дополнилось чем-то новым. Странно.

Ах, голова садовая! Я ж собирался через очки на девайс глянуть!

«Наручный браслет техногенного типа. Артефакт категории «Наследие прежних». Частично активирован»

И все???

Да это я и так знал, без оптики!

Женщинам на ночь рыбаки уступили свой шалаш. Сами ушли спать в лодку. Нам пришлось устраиваться под открытым небом, любуясь созвездиями еще не открытых человечеством звезд. А, может, и давно открытых. Только с нынешней точки зрения кардинально, до неузнаваемости, изменивших очертания.

***

Переправились на другой берег с утра в два приема, как и планировал Марис. Третьего из «паромщиков», мы, к слову, так и не увидели. Исаак сказал, что он еще до нашего вчерашнего прибытия к Дилшоту ушел. Типа, дружат они давно. Очень странно Как можно дружить с НПС? С Не вовлеченным в игру Персонажем Сценария? Впрочем, вечеринку же мы с ним устроили? Хотя нас много было... А он один. На фоне человеческого общения автоматизма можно и не замечать. И тут я задумался. Припомнил получше. И осознал вдруг, что поведение хозяина торговой точки ничем не отличалось от поведения любого живого моего знакомого, принимающего в праздник гостей. Те же привычные фразы. Шутки. Жесты. Будто и НПС и любой другой хлебосольный устроитель маленького праздника жизни действуют в рамках одного и того же алгоритма. Никогда не выходя за его границы.

Когда прощался с Исааком, к переправе на покинутом нами берегу подошла еще одна группа. Кажется, шестеро. Н-да, неспешно они так. Хотя не факт, что идут от той же точки. Да и квесты, почти наверняка, различаются. Только и успел спросить напоследок у проводника, что он знает о «прежних». Рыбак лишь плечами пожал. «Гуманоиды. Зеленоватая гладкая кожа. От них остался мусор. Руины. Да редкие обелиски. Но то в этой локации. За ее пределами, по слухам, все еще бродят потомки «прежних». Изрядно деградировавшие потомки. Дикие, сбивающиеся в племена, агрессивные». И у самой кормы лодки, пока Марис отвернулся, нагнувшись к веслам, проводник сунул мне в ладонь нечто, напоминающее засохший пельмень. Сопроводив краткой репликой: "Надумаете вернуться, раздави на берегу". Рассмотрел я приобретение лишь тогда, когда лодка уже отчалила, доставив нас к пункту назначения. Действительно, по форме что твой пельмень. Только глиняный, слегка обожженный. Очки выдали: "Картуш вызова, обычный, одноразовый". Ха, так он значит, в какой-то мере родственник свистку моему. Я уже привычно воспользовался игрушкой. Любопытно, это самоделки? Или существует некий гончар, мастер создания незамысловатых, но полезных артефактов из сырья, что под ногами?

Компас вел нас вперед, больше не отвлекаясь на остров. Как же все-таки продолжить разгадывать секрет непонятных координат?

– Клим!

– А?

– Что в сундуке-то было?

– Байда невнятная.

– Так покажи хоть.

– А по кой?

Стоп! Произнес я про себя. А после и вслух. Пора немного прояснить народу обстоятельства и правила. Потому что, либо услышали их не все. Либо, влетев половине через одно ухо, информация тут же излилась девственно незамутненным потоком из другого.

И я, как мог доходчиво, рассказал все. Про группы и одиночек, про лидеров и подчиненных, про режим автократии, про незавидную судьбу аутсайдеров рейтингового списка, добавил от себя про важность взаимовыручки и проявления разумной инициативы. Упомянул героический натиск Клима. Поставил в пример артель рыбаков, сумевших обустроить быт и житие в необычных реалиях этого слоя мира. Что нам мешает поступить так же? Узнаем получше обычаи. Приспособимся. Найдем и займем свою жизненную нишу. И заживем!

– Колхозом, значится,– прервал меня не без ехидцы Кузьмич.

– Пусть будет колхоз. Для меня лично важно, чтобы вы выжили. Все. Хотя бы рев первой Трубы пережили. Это месяца два-три. А там воля ваша. Хозяин– барин!

– Ясно. Вольному– воля. Спасенному– рай,– мрачновато процитировал неоднозначную русскую мудрость Клим.

Я предпочел не отвлекаться. И продолжил, рассказав о Атрибутах. О том, что в руках владельца...

– ...И хрен балалайка,– тут же завершил фразу, перебив меня, рудознатец. Ну что за человек? Овод просто. Слепень, жалящий в каждое открытое место!

– Клим, если б речь шла только о тебе, о твоем нежелании слушать, я бы давно заткнулся!– выдохнул в сердцах.– Не считаешь, что я дело говорю и бог с тобой! Но речь сейчас не о тебе. Обо всех. Знания, именно знания здесь очень важны! Знание кому-то из нас может помочь завтра выжить!

– Знание– сила,– уже почти нейтрально отозвался бородач. Но при том не без намека поглаживая лезвие саперной лопатки.

Зараза, все-таки сбил он меня с волны энтузиазма и с мысли. Спич пришлось сворачивать, комкая концовку. Но сермяжную правду, думаю, до умов донес. Атрибуты,– серьезная сила. Проявляет себя она в полной мере лишь в руках владельца. Хотя пользоваться предметом не возбраняется каждому. Моя сила– прежде всего в ориентировании и «видении». Компас и очки. Потому мы можем определять безошибочно курс, чего, наверняка, лишены многие другие группы. И можем выявлять свойства и предназначение системных предметов. Если, конечно, они попадут мне в руки! И тут уже я многозначительно посмотрел на кладоискателя. Тот покряхтел, но полез в кармашек рюкзака. Протянул мне каменный серый голыш с нанесенным подобием иероглифа.

Фуууух. Тяжко то как далось элементарное действие по управлению коллективом. Вот и говори потом, что начальство, бригадиры, прорабы и прочие директора только в потолок плюют! Может и плюют... Те, кому изначально лидерские качества посчастливилось получить. С рождения. А вот таким, как я, приходится попотеть.

«Артефакт прежних. Предназначение не выявлено».

Ха! Да с такой справкой стыдно товарищам и в глаза смотреть. А разговоров-то было. «Подайте сюда барину фитюльку под светлые очи! Уж он-то вам разобъяснит, неучам окаянным, что, зачем и почему!»

Разобъяснил, так его за ногу!

Пальцы, барабаня по правому запястью, наткнулись на кнопочку выключателя.

– Тыньц!

Ладонь утонула в зеленоватом свечении.

На экранчике уже знакомые пиктограммы. И тут же заставка сменилась. А узор на голыше едва заметно замерцал. Если б не в ладони он был, то точно не заметил бы факта.

– Мария Ивановна?– тут же подозвал лингвиста.

Та подошла с достоинством.

– А вы можете нам продемонстрировать сейчас работу своего Атрибута?

– Всегда рада помочь,– она извлекла из рукава короткую указку. Или скорее палочку для чтения, которой раньше иной раз пользовались первоклашки, вникающие в основы грамоты. Из нагрудного кармана появился миниатюрный томик.

– Словарь? Он фиксирует новые языковые соответствия?

– Именно так.

– Прежде, когда вы читали скрижаль, я не видел ни волшебной палочки, ни