девушками такого не замечал, — передразнил, копируя мой тон. — Обычно всё происходит с точностью до наоборот. Чем отшибленнее кавалер, тем соблазнительнее он выглядит. И я, как видишь, стараюсь соответствовать.

Буквально проглотив свой круассан, он смял оставшийся от него бумажный пакет и запихнул в карман на двери.

— А отшибленный выкинул бы на улицу, — подметила я.

— Человек — да. Но я-то демон. Мне до такого опускаться не хочется. Всему есть предел, знаешь ли, — он завёл машину, сделал ещё пару глотков кофе и поставил его в держатель между сиденьями. — Так что насчёт учёбы или работы? Куда тебя отвезти?

— Домой. Хочу помыться и переодеться. И отдохнуть, — на этом остановилась, хотя мысленно добавила: «от тебя».

Дэй усмехнулся, будто услышал невысказанное.

— Ну отдохни, — он вырулил на дорогу и неторопливо поехал мимо домов. — Знаешь, думаю, мы тебя и в студенты запишем, и на работу устроим. Зачем от чего-то отказываться, если можно получить всё и сразу?

— Если ты уже всё за меня решил, тогда зачем спрашивать? — разозлилась я.

— Думаешь, не надо? — он отвлёкся от дороги и взглянул на меня выжидательно.

— А зачем? И так же понятно, что для меня лучше.

— Вот и отлично, — согласился он. — Так намного удобнее.

Я мысленно сокрушалась, что его недопитый кофе уже успел остыть. Хотелось окатить им демона как следует.

Дорога, вынырнув из деревеньки, раздваивалась. Один поворот вёл к посадке и кукурузному полю, мимо которых мы шли вчера. А второй — к наклонившимся аркой деревьям. Туда мы и свернули. Проехали под вековыми кронами и снова оказались между полями. Они раскинулись широко и буквально тонули в утреннем тумане. Из-за раннего, ещё оранжевого солнца висевшая над полем дымка тоже была пропитана тёплыми тонами. Казалось бы, ничего особенного. Просто утро. Просто туман. Но мне эта картина показалась настолько красивой, что я воскликнула:

— Останови! Пожалуйста, останови, — едва машина затормозила, я выскочила на улицу. Застыла посреди дороги и смотрела. Вдыхала утреннюю свежесть.

— Всё ещё жалеешь о нашем совместном путешествии? — спросил демон, оказавшись рядом со мной настолько бесшумно, что я вздрогнула от звука его голоса.

— Нет, — покачала головой и, прикрыв глаза, снова сделала глубокий вдох. Вот такой, пронзительно красивой и по-утреннему свежей, и должна была стать моя жизнь. Вот такой жизни я для себя и хотела.

Но демон хмыкнул.

— Если забыла, ты собиралась устроиться в забегаловку и работать до упаду. Ты жаждешь жизни, не выходя из комнаты. Но жизнь, к которой ты стремишься, нужно искать вне комнат. И внеобыденности. Люди вечно об этом забывают.

Его умение испортить любой прекрасный момент меня поражало.

— Допустим, ты прав. Люди действительно упускают слишком многое. Но и ты тоже не выглядишь, как кто-то, умеющий наслаждаться моментом.

— Я? — удивился он. — А что я тут не видел? Ну, рассвет. Ну, туман. Мало ли их было на моём веку.

— Тогда чем твоя жизнь вне обыденности отличается от человеческой? Ты точно так же сидишь взаперти. Только комната у тебя значительно больше.

— Сколько тебе лет? — спросил он после долгой паузы.

— Восемнадцать.

— Я бы дал больше. И что предлагаешь? Закрыть глаза? Вдохнуть? — он показательно приподнял подбородок и прикрыл веки, якобы тоже наслаждаясь моментом. Сделал глубокий вдох. И я решила подыграть. Тоже зажмурилась.

— Прислушайся, — велела ему. — Слышишь, как поют птицы?

— Ну, слышу.

— Ну вот и слушай.

Мы стояли так какое-то время. Пока его молчаливое наслаждение не начало казаться мне подозрительным. Я приоткрыла глаза и покосилась на Дэя. И встретилась с ним взглядом. Судя по всему, он уже давно наблюдал не за природой, а за мной.

— Я всё жду, когда же улетучится твоя наивность. Но похоже, её ещё надолго хватит, — усмехнулся он. — Поехали, если ты закончила.

До города оказалось не слишком далеко. И я была несказанно рада, что это совместное путешествие подошло к концу. Рядом с Дэем я чувствовала себя наивной дурой, на которую пытаются навесить все грехи человечества. Не говоря уже о том, что красивое платье и туфли успели мне изрядно поднадоесть. Хотелось переодеться во что-то удобное.

Дэй высадил меня у подъезда и даже вышел из машины, но как выяснилось, не для того чтобы проводить до двери.

— Как закончу с делами, заеду, — сообщил он. — Никуда не уходи. И звони, если что-то случится.

— Звонить? — я достала из сумочки смартфон. — Не помню, чтобы спрашивала твой номер.

— Не помню, чтобы меня волновало, спрашивала ты или нет, — передразнил он.

В моём списке контактов действительно было сохранено имя Дэй. Кем-то и как-то. И на номер этого Дэя даже успели один раз позвонить. Похоже, настало время сменить пароль от моего смартфона.

— Набери мне, если заметишь что-нибудь странное. Хорошо?

— Странное? Например.

— Если заметишь, сомнений не будет. Странное — это из ряда вон. Какие тут могут быть примеры?

— И правда…

Не добившись от него ничего вразумительного, я решила не настаивать и поскорее вернуться домой. Хотелось комфорта, и уюта, и в душ.

— Ну, я пошла, — бросила вместо прощания и поковыляла на своих злосчастных каблуках. Вчера я выходила на них от Лары уверенно и гордо, а теперь они не вызывали у меня никаких чувств, кроме боли.

Подъездная дверь хлопнула у меня за спиной. Я стала карабкаться на свой этаж, и каждая новая ступенька давалась мне всё сложнее. Добравшись-таки до своей двери, порылась в сумке в поисках ключа. И уже занесла руку, чтобы открыть замок.

— Привет, — шёпот. И чья-то рука легла мне на плечо.

Я вскрикнула, и мне запоздало зажали ладонью рот.

— Да это же я, — уже громче, чтобы можно было различить голос. — Не ори.

— Толя? А ты тут как?

— Алис, ну ты совсем. Тебя жду. Не пригласишь?

Не знаю, какие там правила в демоническом мире. Может, им, как вампирам, нужно приглашение, чтобы войти в чей-то дом. Правда, на Дэя, помнится, это правило не распространялось.

— Нет, — отказала на всякий случай. — Чего тебе?

— Угум-м, — протянул он раздосадовано. — Понятно. За врага меня считаешь?

— Не за врага. А за демона, — ответила шёпотом, чтобы никто из чрезмерно любопытных соседей не услышал и не вызвал мне неотложку. — Зачем ждал, говорю?

— Волновался, — буркнул он и отступил на шаг, давая мне свободу сбежать, если посчитаю его слишком опасным. — Где твой этот… Дэй?

— По делам поехал.

— Вот скажи, как тебя угораздило, Алис? Что ты у него такое попросила? Зачем?

— Да ничего я не просила. Отстань, — отвернулась и начала открывать дверь. — Если ты только за этим пришёл, то зря. Я устала. И хочу