– Ну расскажи! Что за ресторан ты собираешься открыть?

– Я хочу… Постой, у тебя есть время выпить кофе? А то эта обстановка действует на меня угнетающе. – Он обвел взглядом мрачные лица ждущих своей очереди посетителей.

Агнес не могла с ним не согласиться.

– Конечно есть! – Перед ней было еще четырнадцать человек. Лучше позвонить инспектору из дому. – Но ведь ты пришел сюда по делу.

– Это не к спеху. Посмотрю у них на сайте. Здесь мне как-то не по себе становится.

Они зашли в маленькое кафе на другой стороне улицы. Кофе латте там не оказалось, зато обычный кофе из автомата им подали в фарфоровых чашках. Агнес и Калле сели за столик.

– Это длинная история, – начал Калле, размешивая ложечкой сахар. – Ты помнишь Стеффе, Стефана Хедберга?

– Теннисиста?

– Да нет! – Калле засмеялся. – Тот Эдберг, а я про Стефана Хедберга. Он одно время работал в «Пикнике» поваром. Пришел недели за две до твоего ухода.

– Конечно, я его помню. Рыжий такой.

– Точно. Так вот, мы с ним уже давно планировали открыть свой ресторан. И когда нашли помещение на Сконегатан, решили, что пора. Это было месяца четыре назад, вскоре после того, как ты от нас ушла. Потом мы как проклятые раздобывали деньги, оформляли документы, но, когда наконец все было готово, он вдруг решил выйти из дела.

– Вот это да!

– Струсил, побоялся, что не расплатится по кредиту, и все такое… В результате, когда один давний знакомый предложил ему должность шеф-повара в престижном ресторане в Тюлёсанде на Западном побережье, он сразу согласился.

– Какое свинство!

– Я тогда примерно так же подумал. Пришлось приложить уйму сил, чтобы убедить банк выдать всю ссуду мне. Естественно, фамилия тоже помогла. Сегодня они наконец приняли решение.

– Поздравляю.

– Спасибо. Но все наши планы пошли насмарку. Мало того, что Стеффе слинял и я должен искать нового повара, так он еще увез с собой и свою девушку, которая собиралась работать у нас официанткой. Теперь у меня есть только голое помещение и куча идей. Боюсь, со всеми этими проблемами я заработаю язву желудка. Аренда съедает деньги, мне просто необходимо открыть ресторан как можно скорее.

– Но ведь у тебя даже повара нет…

– Знаю, но на самом деле не все так безнадежно. Кое-какие зацепки у меня есть. Поспрашивал людей. Слава богу, знакомых достаточно, все-таки не первый день работаю в этой системе.

Агнес кивнула. Именно так обычно и происходит.

– Официантов думал набрать по объявлению. Затем и пришел в службу занятости. – Он замолчал и хитро посмотрел на Агнес. – Слушай, а может, мне тебя переманить?

Она отпила глоток кофе.

– Ладно, сам вижу, что ничего не выйдет. Какой же я дурак! Ты ведь только что нашла работу. Кстати, где?

Агнес вздохнула:

– Ты не поверишь.

– Неужели так плохо?

– Даже хуже.

– Пивной бар на Центральном вокзале?

Агнес засмеялась:

– Почти угадал.

Она рассказала про «Короля пасты» и про разговор с хозяином.

– Но такая работа не для тебя. Ты же настоящий профессионал.

– Не забывай, я сейчас как прокаженная. Из-за Жерара я попала в черный список.

– Это не навсегда. В ресторанном бизнесе нравы жесткие, но все быстро забывается. Через полгода ты вернешься в строй. Причем с отменными рекомендациями от «Короля пасты», – со смехом сказал Калле.

– Издеваешься…

– Прости, не хотел тебя обидеть. Просто, на мой взгляд, это нелепость. Агнес, подумай, пожалуйста, может, все-таки пойдешь ко мне? Я был бы очень рад.

– Не знаю… – Предложение звучало заманчиво. Калле ей нравился, и она с теплотой вспоминала время, когда работала в «Пикнике», где Калле заведовал кухней. Да, предложение заманчивое, но уж очень все ненадежно. Работа была нужна Агнес прямо сейчас. Деньги закончились, а ей еще платить проценты по кредиту. – Когда по твоим расчетам вы откроетесь?

– Мне бы хотелось поскорее, но вряд ли выйдет раньше чем через месяц. Помещение еще не готово, хотя многое уже сделано. Во всяком случае, самое трудоемкое. Там надо было менять вентиляцию, а то на кухне даже плесень завелась. Все это уже закончили, осталось доделать зал, ну и персонала, как ты знаешь, пока нет… – Калле умоляюще посмотрел на Агнес: – Послушай… Метрдотеля как такового у нас не будет, ресторан слишком маленький, но ты будешь отвечать за работу в зале, участвовать в составлении меню. Насколько я помню, ты неплохо это умеешь.

Агнес смутилась. Составление меню никогда не входило в ее обязанности, этим занимались повара, но порой Агнес не могла удержаться и давала советы по поводу того или иного блюда. Она любила готовить и с удовольствием экспериментировала. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но несколько раз придуманные ею блюда с небольшими изменениями включались в меню. Одно время Агнес даже хотела стать поваром, но работать на кухне было так тяжело и утомительно, что она передумала. Предложение Калле звучало очень соблазнительно.

– Не знаю… – медленно повторила она.

– Тебе необязательно решать прямо сейчас. Приходи завтра в ресторан и посмотри своими глазами.

– Завтра я выхожу на работу…

– Тогда в выходные. Я почти круглые сутки там, стараюсь быстрее все закончить. Только на всякий случай предварительно позвони.

Агнес кивнула:

– Хорошо.

– А теперь мне надо бежать, у меня встреча с одним мастером. Калле записал на листке номер своего мобильного и адрес ресторана. Выйдя из кафе, они обнялись на прощанье. Но прежде чем скрыться в серой пелене сумерек, Калле взял Агнес за руку и улыбнулся, внимательно глядя ей в глаза:

– Надеюсь, скоро увидимся.

– Конечно, – ответила она.

Действительно, почему бы ей не зайти посмотреть, что он там затеял.

* * *

Первая неделя в «Короле пасты» была именно такой, как Агнес себе представляла. В обед она стояла за кассой и выбивала чеки за переваренные спагетти с соусом, где муки было больше, чем мяса. Посетители, служащие из близлежащих контор, пытались обезвредить тяжелую пищу огромными порциями бесплатного капустного салата. По вечерам она подавала пиво и оставшиеся от обеда спагетти – теперь они гордо именовались «фирменным блюдом». В паре с ней работала молоденькая официантка Розита, которой в основном и доставались те жалкие чаевые, что оставляли посетители. Возможно, потому, что Розита расторопнее, ловчее и приветливее. А может, просто юбка у нее вдвое короче, а каблуки вдвое выше. Наверное, именно это имел в виду Микке, говоря, что хорошая официантка знает, как заработать.

Агнес стискивала зубы. Да, «Король пасты» совсем не то, о чем она мечтала, но все же это деньги. В ее положении нельзя привередничать.