Я и сейчас ощущал бешеную гормональную бурю, порожденную взбесившейся эндокринной системой шестнадцатилетнего организма. Дело другое, что теперь я кое-как мог ее контролировать. Ребекка, неспешно бежавшая рядом с Нилой, заметила мое приближение и, кривовато усмехнувшись, что-то коротко сказала подруге. Нила даже головой в ответ не повела, сделав вид, что её это не касается. Нет, девочки, сегодня вы от меня так легко не отделаетесь. Без особой спешки нагнав воспитанниц, я, к их удивлению, вновь решился на попытку заговорить, причем обратился не к Ниле, а к ее подругам.

- Инна, Ребекка, простите, что прерываю, но мне придется на минуту похитить у вас Нилу, - спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся, сказал я, сбросив темп и пристроившись рядом с бегущими девушками. – Есть разговор, который не стоит откладывать.

Подруги явно растерялись. Они ожидали от меня в лучшем случае очередной неуклюжей попытки завязать беседу ни о чем, и мои слова на несколько секунд поставили их в тупик.

- А с чего ты взял, что Ниле есть о чем с тобой говорить? – первой сориентировалась в изменившейся обстановке Ребекка. Нила при этом продолжала бежать, демонстративно не обращая на меня никакого внимания.

- Видишь ли, Ребекка, - я не стал реагировать на агрессию, прозвучавшую в голосе девушки, и ответил совершенно нейтральным тоном. – История с Массудом почти наверняка будет иметь продолжение. Если не взять ситуацию под контроль, последствия могут не лучшим образом отразиться на Ниле. Я бы этого не хотел.

- Вот как? – презрительно скривилась Ребекка. – А может, ты просто боишься? Видела я ролик с вашей стычкой. Тебе просто повезло, и ты это сам прекрасно понимаешь. И боишься, что Массуд денек отлежится, а потом тебя размажет. Хочешь, чтобы Нила уговорила Массуда тебя не трогать? Так ты не просто тупой, ты еще и трус!

Ребекку явно несло. С чего бы, интересно? Вроде как, ничего плохого ей Рич, ну, то есть я, не делал. Да мы вообще первый раз с ней разговариваем.

- Ты права, я действительно боюсь, - в моем ответе звучала прежняя невозмутимость, и говорил я это не для Ребекки, а для Нилы, продолжавшей безучастно бежать рядом с нами. – Вот только опасаюсь я совсем не того, о чем ты думаешь. И ты опять права, мне и впрямь повезло. Посмотри запись еще раз, только теперь внимательно. Если бы я в последний момент не схватил Массуда за куртку, он бы так приложился затылком об пол, что наш лекарь мог уже и не понадобиться. В следующий раз могу и не успеть. Массуд старше и сильнее меня. Кроме того, он неплохой боец, и я не уверен, что снова буду полностью контролировать ситуацию. Ни калечить его, ни убивать я не хочу. На мои хотелки тебе, конечно, плевать, но, думается мне, Нилу такой исход нашего конфликта тоже вряд ли порадует.

- Воспитанник Рич! – резкий окрик Сержанта заставил меня обернуться. – Отставить разговоры во время кросса! Три штрафных круга!

- На самоподготовку придешь чуть раньше и сядешь за наш стол, - неожиданно произнесла Нила. Негромко, но так, чтобы я услышал. – Девочки немного задержатся. У тебя будет одна минута.

Мне пришлось предпринять титанические усилия, чтобы сохранить невозмутимость и не побежать вперед вприпрыжку. Организм ликовал. Впервые за несколько месяцев Нила снизошла до прямого обращения ко мне, да еще и назначила свидание. Ну, пусть не свидание, а что-то вроде деловой встречи, но это всё равно прорыв... Вот же зараза! Ну, сколько можно-то? Почему от вида и голоса этой смазливой ведьмочки в голову лезет какой-то бесконечный сопливый бред?

Обуздать бушующие гормоны оказалось очень непросто. Пришлось напомнить себе, что вся история с подкатом к трём подружкам – не более чем спектакль на публику, а думать мне сейчас следует совершенно о другом. Не после этого, так после следующего урока меня возьмут в оборот и начнут с пристрастием задавать вопросы о судьбе Тироя, Бирса, Кувата и Дженго. Хотелось бы, конечно, чтобы спохватились попозже, но, с другой стороны, чего тянуть?

Администрация интерната тянуть не стала. Увидев мрачного охранника на выходе из мужской раздевалки, я сразу понял, за кем он явился, но вида, естественно, не подал.

- Рич, за мной! – коротко бросил безопасник, и мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним под удивленное перешептывание случайных свидетелей.

Охранник привел меня в кабинет своего шефа – начальника СБ интерната. Его имени я не помнил, а на дверной табличке была написана только должность.

- Проходи, - бросил главный эсбэшник и кивком отпустил подчиненного.

Дождавшись, когда за охранником закрылась облицованная дешевым пластиком металлическая дверь, хозяин кабинета упер в меня тяжелый взгляд.

– Догадываешься, почему ты здесь?

- Массуд получил более серьезную травму, чем мне казалось? – я ожидал подобного начала беседы и выдал заранее заготовленное предположение.

- Нормально всё с ним, - поморщился безопасник, - ты же сам не дал ему сильно грохнуться башкой, да и бил аккуратно, стараясь ничего не сломать. За это уважаю, а вот за то, что прикидываешься дурачком и пытаешься запудрить мне мозги благодарности не дождешься. Ну что, сам всё расскажешь, или мне дальше вопросы задавать?

- Как я могу к вам обращаться? – вопросом на вопрос ответил я, пытаясь выиграть немного времени на обдумывание ответа.

- Для тебя я господин майор, - спокойно ответил эсбэшник. – Итак, я жду.

- Вы лучше спрашивайте, господин майор, - я изо всех сил старался выглядеть немного озадаченным и слегка напуганным воспитанником. Именно слегка, поскольку, исходя из выбранной роли, никакого совсем уж жесткого криминала за собой не числил.

- Неплохо держишься, - кивнул безопасник, - но не надейся, что это тебе поможет. Я таких, как ты за свою службу обломал несколько сотен, так что лучше бы тебе самому рассказать, как всё было. Но вижу, сразу не расскажешь, придется время на тебя тратить. Хорошо, давай начнем с самого начала. Сегодня утром на занятия не явились четверо воспитанников.

Майор медленно, с расстановкой, перечислил имена, фамилии и номера классов моих бывших товарищей по артели и зафиксировал на мне взгляд своих внимательных серых глаз.

- Все четверо не пришли на первый урок. Посланный за ними сотрудник администрации не обнаружил ни одного из названных воспитанников ни в жилых комнатах, ни в других помещениях интерната. Их коммуникаторы не отвечают и находятся вне сети, а опрошенные одноклассники пропавших утверждают, что во время подъема их в комнатах не было. Есть информация, что все они регулярно покидают территорию интерната после отбоя и ходят в Руины. Что тебе об этом известно?

- Ничего конкретного, господин майор, - я слегка пожал плечами. – Слухи о нелегальных старателях ходят среди воспитанников постоянно, но, как вы понимаете, если кто-то и промышляет в Руинах, о своих действиях они предпочитают не распространяться.

- Значит, ты не в курсе? - издевательски спросил эсбэшник. – Ну что ж, тогда тебе, наверное, будет интересно узнать, что у моей службы есть информация о том, что воспитанник Марк Рич тоже регулярно и, заметь, совершенно нелегально пересекает охранный периметр нашего учебного заведения и исчезает в неизвестном направлении. И по странному совпадению этой ночью он тоже отсутствовал в своей комнате. Будешь утверждать, что это не так?