхание пропадет. Другой рукой она, едва касаясь, проводила по оставшейся целой коже и все пыталась вспомнить, где уже видела или хотя бы слышала о подобном.

Как назло, на ум ничего не приходило. Все рассказы отца ограничивались малым: твари и существа, населяющие Эльрехар, истории о людях, несметные богатства, по слухам, самих драконов. В книгах было и того меньше. Маги, оставшиеся жить в королевстве, старались не рассказывать о своих способностях, а если и писали, то слишком витиевато и сложно, что приходилось разбираться над одной страницей несколько дней. Впрочем, из книг она узнала немало, вот только для этой ситуации снова ничего не подходило.

На минуту отпустив руку Натана, Авика метнулась к столу, где все еще лежали тетрадь и документы отца. Теперь исписанные страницы были не просто возможностью прикоснуться к мыслям Геродина Вольсера, но и последней возможностью узнать хоть что-то о метке. Как ни крути, связана она была с лордом Ратусом и его дочерью, а отец тоже не просто так переводил чернила.