Тем не менее, некоторые технические помещения на третьем подземном ярусе всё-таки удалось спасти от затопления и надежно изолировать от агрессивной среды. Несмотря на серьезные усилия, необходимые для их поддержания в пригодном к использованию состоянии, среди потомков выживших жителей мегаполиса эти помещения ценились достаточно высоко. Прежде всего, из-за той безопасности, которую они обеспечивали своим обитателям. Рой, скрывавшийся в промзоне, регулярно наносил ракетные удары по развалинам мегаполиса, и жители минус третьего яруса рисковали погибнуть от взрывов значительно меньше, чем люди, вынужденные проводить большую часть жизни на первом и втором подземных уровнях.

Именно здесь, в одном из самых защищенных мест разрушенного города, находились квартира и офис смотрящего за районом. Самого района, в довоенном понимании этого слова, уже давно не существовало. На верху остались только разорванные и обожженные фрагменты металлических конструкций, куски рухнувших пластобетонных перекрытий и мелкое крошево из стекла, керамики и пластика. Еще осталось название: «Висячие сады». В современных условиях оно звучало дико, но менять его никто не собирался.

По своей оснащенности средствами связи и системами безопасности эта берлога ничем не уступала конторам чиновников районной администрации, а в вопросах комфорта, пожалуй, их и превосходила. Дорогая, даже по меркам прошлой жизни, отделка, качественная мебель, чистота, яркое ровное освещение, две фигуристые секретарши… В общем, всё самое необходимое для создания рабочей обстановки для авторитетного и уважаемого функционера Синдиката.

- Шеф, прибыл Майор из четвертого интерната, - чуть хрипловатым, но от этого только более притягательным голосом доложила Нина, отвечавшая сегодня за работу с посетителями. – До назначенного вами времени еще шесть минут. Сказать, чтобы подождал?

- Пусть зайдет, - коротко бросил в микрофон селектора смотрящий, одновременно решив, что, пожалуй, сегодня именно Нине предстоит задержаться после работы, причем, скорее всего, до утра.

Дверь кабинета открылась, и на пороге показался довольно крупный мужчина, в движениях которого сразу чувствовались армейские корни. Смотрящему даже показалось, что Майор сделал над собой усилие, чтобы не отдать воинское приветствие.

- Добрый день, господин Коу, - с легким поклоном произнес Майор. Смотрящего за районом бывший военный уважал, но еще больше он его боялся, и это хозяина кабинета полностью устраивало.

- Рассказывай, - Коу кивнул Майору на кресло для посетителей, и тот аккуратно опустился в него, не отрывая взгляда от лица функционера Синдиката.

- Я завершил расследование обстоятельств гибели артели Тироя, - Майор начал доклад в своей обычной армейской манере. – С вашей санкции привлек к этому делу группу Кислого и задействовал наши контакты в администрации района и в отряде охраны периметра Руин.

- Выживший не соврал? – смотрящий предпочел сразу задать главный вопрос.

- Почти всё, что он рассказал, подтвердилось, но есть ряд неясных моментов. Разрешите, я доложу по порядку.

Коу молча кивнул.

- Люди Кислого прошли по маршруту, указанному Ричем. Следов немного, но они есть. Старатели Тироя действительно двигались этим путем. Место, где они вели поиск, тоже отмечено верно. Там удалось обнаружить несколько раскопов и следы скоротечного боя. Судя по свежим воронкам и отметинам на пластобетонных обломках, противник вел огонь из легкой плазменной пушки. Скорее всего, на них действительно вышел робот-разведчик Роя. Лидер артели сделал несколько ответных выстрелов из гранатомета и, судя по всему, добился, как минимум, одного попадания, иначе уйти без потерь старателям бы не удалось, а ни трупов, ни следов крови на месте поиска группа Кислого не обнаружила. Дальше артель Тироя предприняла поспешный отход.

- Покажи на карте, - потребовал смотрящий.

Майор активировал коммуникатор и сбросил материалы расследования в память офисного вычислителя. На развернувшемся над столом виртуальном экране отобразилась карта нужного участка промзоны с уже нанесенным на нее маршрутом отхода группы Тироя.

- Вот здесь, по словам Рича, их накрыло ракетами. По данным военных, Рой действительно нанес удар по этой точке и именно в то время, которое указал выживший старатель. Дальше, если верить Ричу, в отходе артели он не участвовал, поскольку потерял сознание от удара по голове каким-то обломком, выброшенным близким взрывом. Оснований сомневаться в этом, вроде бы, нет. Ссадин и гематом у него на голове действительно хватает, да и ситуация вполне правдоподобная. Скорее всего, его просто бросили, как наименее ценного члена артели. Думаю, Тирой не захотел рисковать остальными старателями ради его спасения, но это только моя версия. Ни подтвердить, ни опровергнуть ее люди Кислого не смогли.

- Какие-то следы дальше ведут?

- Да, и их немало. Тирой выбрал направление отхода не просто так. Вот здесь, - Майор отметил еще одну точку на карте, - есть схрон, о котором ему было известно. Видимо, лидер планировал отвести туда своих людей и немного отсидеться, пока всё успокоится. До убежища они, добрались вполне успешно, а вот дальше начинается нечто странное. Внутри схрона люди Кислого обнаружили следы боя с применением легкого оружия. На стенах, полу и потолке видны следы пуль, выпущенных из кинетического пистолета. В артели Тироя такой был только у него самого. Нашлись и свежие следы крови, хотя кто-то пытался их подчистить.

- Черные старатели? – нехорошо прищурившись, предположил смотрящий.

- Это основная версия, - кивнул Майор. – По крайней мере, она объясняет все известные нам факты, не требуя совсем уж малореальных допущений. Других наших артелей там в это время не было, да и не стали бы они между собой воевать, если только случайно, приняв друг друга за рейдовую группу военных.

- Но зачем? Черные старатели обычно стараются избегать прямых столкновений с нашими артелями.

- Обстоятельства. Если черные обнаружили схрон и решили там переждать, а им на голову неожиданно свалились парни Тироя, нервы могли и не выдержать. Вряд ли их там было много. Двое-трое максимум. Обычно-то они вообще одиночки. Наши вряд ли дали бы им спокойно уйти, вот и завертелось. Похоже, Тирою и его пацанам не повезло. Видимо, противники оказались непростыми. Артель помножили на ноль, следы подчистили, хоть и не до конца. Торопились, наверное. Снарягу и добычу забрали себе, а тела где-то спрятали.

- Звучит логично, - немного подумав, кивнул смотрящий, - но есть ведь еще этот твой Рич. Судя по утреннему разговору с тобой, парень он сообразительный. Это твой подопечный. Как считаешь, под силу ему такое провернуть?

- Разве что теоретически, - чуть поколебавшись ответил Майор. – Ему всего шестнадцать. Он слабее любого из старателей Тироя. Что он мог противопоставить четырем сильным парням, один из которых вооружен кинетическим пистолетом? Разве что напасть внезапно, когда никто этого не ожидает, но тогда не было бы стрельбы. Но тут главное даже не в этом. Я не вижу мотива. Зачем ему это делать? Для него артель – единственный шанс быть замеченным и как-то выделиться из общей массы воспитанников. Небольшой, конечно, и довольно опасный, но всё-таки шанс. И разрушать его собственными руками просто глупо.