Я почувствовал привкус крови во рту.

Надо же, прикусил губу, когда крался к демону!

Слизал солоноватую кровь и довольно улыбнулся.

Это был вкус свободы и приключений. И этот вкус мне нравился.

— Никита, ответь! — проник в сознание нервный голос Проныры.

Похоже, он давно пытался докричаться до меня, только я его не слышал.

Как-то слишком расслабленно ты стал вести себя в аномалиях, барон Волков!

Я упрекнул себя больше для порядка и почти сразу забыл об этом. Что поделать, если в аномалиях я бывал намного чаще, чем в родном доме?

— Что случилось? — спросил я Проныру.

— Люди. Подъехали к лесу, оставили машину на опушке и идут в твою сторону!

— Идут по дороге?

— Нет, через лес. До них от тебя примерно километр.

— Сколько их?

— Пятеро.

— Вооружены?

— Отсюда оружия не видно.

— Так подлети поближе!

— А если в меня пальнут?

На секунду я задумался.

Команда из пяти человек. Похоже, их интересует аномалия Воды.

— Спасибо, Проныра!

Ладно, сейчас познакомимся. Надеюсь, мы сумеем договориться мирно.

А если нет — я не виноват.

Я подхватил ведро с элементалями и зашагал к выходу.

Минут через пятнадцать я добрался до того места, где на берегу ручья переливалась сине-голубая пленка портала.

Я шагнул в нее и снова оказался на лесной поляне.

В лесу уже темнело. Рваные клочья тумана медленно плыли между стволами деревьев. В густых синих сумерках они казались печальными призраками.

Людей на поляне не было.

— Проныра, где они?

— Шагов триста от тебя. Остановились и совещаются.

Я пожал плечами. Мне же проще — не придется тратить время на переговоры.

Аномалию я запечатал охранной печатью. Теперь никто, кроме меня, не сможет в нее войти. Теоретически, печать можно было сломать, но хотел бы я поглядеть на того мастера, который с ней справится!

Умник все бормотал что-то чарующее и неразборчивое. Водные элементали грустно плескались в ведре. Желудок устал урчать и смирился с тем, что еды не будет.

Вот только я не собирался с ним соглашаться.

— Работают, — удивленно прогудел трактирщик.

Перегнувшись через край, он внимательно следил за тем, как глубокий колодец медленно наполняется водой. Жестяной уличный фонарь над нами еле слышно поскрипывал на ветру. В его лампе бился язычком пламени маленький огненный элементаль.

Словно яркая бабочка, попавшая в смертельную ловушку.

Полюбовавшись работой элементалей, трактирщик выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз.

— Сейчас зарежу свежую курицу, господин! Старая остыла.

— Плевать! — решил я. — Тащи ее на стол, а пока я с ней расправлюсь — зажарь еще одну.

Когда мы вернулись в трактир, он первым делом налил мне кружку холодного пива.

Я с наслаждением сделал первый глоток, чувствуя, как тает на языке горьковатая пена, и спросил:

— Есть у тебя книги?

Я хотел как можно больше узнать о мире, в котором оказался. Но не трактирщика же расспрашивать!

— Книжек мало, — пожал могучими плечами трактирщик, — но в номере есть визор. Все имперские каналы. Развлекательные тоже подключены — дочка их любит. Смотрит круглыми сутками.

В голосе трактирщика слышалось неодобрение.

Тут он поймал мой взгляд и спохватился:

— Еще пива?

— Давай, — кивнул я.

— Анна! — крикнул трактирщик.

Его дочь молча поставила на стол тарелки. Она старалась делать вид, что не смотрит на меня, но я заметил короткий заинтересованный взгляд и довольно улыбнулся.

Через минуту куриные кости хрустели у меня на зубах. Я разрывал руками плотное мясо, запивая его пивом, которое оказалось крепким и пенным, с легкой горчинкой.

А еще через час я поднялся по деревянной лестнице в номер — небольшую комнату, в которой поместились кровать, стул и висевший на стене прямоугольный плоский ящик, который трактирщик назвал визором.

Я разделся, повесил свои лохмотья на стул и растянулся на кровати, ощущая приятную тяжесть в желудке.

— Сыграем в шахматы, Ник? — с надеждой предложил Циклоп.

Демон лечился после вчерашнего боя с бронированным червем, и ему было скучно.

Но я отмахнулся от демона.

— Не сегодня. Сыграй с Умником.

От визора отчетливо фонило магией электричества. Мне потребовалось десять минут, чтобы понять, как он работает.

После этого я откинулся на жесткую подушку и принялся разбираться в причудах мира, в который неожиданно попал.

Глава 5

Утром меня разбудил нечеловеческий вопль.

— Никита! — орал Проныра. — Расколдуй меня!

— Какого демона? — спросил я, подскакивая в кровати и протирая глаза.

Краем глаза взглянул в окно и увидел за стеклами летний рассвет. Выходит, поспать мне удалось всего часа четыре.

— Что у вас происходит?

— Расколдуй меня! — снова потребовал Проныра.

Крик резко оборвался и перешел в звуки, подозрительно похожие на кваканье лягушки. А затем я услышал тихий довольный смех Умника.

— Умник, да чем вы там занимаетесь⁈

— Извините, хозяин! Проныра не захотел выполнять условия спора. Мне пришлось загипнотизировать его, вот только голос изменить забыл. Но уже все сделано! Можете отдыхать, я послежу, чтобы он вас не тревожил.

Размеренную речь Умника перебило паническое лягушачье кваканье. Такое кваканье доносится весной из каждой придорожной канавы, в которой есть хоть немного воды.

Отдыхать в этих условиях мог только глухой.

— Кажется, сейчас одним демоном