— Лови лайк, — сказал Док. — А теперь пошли, я все объясню по дороге. Оружие у тебя, кстати, есть?

— Нет, — сказал я. — Зачем мне оружие?

Он сунул руку под пиджак, достал «беретту» и протянул мне. Я взял. Что ж не взять, если дают.

Не совсем понятно, правда, зачем.

— Как говаривал старина Логен Девятипалый, ножей много не бывает, — назидательно сказал Док. — Пистолетов тоже.

— Да я вроде как-то обходился…

— Просто возьми, — сказал он. — Надеюсь, что не пригодится, но мало ли, что.

Мы вышли за забор и неспешно побрели по направлению к жилищу Аскета. Он с пивом, я с пистолетом. Темп задавал Док, а я лишь подстраивался. История всего моего суперменства.

— Не вполне понимаю, что происходит, — сказал я.

— Я же говорил, что вы все неправильно делаете, — сказал Док. — Теперь мы попытаемся сделать все правильно.

— Понятнее не стало. Если мы идём к Аскету, то почему не могли поехать с парнями?

— Потому что в драку мы не полезем, — сказал Док. — Мы просто подбираемся поближе.

— Но за каким чертом?

Док допил пиво, отбросил пустую банку в росшую вдоль дороги высокую траву и вытащил из кармана смартфон с запущенной на экране навигационной программой. Причём какой-то более сложной, чем гуглокарты или навигатор. Местность была помечена какими-то стрелочками, а часть области вокруг жилища Аскета было обведена красной пунктирной линией. Судя по меткам, нам до этой линии оставалось пройти метров двести.

— Мы обязательно побеседуем с тобой более обстоятельно, — пообещал Док. — И я отвечу на все твои вопросы, если это будет в моей компетенции. Но сейчас не самый подходящий момент.

— Как будто бывают другие моменты, — сказал я.

— Они будут.

— Я все ещё не слышу стрельбы.

— Это потому что я немного наврал насчёт времени прибытия наших местных друзей, — сказал Док. — Чтобы наши английские друзья уж точно не опоздали к веселью.

— Только насчёт этого наврал?

— Ну, почти.

— А Тигры Шивы?..

— Действительно существуют.

— И они действительно едут убивать Аскета?

— Конечно, — сказал Док. — Ведь я сам их позвал.

* * *

Это меня, сука, бесит.

Вот смотришь ты, например, какой-нибудь триллер, и на экране происходит непонятная фигня, персонажи ведут себя нелогично, кто-то мочит кого-то топором, не объясняя, зачем, за что и почему, темно, кто-то куда-то бежит, кто-то чего-то делает, и ты надеешься, что в один прекрасный момент, и хорошо бы, чтобы этот момент настал до того, как пойдут титры, тебе все объяснят и ты поймешь, что посмотрел очередной шедевр мирового кинематографа. И тут, в тот самый момент, когда начинаются долгожданные объяснения, в квартире вырубает электричество. Или интернет рубит. Или в дверь позвонили, и надо идти открывать, а там курьер, и надо расписаться вот здесь, и вот тут, и оплата по карте не проходит, давайте попробуем приложить ещё раз, а, так это у курьера на мобильном терминале сети нет… В общем, не так важно, просто какой-нибудь факап.

И когда ты возвращаешься к просмотру, счастливые выжившие персонажи уже уезжают в закат, а ты сидишь перед экраном и по-прежнему ничего не понимаешь.

Шедевр? Не шедевр? Пока комментарии в интернете не почитаешь, так толком и не разберешься.

Вот у меня ровно такие же ощущения, только не от кино, а от собственной жизни, которая сама по себе тот ещё триллер, только что комментарии в открытый доступ никто не пишет. А что там у кого под грифом «совершенно секретно» проходит, мне неведомо.

И это меня, сука, бесит.

Док ещё раз сверился со своей программулиной, убедился, что мы стоим на той самой красной пунктирной линии, после чего мы сошли с дороги, углубились на несколько метров в ночной лес и остановились.

— Теперь что? — спросил я.

— Теперь ждем.

— Отлично, — сказал я. — И раз у нас появилось свободное время, то, может быть, ты мне хоть что-нибудь объяснишь? Например, какого черта мы тут делаем и что вообще происходит?

— Хоть что-нибудь объясню, — сказал Док. — Но для начала возьми вон тот камень и держи его в воздухе. Скиллом.

Я потянулся, поднял камень на высоту около двух метров и повесил его ровно над головой у Дока.

— Очень смешно, — сказал он и сделал шаг в сторону. — Ладно, начинаю хоть что-нибудь объяснять. Как я уже неоднократно говорил, вы, ребята, все неправильно делаете. Хотя это и не ваша ошибка, в общем-то.

— Зачем ты натравил Тигров на бедного старика?

— У его скилла есть два аспекта, — сказал Док. — Первый вы безуспешно пытались заполучить две недели, и мне кажется, уже очевидно, что это не сработает. Теперь мы попытаемся получить второй.

— Э…

— Как я уже говорил, мы наткнулись на него случайно около десяти лет назад, — сказал Док. — Нам очень хотелось получить его в свою команду, так что мы использовали разные способы убеждения. Пытались его уговорить, подкупить, запугать, в конце концов. Старик не поддавался. Деньги его не особо интересуют, он старенький, терять ему, в общем-то, нечего, смерти он не боится, а на доводы разума он просто плевал с высокой колокольни. Дескать, приводите всех сюда, я вам помогу, а с вами я не пойду, я тут привык жить, идите, так сказать, в пень. В какой-то момент я сорвался и сглупил.

Док замолчал и некоторое время просто стоял, вслушиваясь в окружающие нас звуки. Стрельбы по-прежнему слышно не было.

— И что ты сделал? — спросил я.

— Решил использовать силовой вариант, — сказал он. — А поскольку мне хотелось испытать способности Аскета в бою, вместо обычной группы захвата я послал некстов. Пять человек.

— О, — сказал я.

— Говорю же, я сглупил.

— И что произошло? Никто не вернулся?

— Все вернулись, — сказал Док. — Обычными людьми. Без всяких способностей. И тогда я понял, насколько Аскет действительно ценен.

— Но как он умудрился это сделать? — спросил я. — Они медленно шли к нему посреди бела дня по широкому полю?

— Нет, они атаковали ночью и с разных направлений, — сказал Док. — Я не знал о втором аспекте, видел в работе только первый, и потому рассчитывал, что он сможет выключить одного, ну, максимум, двух бойцов, а потом они его прижмут. Но он выключил всех, причём одновременно.

— Как?

И в этот момент, точно следуя законам всемирного свинства, ночную тишину леса прорезала автоматная очередь.

* * *

Говорят, что за всю историю войны ни один план сражения не выдерживал соприкосновения с реальностью. Потому что сколь бы гениальным стратегом ты ни был, как бы скрупулезно ты ни продумывал все детали