щиты, от сотрясения рванет вся взрывчатка, и мне тогда точно стоит швырять эспандер куда подальше и прыгать в него…

К счастью, траектория полета камня смещается в сторону. Но он пролетел реально три с лишним сотни метров вверх! Такое впечатление, что им запустили в меня из катапульты! Вот это силища!

После броска алый крикун замер. Надеюсь, ждет моего ответного хода. Заканчиваю активировать взрывчатку и чуть ли не по секундам считаю, когда воздушные щиты истают и взрывчатка отправится вниз в путешествие. Наконец, вздрогнув, смертоносный груз свободно летит вниз.

Ну, теперь самое главное, чтобы монстр никуда не отбежал и не метнул опять метко камень вверх, угодив во взрывчатку. Впрочем, стараюсь не думать об этом. Мало ли алый крикун не только умен, но и умеет читать и понимать мысли других существ. Уж больно ловко он каждый раз предпринимает наиболее неудобные для меня шаги…

Кстати говоря, и тогда, когда в первый раз от него убегал, год назад, больше всего я боялся, что он избавится от сети, мешающей ему меня догнать. И что он тогда сделал? Остановился и избавился от сети! Телепатия уж слишком для портального монстра? Вовсе нет, я ничему не удивлюсь в портальных локациях — тут возможно все! Так что я думаю о свадьбе с Джоан — припоминаю церемонию, шаг за шагом. Если монстр — телепат, ему это может быть интересно. Яркие картинки, пусть с ними ознакомится. Дополнительный повод оставаться на месте…

Глава 8

Секунды еще больше растягиваются, взрывчатка летит вниз невероятно долго… Но мои опасения не сбываются — монстр стоит неподвижно и ничем не швыряется. А потом взрывчатка долетает до него, и внизу вспухает шапка взрыва. Точное попадание!

Кастую под собой шесть щитов — три водяных и три воздушных, вперемежку. По моим расчетам, расстояние достаточное, чтобы они меня защитили, когда сюда дойдет взрывная волна. Даже с избытком. Нельзя мне сейчас лезть в эспандер, с риском, что он рухнет вместе со мной на землю. Кто его знает, как такой мощный взрыв повлияет на алого крикуна. Может, он сильно и не пострадает, он полон сюрпризов. Тем не менее, когда щиты начинают лопаться от давления взрывной волны, становится немного боязно. Но нет, все рассчитал правильно — три щита лопаются, остальные остаются на месте. Теперь самый волнующий момент — что с монстром?

Впервые за все время моего нахождения в локации подул сильный ветер и начал сдувать гриб от взрыва в сторону. Наконец, я увидел огромную воронку, образовавшуюся в застывшей лаве.

Алый крикун, несмотря на то что взрывчатка упала ему прямо на голову, оказался не в центре воронки, а в верхней трети. И я заметил, что он явно ранен, так как он хоть и двигался, но делал это медленно и рывками. Ладно, пора спускаться и добивать его…

Кинул вниз эспандер, так, чтобы он упал в полусотне метров от воронки. Пауков я не опасался — пока алый крикун тут, они из-под земли точно не вылезут. Но постарался кинуть эспандер на ровную поверхность, чтобы не закатился в одну из их нор. Вылез из эспандера, осторожно подошел к тому краю воронки, от которого полз монстр. Вся воронка открылась передо мной, вот только алого крикуна в ней не было!

Сначала остолбенел от удивления. Куда тяжелораненый монстр такого размера мог подеваться? Но потом припомнил, где он был в тот момент, когда я видел его в последний раз, и сделав несколько шагов вдоль воронки, обнаружил неподалеку от того места вход в туннель!

Ну да, получается, что мои предположения были верны. Тут вся поверхность изрыта его туннелями. Воронка открыла край одного из них, в него он и втиснулся, пока я спускался вниз… Насколько далеко он уже успел по нему убраться прочь, неизвестно. И останется неизвестным — следовать за таким опасным монстром по его собственному туннелю под землей я точно не рискну. Слишком опасно для мага без пассивной защиты…

Я рассмеялся. Да, убить алого крикуна не удалось, как ни жаль. Но противостояние с ним было очень насыщенным и интересным… Ну и самое главное — кто в этот раз от кого удирал? Так что в символическом плане мы с ним разобрались и теперь квиты! Но какая же умная тварь!

Вышел из портала, рассказал Джоан и Илору, как все было. Они в полной мере оценили сюрпризы от алого крикуна.

— А клешни у него какого размера, если сравнить с каракетом? — тут же заинтересовался услышанным Илор.

— На четверть меньше примерно, — ответил ему.

— Значит, имеет смысл проверить, смогу ли я так же кидаться камнями, как алый крикун. А то в этой форме магии нет, а хочется быть способным к дальним атакам…

— Ну так что тянуть? Пару часов у нас еще точно есть. Пойдемте, сразу и проверим.

Подходящий для этого портал, в котором было вдосталь камней для проверки метательных способностей каракета, нашли достаточно быстро.

В этом портале обитали стайные монстры гарванеры, обладающие как магической защитой, так и магической атакой. Размером примерно с земную гориллу, они не приближались к людям, предпочитая атаковать их издалека. Маскировка у них была на уровне, что позволяло достаточно крупным монстрам нападать внезапно на тех, кто не был готов к их появлению. Гарванер — один из редких монстров, что нападает при помощи электрических атак, посылая что-то вроде шаровой молнии. Видел у охотников, которые выжили после такой атаки, ветвистые рисунки на коже, похожие на татуировку. Но большинство таких атак убивали, останавливая сердце.

Первым делом, зайдя в портал, мы с Джоан поднялись повыше и устроились на высоте в шестьдесят метров над невысокими скалами. При помощи чуткого уха оба прислушались к местности под нами — зрение с такого расстояния различить замаскировавшихся монстров не помогло бы. Но как и многие стайные животные, гарванеры тихонько общались между собой, завидев потенциальную добычу. Чуткое ухо вполне позволяло услышать такие переговоры. А раз мы ничего такого не слышали, то и гарванеров поблизости не было.

— Чисто! — крикнул я Илору. — Можешь проводить эксперимент.

Из бесплотной формы тот сразу обратился в каракета, после чего схватил клешней камень и запустил его вдаль. Да так неумело, что камень пролетел метрах в пяти от меня, хотя, судя по положению тела, целился он в направлении градусов на тридцать в сторону.

Тут же сделал клешней жест, который я интерпретировал как