Она прикрыла веки, исчезая из этой реальности, неподвластной пониманию.

Раза встал на ее сторону. Так легко и просто, точно и не могло быть иначе. Раза назвал ее своей Второй.

Раза. Назвал. Ее. Своей. Второй.

Невозможно. Это…

– Ты! – Громкий, истошный крик вырвал Вэл из безумного хоровода спутанных мыслей. – Ты! Ты знала, что так будет, да? Ты поэтому так сказала тогда, да, дрянь?!

– Что? – тихо произнесла Вэл, смотря, как большое, грузное тело Невона, с трудом удерживаемое стражниками, падает на пол. Он встал на колени, дернул плечами, сбрасывая силящиеся поднять его руки, и исступленно закричал, пронзая ее безумным взглядом, полным первобытного ужаса.

– Я на коленях! Скажи ему! Скажи! Прости меня! Ты должна простить меня! Я буду умолять тебя! Скажи ему!

«Раза убьет его. Он убьет этого волка», – со всей ясностью поняла Вэл.

И Невон тоже это знал. Знал, что как только дверь кабинета закроется, скрывая от него лицо Вэл и ее Первого, для него все кончится. Навсегда.

– Ра. – Мелко дрожащая ладонь легла на черный рукав, скользнула вверх, поглаживая жесткую и холодную на ощупь кожу плаща. От этого простого жеста Раза вздрогнул чуть уловимо. – Не… убивай его, пожалуйста! Он ошибся. Просто ошибся. Ты сам говорил, что вы не всегда можете сдерживать себя.

Раза повернул голову, смотря с легким удивлением, и она впервые увидела в его лице подобие того, чей образ хранила в своих воспоминаниях. Его черные глаза, в которых мелькнуло что-то живое, теплое, настоящее, заставили закусить губу и спешно опустить голову.

Невыносимо. Всего один взгляд Раза – и она снова та неуверенная в себе бродяжка, которая слепо идет по болоту за спиной черноволосого незнакомца.

– Это совершенно разные вещи, Вэл. Если бы у него получилось задуманное, ты говорила бы так же?

– Не… важно. Просто… пощади его. – Пальцы сжали локоть мужчины, и Вэл подалась вперед, прижимаясь лбом к его плечу. – Пожалуйста, Ра. Не нужно никого убивать.

Грудь Раза поднялась в глубоком вдохе и замерла на мгновение, отзываясь на прикосновение. Вэл почувствовала его замешательство и лишь крепче стиснула напряженную руку, ощущая кончиками пальцев гладкость кожи плаща.

Неужели это все происходит на самом деле? Ей не кажется? Она не ошибается, чувствуя, как этот почти чужой ей мужчина так остро реагирует на нее?

Это… действительно… правда?

«Ну, давай же, Раза, пожалуйста. Будь хорошим и послушным песиком.

О боги, умоляю, не нужно крови».

– Уведите его, я решу с ним позже, – отрывисто бросил Раза стражникам.

Невон заскулил, как собака, когда его с громкими чертыханиями и грубыми пинками потащили из дверей кабинета.

Его потное испуганное лицо мелькнуло перед взором и пропало.

– Что у вас тут происходит? – изумленно спросил Кара, входя в кабинет и провожая взглядом уводящих Невона стражников. – На пять минут оставить нельзя. Куда его повели? Он же из моего отряда.

Вэл вскинула голову, стыдливо, будто пойманная за чем-то нехорошим, отстранилась от Раза, выпуская его руку, и отступила в сторону, растерянно смотря в ошеломленное лицо Кара.

– Я… мне нужно… выйти, – в полнейшем смятении пробормотала она, скользнула мимо обалдевшего Кара и, не оглядываясь на молчавшего Раза, дернула на себя показавшуюся невероятно тяжелой дверь.

Вэл еле успела выскочить на улицу, как ее тут же скрутил сильнейший приступ тошноты. Она оперлась ладонью о серую стену здания, с трудом сдерживая взбунтовавшийся желудок. Утерла сухие губы тыльной стороной ладони и обессиленно прикрыла веки, проклиная день своего появления на свет.

Тихий скулеж раздался рядом.

Вэл чуть повернула голову, смотря на привязанного толстой веревкой к столбу Раша. Пес, встретив взгляд хозяйки, вильнул хвостом и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

– Да, как я понял, встреча прошла прекрасно, – вздохнул Кара, рассматривая бледное как мел лицо Вэл. – Это у тебя нервное?

Она промолчала, исподлобья поглядывая на бритоголового. Кара хмыкнул, подошел к фонарному столбу и развязал веревку, потянув Раша за собой. Пес оглянулся на хозяйку, но последовал за ним.

Вэл с трудом оторвалась от стены здания, сделала шаг, прислушалась к своим ощущениям и, понимая, что кружащаяся голова пришла в норму, нагнала Кара.

– Ну что, мне следует поздравить тебя, не так ли? Уже вся Управа гудит, что у Раза ниоткуда возникла Вторая, – довольным голосом сказал Кара, но Вэл вовсе не разделяла его восторга. Вся сложившаяся ситуация казалась надуманной и излишне раздутой.

Вторая Раза. Да что за чушь вообще?

– Здорово, – хмуро буркнула она, накидывая на голову капюшон. – Рада быть поводом для сплетен.

– Не слышу в твоем голосе радости, – заметил Кара, дергая веревку. Раш опустил голову, полным страдания взглядом провожая заинтересовавший его угол здания.

– Правильно. Потому что я не рада.

– Ты такая из-за Невона? – холодно спросил Кара, мгновенно превращаясь в командира отряда. – Почему ты ничего не рассказала мне?

– Чтобы вы там друг другу глотки перегрызли? – усмехнулась Вэл, покачивая головой. – Как видишь, возмездие все равно его настигло. Хотя я вовсе не хотела, чтобы это всплыло.

– Странная ты девчонка, – задумчиво сказал Кара, посматривая на серое небо, вот-вот готовое разродиться снегопадом. – Если бы мою Вторую пытались хоть пальцем тронуть, я, не задумываясь, убил бы того ублюдка.

– Так вот откуда это в Раза? Ты научил? – вяло пошутила Вэл, перехватывая ладонью веревку и дергая пса на себя, весьма вовремя уводя его из-под ног случайного прохожего.

Раш, почувствовав знакомую руку, приветливо махнул хвостом, а затем вновь опустил нос к земле, изучая окружающие его запахи.

И не подумаешь, что эта мирная собака совсем недавно вела себя как взбешенная и потерявшая рассудок злобная тварь.

Может быть, пес намного лучше разбирался в людях, чем его хозяйка?

– Он говорил, ты просила пощадить Невона, – ровным тоном сказал Кара.

– Я не настолько кровожадна, как вы. – Она сжала губы в тонкую линию.

– И все же ты меня раздражаешь, Валлери. – Кара усмехнулся и слегка качнул головой.

Вэл улыбнулась краешком губ.

– Куда мы идем? – спросила она, кутаясь в куртку.

Вэл знобило, она обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то унять бьющую тело дрожь.

Снег медленно падал с хмурого серого неба, оседая на капюшоне и плечах. С уверенностью можно было утверждать, что скоро весь город завалит огромными сугробами.