рассыпался в благодарностях за это заклинание. Истинный аристократ, знает, что такое вежливость! Но пришлось его быстро остановить, а то мне стало уже неудобно, и предложить перейти непосредственно к изучению заклинания.

Наконец, я счел, что мы готовы.

— Дело может затянуться, в дом грандмага мы сможем зайти только в его отсутствие. Нужно будет обосноваться где-то поблизости и ждать, когда он уйдет. Скорее всего, влезать внутрь будем днем, ночью грандмаги обычно сидят дома.

Сантер, столица Аргента

Сыщик был в ярости. Герцог Джелли нанял его уже две недели назад, чтобы он выяснил, где шляется по ночам некто Эйсон, граф Эрегарский. Но не то что по ночам, он его и днем нигде найти не мог!

Сантер считал себя профессионалом высшей пробы. И это не было самомнением. За его спиной было множество успешно выполненных заданий.

Теоретически, у него был один шанс пересечься с Эйсоном — на его свадьбе. Единственное место, где все знали, что он точно будет. Но на самом деле, конечно, такого шанса не было. Сантер, не имеющий дворянства, рылом не вышел около свадеб с участием персон королевской крови отираться.

А вот после этого — началась какая-то чехарда. Сантер то и дело получал информацию, что Эйсон, несмотря на свадебное путешествие, появляется в столице. Вот только все эти доклады шли задним числом. Наличие грандмагов под рукой позволяло Эйсону мелькать, как метеор, по столице и снова исчезать за рубежом.

Более сложного задания у сыщика еще не было… Он уже подумывал и вовсе от него отказаться, но все еще питал надежду на то, что свадебное путешествие закончится, Эйсон вернется в столицу, и он, наконец, сможет сесть ему на хвост…

Гунар, столица Аргента

Не менее нетерпеливо появления Эйсона в городе ждал и Гунар. Наемнику, предлагавшему свои услуги на рынке труда в области выполнения деликатных поручений, наконец-то подвернулась настоящая удача! Аристократ из очень серьезного клана дал ему достаточно простую задачу — оказавшись как бы случайно около графа Эрегарского, привести в действие выданный ему артефакт. Как он говорил, тот немедленно умрет, и смерть будет выглядеть так, словно она произошла по естественным причинам. Гунару было очень интересно, как все это произойдет… И, что приятно, никаких особых рисков для него лично.

Задание выглядело достаточно простым, заказчик только велел набраться терпения и дождаться возвращения Эйсона из свадебного путешествия. Тогда он выполнит заказ и помимо аванса в сотню золотых монет получит и оставшуюся часть платы в четыре сотни. Достаточно хорошая оплата для такой плевой работы, и Гунар ценил щедрость заказчика. Он сделает все в лучшем виде, и, может быть, удастся достаточно скоро получить следующий заказ. Или, — эта мысль снедала его уже несколько лет, — оказавшись столь полезным, он может получить приглашение вступить в ряды клана из первой двадцатки…

Глава 9

Эйсон, Эргения

Седнеш и Юрак не имели ничего против того, чтобы перебросить нас в Эргению, думая, что мы направляемся на осмотр очередных салонов и артефактных лавок. Но на месте мы немного разорвали привычный шаблон.

— Дорогая, давай попробуем в этот раз разделиться, — предложил я, когда мы прибыли на место, — мы с Илором походим отдельно. Может быть, тогда нам удастся посмотреть больше лавок, чем когда мы ходим все вместе.

Как и договаривались, Джоан поддержала это предложение, и мы разошлись в разные стороны, согласовав гостиницу, в которой встретимся вечером.

Ну а мы с Илором сразу же зашли в ближайшую гостиницу, в которой в снятом номере я замаскировался под тридцатилетнего мужчину с гривой необузданных волос и надел маску, а Илор просто изменил внешность, пользуясь своими способностями. Теперь он был юным шатеном лет двадцати совершенно обалдуйского вида… Договорились, что будем играть роли двух братьев, гуляющих по городу.

Дом грандмага нашли быстро, хотя он больше напоминал по размеру не дом, а особняк, принадлежащий клану средней руки. Такой момент я не предвидел… Думал, что будет дом, как у Джерела — среднего размера с мастерской и парочкой слуг. Ну а тут как бы не два десятка слуг можно ожидать.

По прежней схеме мы планировали дождаться, когда грандмаг куда-то уйдет, чтобы залезть в дом и обыскать его, но от этого плана пришлось тут же отказаться. Сначала необходимо выяснить, что происходит внутри этого огромного особняка…

«Болтун», так хорошо показавший себя раньше, теперь всегда был при мне. Мы принялись неспешно прогуливаться в близлежащем парке, поглядывая на дом грандмага с расстояния в сотню метров. Вскоре увидели вышедшего оттуда седовласого господина, судя по одежде которого он мог быть как старшим слугой, так и управляющим. Меня устроили бы оба варианта, потому как и на той, и на той позиции слуга должен знать очень много о всех делах своего господина. Поэтому Илор поспешил за ним с «Болтуном», а я отправился в ближайшую гостиницу, где снял новый номер. Прежний не годился, потому что туда мы заходили в своем обычном облике. Уверен, что Белекос не пожалеет денег на поиски тех, кто к нему наведался, так что надо тщательно запутывать следы.

Илор пришел первым и доложил, что справился со своей задачей. А через пять минут примчался и попавший под проклятие домочадец Белекоса.

Я расспрашивал его больше двадцати минут. Удалось выяснить очень многое. Мы отловили в самом деле управляющего обширным хозяйством грандмага, так что информация лилась потоком. В доме действительно было больше двух десятков слуг и два подмастерья Белекоса.

Затем управляющий свалился, и я удобно устроил его на кровати, даже не став связывать. Проваляется он так часов десять, а нам столько и не надо. Из его рассказа я узнал, что примерно через час Белекос, как обычно делает каждый день, уйдет на несколько часов из дома. Обед в шикарном ресторане, игра в карты в местном клубе и все такое. Работать он предпочитает по утрам и вечерам.

Удалось по косвенным признакам угадать и места, где у грандмага могут быть тайники. Ясно, что он не показывал их управляющему и слугам, никто так не делает, но слуги очень многое замечают сами, а потом делятся увиденным и услышанным друг с другом и управляющим. Хозяин ушел в подвал, свернув налево, а потом там раздался скрип. Значит, открывал дверцу тайника, а поскольку делает это нечасто, петли слегка заржавели и скрипят. Вот туда нам и надо… А еще нам нужно в его лабораторию, там как-то лет десять назад долго работали нанятые