Хорошо, что еще ночью, сразу после возвращения в интернат, я успел по разу набрать номер каждого из уже мертвых старателей. Теперь в сети есть след, подтверждающий, что я пытался их найти. Так себе алиби, конечно, но в совокупности с другими мелкими деталями вполне сойдет.

Майор еще минут двадцать мучил меня вопросами, периодически спрашивая об одном и том же разными словами, но я твердо держался изложенной версии, постоянно делая акцент на легко проверяемых эпизодах.

- Всё, Рич, свободен, - майору, наконец надоело ходить по одному и тому же кругу. – Твои слова проверят, и по итогам у нас состоится еще один разговор. До этого момента территорию интерната не покидать. Наделаешь глупостей – испортишь себе всю дальнейшую жизнь, если, конечно, будет что портить. Перспективы ясны?

- Более чем, - я очень старался, чтобы мой голос прозвучал твердо, но, кажется, получилось это не слишком хорошо. Впрочем, возможно, и к лучшему. Пусть майор видит меня обычным подростком, сильно переживающим за свое будущее, но при этом не дрожащим от ужаса перед неизбежным разоблачением. Это ведь нормально для сложившейся ситуации, и выглядеть должно куда естественнее, чем железное спокойствие.

Оставшийся учебный день прошел как в тумане. Всё-таки разговор с майором дался мне очень непросто, и организм накрыл изрядный отходняк, сопровождавшийся мрачными мыслями по поводу состоятельности моей легенды. Начинали одолевать сомнения. Может быть, стоило просто вернуться в город, встретиться с тем же скупщиком Шиффом, рассказать всё, как было, отдать Синдикату контейнер, робота и снаряжение погибших старателей… Возможно, убивать меня бы не стали, хотя, конечно, не факт. Тирой, несмотря на юный возраст, уже считался человеком Синдиката, и его смерть мне бы не простили. Просто в назидание другим.

Более или менее отпустило меня только к последнему уроку. Математик сбросил на наши планшеты проверенные задания по тригонометрии, и я с удивлением увидел в графе итоговой оценки пятьдесят три балла. Как оказалось, все три выполненных мной задания были решены верно, но даже в этом случае я должен был получить баллов сорок, ведь первые задания всегда легче и оцениваются скромнее чем последние, а решил я только три из семи.

- Удивляешься, почему так много получил? – прозвучал над ухом голос препода. Задумавшись, я даже не заметил, как господин Штейн подошел к моему столу. – Для решения третьего задания ты использовал метод, которому я вас не учил. На самом деле он проще в практическом применении, но сложнее для понимания, поэтому обычно я его ученикам не даю. Откуда ты о нем узнал? Ты ведь никогда не проявлял особого интереса к моему предмету.

- Да как-то даже не знаю… - я слегка растерялся. Вопрос препода поставил меня в тупик. – Я не знал, как нужно решать такие уравнения, и просто попробовал применить те преобразования, которые помнил. Видимо, не ошибся.

- Не ошибся, - подтвердил Штейн. – Вот за это и дополнительные баллы. Я ценю, когда воспитанники включают голову, а не тупо пользуются заученными алгоритмами. Мне кажется, ты зря уделяешь так мало внимания учебе. Ты умеешь думать и, при должной тренировке, твой мозг способен открыть перед тобой более привлекательные перспективы, чем путь солдата, полицейского или… впрочем, неважно. Если захочешь подтянуть математику, запишись на мой факультатив. Сегодня там, похоже, освободилось одно место.

Слова математика чем-то меня зацепили, но в тот момент мне было совсем не до учебы. Последний урок закончился, а меня всё еще никто не хватал, не заламывал за спину руки и не тащил в кабинет начальника СБ интерната. Не думаю, что с проверкой моих слов майор стал бы тянуть. Как известно, время стирает следы, и любое расследование по возможности нужно проводить быстро, если, конечно, хочется получить внятный результат. Другой вопрос, так ли Тирой для них важен? Он был всего лишь лидером группы старателей. Да, артель приносила Синдикату доход, но по большому счету все мы, включая Тироя, являлись обычным расходным материалом. Не пройдет и пары недель, как в интернате появится еще одна артель. Лидера, скорее всего, выберет майор, а рядовых старателей тот уже подберет сам.

На самом деле, все эти размышления мало что давали, и я ими только сам себя накручивал. Следовало срочно успокоиться и переключиться на что-то более позитивное. Кстати, о позитивном. Через час начинаются занятия по самоподготовке, и меня кое-кто ждет для короткого, но содержательного разговора. Что ж, вот и повод отвлечься от мрачных мыслей.

Помещение для самоподготовки более всего походило на ангар, да, собственно, им и являлось. Когда-то здесь размещался склад бытовой химии, использовавшейся сервисными дронами для уборки улиц, коридоров и других общественных мест мегаполиса, а точнее, его ближайшего микрорайона. В воздухе до сих пор едва заметно пахло какими-то дешевыми ароматизаторами, хотя последние контейнеры с чистящими средствами исчезли отсюда многие десятилетия назад. Пространство позволяло разместить здесь весь контингент интерната, так что воспитанники из разных классов занимались совместно, выбирая места по собственному усмотрению. Иногда это порождало мелкие конфликты, но во что-то серьезное они почти никогда не перерастали.

Сегодня я явился сюда немного раньше официально назначенного времени начала занятий, и обширный зал был почти пуст. Воспитанники, в своем большинстве, самоподготовкой всячески пренебрегали. Вообще не ходить сюда было, конечно, чревато неприятными последствиями, но за опоздания никто особо не наказывал, так что народ здесь собирался очень постепенно.

Нила сидела за одним из столов в левом дальнем углу, где обычно выбирали себе места воспитанницы второго года обучения. Девушка увлеченно что-то читала в полученном у дежурного препода планшете. Мое появление она наверняка заметила, но, как обычно, сделала вид, что к ней это не имеет никакого отношения.

Я не стал форсировать события. Никуда не торопясь, подошел к отгороженной ширмой комнатке дежурного и получил видавший лучшие времена планшет с треснувшим защитным стеклом. Впрочем, эти аппараты отличались завидной прочностью, и мой экземпляр оказался вполне работоспособным. По-прежнему ничем не выдавая волнения, я неспешно направился в сторону дальнего угла, лениво вертя головой по сторонам, как будто выбирая куда бы мне присесть. Выбрал я в итоге, естественно, стол Нилы.

- Привет! – негромко произнес я, усаживаясь поудобнее. – Готова обсудить наши общие дела?

- А у нас есть какие-то дела? – Нила чуть приподняла бровь. Такой она мне нравилась, пожалуй, даже больше, чем когда по ее лицу блуждала никому конкретно не адресованная легкая улыбка. Сейчас ее выражение выглядело более живым и естественным.

- Конечно, - легко подтвердил я. – Причем даже не одно.

- Любопытно, - невозмутимо ответила девушка и впервые посмотрела мне прямо в глаза. – Тогда давай перейдем к ним прямо сейчас. Не люблю тратить время впустую.

- Как скажешь, - я обозначил легкое пожатие плечами. – Для начала прими мои извинения. Неуклюжие попытки наладить с тобой отношения меня совсем не красят. Вел себя глупо, что с готовностью признаю. Больше это не повторится.