Старкросс и Валис выскочили из кокпитов и рванулись к нему. Старкросс на ходу сняла золотой шлем, и Яэр убедился, что она еще недавно плакала. Эта красавица разобьет немало сердец!

– Центурион, вы были великолепны, – выдохнула она. – Я хочу сказать, мы подумали… мы подумали…

– Рядовой, я знаю, о чем вы подумали, – Яэр легонько коснулся ее щеки. – Спасибо.

Не снимая шлем, Валис обратил свою лошадиную морду на куда более высокого Яэра.

– Сэр, вы действовали не по инструкции, – сказал он.

– Знаю.

– Мне нужно будет внести это в рапорт.

– Конечно.

– Но я не стану, потому что…

– Нет, делай, что должен, только не выставляй меня законченным психом.

Валис и Яэр пожали друг другу руки.

– Для меня честь учиться у вас, – признался кимеллианец.

– Не льстите ему, а то у него окончательно крышу сорвет, – раздался в ангаре голос центуриона Лолет Клоди.

Она шла к ним, зажав золотой шлем под мышкой. Улыбнувшись, она, ничуть не скрываясь, подмигнула Яэру. За ней следовали шестьдесят денариев Новы с тяжелыми щитами и грави-дубинками. По периметру вокруг грузовика расположились миллении с тяжелыми гравиметрическими орудиями и силовыми установками.

– Что ж, Грекан, с кем мы имеем дело? – спросила Клоди.

– Понятия не имею. Беглецы с Ксарта-три. Опасные ребята, судя по послужному списку, очень опасные. Кто бы из этой развалюхи не вылез, надо их встретить во всеоружии.

– Непременно, – ухмыльнулась Клоди.

Она дала отмашку денариям, и те двинулись вперед с резаками и таранами наперевес.

– Вскрывайте! – скомандовала Клоди. – Остальным быть начеку. Один намек на вооруженное сопротивление, и мы разнесем их ко всем чертям.

Отряд денариев приготовился к штурму.

Они колебались.

Трап грузовика внезапно откинулся, и люк начал открываться.

– Ребята, осторожно, – предупредила Клоди, напряженно сжимая кулаки.

Ее перчатки наполнились Силой Новы.

Люк распахнулся, и из грузовика потянуло затхлым воздухом.

На пороге появилась фигура.

Очень маленького роста, даже ниже, чем кадет Курргид, которого Клоди, Яэр и другие их одноклассники постоянно дразнили в Академии.

Фигура спустилась по трапу, демонстрируя всем блестящие глаза, шелковистый мех и пушистый хвост. На последней ступеньке она остановилась и победно улыбнулась собравшимся вокруг оперативникам и стрелкам.

Полицейский отряд нервозно сдвинул щиты и угрожающе застучал дубинками, готовясь к атаке. Защелкали предохранители, загудели переходящие в боевой режим орудия.

Наконец, недолгое молчаливое противостояние было прервано.

– Добрый вечер, господа офицеры, – сказал енот Ракета. – Что-то случилось?

Я в помещении, известном как «комната для допросов». Рядом со мной за обшарпанным макстальным столом – Ракета и Грут. Стулья, на которых мы сидим, тоже из обшарпанной макстали. Комната выглядит аскетично и негостеприимно. Стены отделаны матовой максталью, на потолке – металлическая сетка. На одной из стен – зеркало, через которое, вероятно, за нами можно наблюдать из соседней комнаты.

Мы в Зале правосудия на Ксандаре. За семь часов тяжелый крейсер Корпусы Новы доставил нас прямиком сюда.

Я не волнуюсь – у меня же нет нервной системы, мой дорогой читатель – но, тем не менее, осознаю всю серьезность положения. Никому не пожелаешь оказаться в такой ситуации.

– Говорить буду я, – заявляет Ракета таким тоном, будто это отличная идея.

Открывается дверь. Входят два центуриона Новы, бронированные с головы до ног. Дверь закрывается.

Центурионы садятся напротив нас, кладут на стол плоскоэкранные планшеты, вальяжно откидываются, снимают шлемы и ставят их на стол.

Первый центурион, мускулистый корбинец, смотрит на нас исподлобья.

Его напарница – невысокая фигуристая тсиранка, произносит:

– Разговор записывается. Допрос проводит центурион Лолет Клоди.

– Допрос проводит центурион Грекан Яэр, – добавляет корбинец.

– Представьтесь, – кивает нам Клоди.

– Енот Ракета, как я уже говорил, – отвечает Ракета, опустив взгляд.

Он ковыряется в уголке стола, поврежденном, судя по всему, от удара одного из предыдущих арестантов. Или от укуса. В любом случае, не могу сказать, было это действие умышленным или нет.

– Я – регистратор, – говорю я, когда приходит мой черед. – Регистратор сто двадцать семь ригельского межгалактического исследовательского общества.

– Я есть Грут, – говорит Грут.

– Место рождения? – спрашивает Яэр.

– Полумир, – отвечает Ракета.

– Ригель, как нетрудно догадаться, – отвечаю я.

– Я есть Грут, – говорит Грут.

Я начинаю подозревать, что с допросом могут возникнуть некоторые трудности.

– Откуда вы? – сурово переспрашивает корбинец.

– Я есть Грут.

– Приятель, долго еще ты собираешься валять дурака? – хмурится Яэр.

– Он с планеты Икс, – отвечает Ракета. – Так и запишите.

Корбинец вздыхает.

– Объясните, зачем вы прибыли на Ксарт-три, – спрашивает женщина.

– По делам, – отвечает Ракета.

– Каким делам?

– Ну… таким, сяким, – уклончиво говорит енот.

– Каким еще таким-сяким? – нажимает Яэр.

– Главным образом мы собирались поторговать зунками.

– Зунками? – переспрашивает Клоди.

– Ага. Непростой бизнес. Очень непростой. Торговля нынче – штука непредсказуемая. Мы даже представить не могли, во что ввязались.

– И поэтому пытались скрыться? – уточняет Яэр.

– Почему же еще, – пожимает плечами Ракета.

Корбинец смотрит на меня.

– Это правда?

– Абсолютная, – подтверждаю я. – Все в точности соответствует данным показаниям.

– А ты что скажешь? – спрашивает корбинец Грута. – Есть, что добавить?

– Я есть Грут, – отвечает Грут.

– Кончай меня бесить, драная морда, – рычит центурион. – Не хочешь сотрудничать со следствием – так и скажи, усек? Усек, говорю?

– Грекан, полегче, – шепчет Клоди.

– Не юли, ясно тебе? – предупреждает корбинец Грута.

– Я есть Грут, – честно соглашается Грут.