по уровням. И подписями о наличии свободных рабочих мест. Мест становилось все меньше к третьему уровню, а с четвертого по восьмой цифры вновь шли в рост.

– Расценки,– пояснил Клим, видя мою озадаченность.– И уровень опасности. Видно, начиная с четвертого, риск возрастает.

– Да где здесь столько места для для добычи?– Я в недоумении повернулся к единственной горе за спиной. Масштабами та вовсе не поражала.

– Зри в корень. И ниже,– усмехнулся, услышав мою реплику проходящий мимо парень.

– Верно говорит!– по левую руку от меня вдруг объявился Федор!

– Вот это новость! А я уж и о свистульке-то подзабыл за сутки!– от неожиданности вместо приветствия простодушно выдохнул я.

– Да не страшно. Нашлись же! Шансы и так были пятьдесят на пятьдесят!

– Почему?

– Здесь всего два города крупных. Рано или поздно новички стекаются к ним.

– А во втором городе тоже все так же устроено? По-жлобски?

– Насчет платы за вход? О, ты еще их тарифа на гражданство не видел,– ухмыльнулся кузнец.– А так-то да, условия те же самые. Только здесь основная работа на руднике, а там на очистке каналов.

– Там что, Венеция?

– Что-то вроде того.

– Смысл этих городов в чем?

– Да кто его знает, в чем. В стабильности, наверное. Остаются те, кто имеет склонность упорно и сосредоточенно лопатить, кайлить, выгребать и так далее.

– А остальные?

– Те, кому не по душе рутина, ищут обходные пути. Или подаются в приключенцы, уходя в Вольные Земли.

– И далеко ли до земель, отмеченных знаком свободы?

– Рукой подать! За сферу влияния городов вышел,– и они везде! Только там уж не зевай. Это в окрестностях Дилмара закон. Украсть в городе, скажем, ничего не получится. Тем более набить кому-то рожу. Не говоря уже о всем остальном. Но в лагере имущество народ держит ближе к телу. Не все палатки имеют привязку к владельцу, большинство же не покупает их, а арендует,– Клим кивнул на стенд, где три четверти оставшегося пространства пестрели ярлычками «Аренда»,– и в принципе, Система может переквалифицировать оставленную без пригляда вещь в «бесхозную». Редко, но случается. Рисковать же никто барахлишком не хочет, поэтому и таскают на себе.

– Ты работал в шахте?

– Случалось.

– И как там?

– Скучно. Но не особо напряжно. Все же сказывается условность. В реальности, чтобы отколоть кусок породы, да в вагонетку еще его покидать, немало усилий приложить надо. А тут оно проще. Порода чуть ли не как халва крошится. Вагонетка приемная под боком, маркированная. Ее откатывают к подъемной клети. На верху сдают мастеру-оценщику. В ту же минуту тебе капает цеф. Или медная монета. Если повезет, и в породе обнаружится мелкий камушек ценный, то и серебряная.

– А коли не мелкий?– вступил в разговор Клим.

– Не мелкий разве что ниже пятого уровня. Но туда соваться без проводника или охраны рискованно.

– Здравствуйте,– поприветствовала нас спутница Федора, Роза. По всей видимости, группу он пока не распустил.

– Да что мы рассуждаем,– оживился кузнец,– сейчас сходим к мастеру-разнарядчику, застолбим рабочие места, а завтра и попробуете, каков горняцкий труд. Заночуете нынче у нас, в тесноте, да не в обиде, а там видно будет!

– Кирку-то покупать нужно?– пробасил деловито Клим.

– Не обязательно,– пояснил наш гид уже на ходу.– С покупной производительность поболее будет, но окупится она не скоро. Не в первые недели точно.

Отоварившись по совету Федора талончиками на четвертый уровень, и осмотрев под его руководством площадку у горы, мы вернулись в лагерь. Палатка оказалась явно мала для ночлега дюжины человек, даже упаковавшись, как шпротины в банке, под тент больше десятка не влезет. Ну ничего, не впервой мне на воздухе.

– Я вижу, никого из команды не потерял,– когда мы устроились вдвоем у палатки тихо произнес кузнец.

– Едва не потерял,– вздохнул глубоко я.

– И имущество все цело?

– Да. В сохранности. Да его у нас раз-два и обчелся, имущества этого.

– Все ж таки,– хозяйственно заключил собеседник,– достояние.

Мы еще поболтали с ним немного, вспоминая такие далекие нынче короткие земные радости. Темное пиво. Закаты над южным морем. Смешные приколы, случавшиеся с оставленными по ту сторону друзьями.

Перед свиданием с ноутбуком состоялся разговор с Корой.

– Андрей, нам некогда копаться в земле!

– Что плохого в работе в шахте?

– Блокнот с тобой? Поинтересуйся расценками у своего приятеля. Возьми карандаш и посчитай. Мы едва сведем концы с концами. И только Клим нас сможет вытянуть. Но надолго ли он останется в группе при таком раскладе? Один с сошкой, семеро с ложкой, не самый соблазнительный вариант для того, у кого в руках сошка.

– Что предлагаешь?

Кора оглянулась по сторонам.

– Андрей, у меня есть карта.

«И набор ключей охренительный»,– чуть не ляпнул, выдав бы с головой свою осведомленность. И, наверняка, порушив основу только начинавших складываться доверительных отношений. Ведь сказала же Кора про карту? Хотя могла бы и умолчать.

– И что на ней?

На лице разведчицы отразилась внутренняя борьба.

– Обозначения мест, в которые мне непременно нужно попасть.

– Руины с жуками шли первым пунктом?

– Да.

– В последующих, я думаю, тебя тоже вряд ли ждет встреча с оркестром и красной дорожкой, так?

– Скорее всего, так.

– Ради чего ты ставишь жизнь на кон, Кора? Ведь у тебя же даже нет в запасе ресурсов для возрождения. Ты в курсе, что здесь эта процедура обходится в пятьсот цеф?

– Вообще-то у меня есть столько.

Ого! А я из шкуры вон лез, спеша на помощь. И чуть не вылез, кстати! Плечо на воспоминания откликнулось фантомной болью.

– Не спрашиваю откуда. Меня это не касается. Но сейчас ты часть группы, как ни крути. На мой взгляд, у нас только одна выигрышная стратегия.

– Какая?

– Объединиться в единое целое, использовать по максимуму все способности, все, не так уж щедро, отсыпанные нам Системой плюсы, и, черт меня побери, выжить!

– Мне мало просто выжить,– откликнулась Кора.

– Понимаю. У тебя миссия. В суть которой ты меня посвятить почему-то не хочешь.

Девушка упрямо поджала губы. Совсем как трудный подросток в кабинете у директора школы.

– Я расскажу. Чуть позже. Но нам надо уйти отсюда.

– Куда? По направлению к точке номер два, обведенной химическим карандашом? –