— Я помочь хочу, — он снова положил ладонь мне на плечо, не давая уйти.

— Себе, я смотрю, ты не особо помог. Не хочешь рассказать? — огрызнулась я.

Толя нахмурился.

— Не хочу.

— Вот и я не хочу.

Да и что рассказывать? Что мой собственный отец откупился от демона моей жизнью?

— Разблокируй меня хотя бы, ладно? Я правда ничего плохого тебе не сделаю.

Я снова полезла в сумку за смартфоном, пролистала список контактов и с удивлением обнаружила, что номер Толи правда каким-то образом попал в чёрный список.

— Это не я тебя заблокировала, если что.

Убрала его контакт из ЧС и показала ему экран.

— Если нужна будет помощь, звони. Ладно?

Кажется, что-то подобное я только что слышала у подъезда. Интересно, встреча с Толей может считаться чем-то странным, о чём нужно рассказать Дэю?

Я взглянула на Толю. Он не выглядел чем-то «из ряда вон». В конце концов, мы знали друг друга уже много лет.

— Ладно, — вздохнула я. — А теперь иди. Мне правда хочется немного побыть в одиночестве. У меня была очень странная ночь.

Вот она, кстати, действительно подходила под определение странного. Как и прошлый вечер. Как и это утро. И вообще всё, что происходило, когда я находилась с Дэем, было чем-то «из ряда вон».

Толя, помявшись у порога, всё же попрощался и начал спускаться по лестнице. Я же с облегчением захлопнула входную дверь и, присев на тумбу, скинула с себя ненавистные туфли. Там же, в коридоре, сняла платье, повесила его на крючок для верхней одежды и буквально ввалилась в ванную.

— Ну, наконец-то я дома, — выдохнула, открывая горячую воду.

Глава 5

Реус Асмодей

Я уже отъехал от её дома и свернул на шоссе. И никак не мог отделаться от скребущего чувства, что что-то не так. Прокручивал в мыслях наш разговор и сухое прощание. Но смущало меня вовсе не это. Где-то на задворках сознания звенели тревожные колокольчики. Произошло что-то не то.

Я развернулся. Ещё не знал зачем и почему. Но понимал, что должен вернуться.

Запах. Вот что меня насторожило. У подъезда остался чей-то след. Кого-то, кого я недавно встречал. Сосредоточившись, я попытался соотнести тот след с образом. И выжал педаль газа, когда понял, кого именно принесло к дому Алисы.

Бросился к подъезду, но прежде, чем успел потянуть за ручку железной двери, услышал звук шагов. Отступил в сторону и прижался к стене, готовясь застать этого сопляка врасплох. Неопытный и слишком самоуверенный, он даже не думал осторожничать. По-свойски распахнул дверь и даже вдох сделать не успел, когда я схватил его за глотку и впечатал в бетонную стену.

— Я же предупреждал, — голос почти сорвался на рык, — чтобы ты держался от неё подальше.

Но пацан не выглядел напуганным. И может быть, ответил бы мне что-то дерзкое, если бы моя рука не сжимала его горло так сильно.

— Такая уверенность не берётся из воздуха, — рассуждал я, даже не думая ослаблять хватку. — Кто твой центурион? — тряхнул его. — Кому ты служишь? — слегка разжал пальцы. Но паренёк, хрипло вдохнув, ударил кулаком по стене и провалился в одиночный лаз, скрываясь из виду.

Такие трюки подвластны не каждому демону и требуют большого запаса сил. Этого Толю — от его имени хотелось сплюнуть — приняли в сильную центурию.

Приходил ли он сюда по собственным соображениям? Или его подослали?

На всякий случай перед уходом я поставил сигнальную метку на подъездную дверь. Подумав, установил точно такую же на дверь Алисы. Если ещё какому-нибудь демону приспичит сюда наведаться, на этот раз я почувствую.

Перед тем как уйти, прислонил ладонь к её двери. Внутри было тихо, и приглушённо шумела вода. Девчонка в душе. Рука сама собой скользнула к дверной ручке, но остановилась, прежде чем открыть. Да что со мной сегодня? Недобрым словом припомнив Лару, выбравшую для моей жертвы слишком удачный наряд, я, наконец, совладал с соблазном и отправился вниз, к машине.

Но в мыслях возвращался к собственному поведению. Девчонка и впрямь выглядела соблазнительно. Её светлые волосы, кукольное лицо, голубые, словно небо, глаза. Юная и чистая. Даже зная, что её душа с годами прогнила бы точно так же, как все остальные человеческие души, я всё равно не мог не замечать её кристальности.

Это злило. И внушало ещё больший азарт.

Никогда раньше я и в мыслях не допускал, что буду сражаться за сердце человеческой девушки. Никогда раньше меня не искушала возможность победы в такой схватке. Для демона — влюблённая в него чистая душа — самая лакомая добыча. Человек, который отдаёт свою душу и тело добровольно и совершенно бескорыстно — что может быть соблазнительнее? Но не для меня.

Мне и в голову не приходило подпускать людей к себе так близко. До недавнего момента.

— Алиса Леденёва, — шептал я, заводя мотор машины. — Скоро тебе не нужна будет ни твоя душа, ни жизнь. Ты отдашь их мне добровольно. Будешь просить, чтобы я их взял.

Отъехав от её дома второй раз за утро, я в мыслях набросал список дел, которые нужно было завершить до возвращения в это подобие жилого района. Однотипные серые пятиэтажки, которыми он был застроен, внушали омерзение. Если деньги и земля выделены под строительство, так почему не возвести что-то чуть менее отвратительное?

— Учёба и работа, — проговорил я задумчиво. О них Алиса мечтала до того, как встретила меня. И хотя сейчас, перед лицом гибели, она уже не так к ним стремилась, но всё же в будущем могла оценить мою доброту.

«Доброту», — усмехнулся собственным рассуждениям. С каких пор ко мне применимо это слово? — «Во что ты ввязался, Дэй? Надо было забрать жизнь её папаши и не усложнять себе задачу». — Хоть я и размышлял так, но знал, что будь у меня возможность повернуть время вспять, я повторил бы эту ошибку. Алиса Леденёва — слишком лакомый кусочек, чтобы отдать кому-то другому. Ни Толя, ни его центурион, никто, кроме меня, её не получит.

— С учёбой я разберусь, — кивнул собственным размышлениям. — Ей всё равно не придётся на неё ходить. А вот с работой…

Устраивать её куда попало, чтобы до неё могли дотянуться все кому не лень, мне совершенно не хотелось. Но и оставлять её дома без дела — тоже опасная затея. У девчонки дар находить неприятности. Наша с ней встреча — прямое тому доказательство.

— С работой, — ухмыльнулся я, — тоже можно кое-что придумать. Есть у меня идейка…

* *