— Прорвёмся, — заявил он и снова взял крестик в руки.

— Эй, учёные, — грозно бросил через плечо Мельников, — что там со временем?!

— Стоит, — тихо прошептал Пал Палыч, а потом вдруг сипло вскрикнул, — вон! Там! Там! — он ткнул своим кривым пальцем в сторону стены.

— Что там?! — бойцы спешно развернулись в ту сторону. Но в свете фонарей там никого не было.

— Я что-то видел, — испуганно пялясь на голые доски, пробормотал геолог, — тень была.

— Тень, тут одни тени, — криво сплюнул Пуля, — куда не глянь.

— Угу, — поддержал его Вован, всё выглядывая противника. Краем глаза он зацепил что-то справа и резко развернулся, наводя оружие. Прямо на его глазах по стене пробежала тень какой-то большой собаки. Но фонарь под ногами чётко освещал весь пол до самой стены. И там никого не было. Какое-то время парень хлопал глазами, а потом вдруг отскочил назад.

— Твою ж мать, — рявкнул он, — тени! Тени! Ёпт!

— Сука! — выпалил рядом Пуля, истерично водя стволом по сторонам, — чё за хрень?!

— Тихо, — заорал Мельников, пытаясь навести порядок. Но тут снова раздался этот жуткий волчий вой. Вот только каждый в этой церквушке мог поклясться, что воют прямо вокруг них.

Тени уже не прятались — они бегали по стенам, словно окружая группу. Уже не могло быть никаких сомнений в том, что ребята тут не одни.

— Если это тени, — нервно протянул Штырь, — то кто их отбрасывает?!

— Тут варианта два, — тихо произнёс Пал Палыч, прижимая к себе рюкзак, — либо это невидимки, либо тени сами по себе живые…

— И чё? Они нас сожрут?! — Пуля отошёл назад и упёрся спиной в алтарь, — или просто пугают?!

— Хрен его знает, — выпалил Мельников, но тут ответ сам пришёл к ним. Одна из теней вдруг оторвалась от стены, пролетела по полу, а затем Старшой резко повалился на спину, закрываясь руками.

— Ах ты, тварь, — проревел он, молотя по воздуху кулаками. Но удары его всё пролетали мимо. Тень снова отпрыгнула на стену и тогда уже парни отвели душу. В церквушке загрохотали выстрелы, разнося в щепки трухлявые доски. Но тени словно не замечали их, продолжая кружиться в своём диком вихре.

— Блядь, — выпалил Пуля, перезаряжая автомат, — Старшой, ты как?!

— Сука…. — Мельников что-то невнятно пробурчал, с трудом вставая на ноги, — в горло хотел вцепиться, — заявил он, прикрывая руками окровавленную шею, — чуть-чуть не попал.

— Сейчас помогу, — Пал Палыч поднялся на ноги, вытаскивая из рюкзака аптечку.

Тень прыгнула к нему на спину, сразу же повалив старика на пол. Старшой пошатнулся и тоже грохнулся, приложившись головой об край алтаря.

— Пошла вон! — завопил Пуля и принялся палить во все стороны, надеясь зацепить одну из этих тварей. Когда патроны в магазине кончились, боец отбросил автомат в сторону и пригнулся к лежащему командиру.

— Жив! — выпалил он, снова хватаясь окровавленными пальцами за автомат, — пацан, помоги деду перевязать командира! Надо кровь остановить!

— Я?! — ошарашенно выпалил молодой геолог, — я не умею!

— Андрей, держите бинт, сейчас всё сделаем, — пробормотал Пал Палыч, подползая к Мельникову, — давайте, как учили на ОБЖ.

— Да какое обж?! Это ж фигня тупая, — выпалил его напарник, пригибаясь к полу, — я ж не запоминал ничего!

А тени тем временем спрыгнули со стен и принялись кружиться по полу.

— Чё происходит?! — Вован сжал РПК, чувствуя, как дрожат руки, — чё за херня?!

— Не знаю, — отрешённо прошептал Штырь, — думаю, что здесь мы и останемся…

Тени сошлись прямо в центре церкви, кольцо их сжалось и из него прямо в свете светодиодных фонарей поднялась тёмная фигура.

— Это же дед этот! — прорычал Пуля, — вали его! — он принялся палить по старику. Но тот словно не замечал летящих пуль. Они проносились мимо него, улетая в сторону дверей.

— Кровь пришедшая здесь останется, — сипло воскликнул незнакомец, расправляя плечи, — кровь пришедшая здесь впитается! Кровь пришедшая силу даст! — рявкнул он и направился прямо на бойцов.

Яростно загрохотал РПК, вторили ему два автомата. Но сколько бы Вован и его напарники не пали, остановить чужака это не могло. Он шёл прямо к ним, а вокруг него крутился вихрь из теней. Даже свет от фонарей не мог разогнать этот мрак. Руки старика потянулись прямо к парням.

— Сейчас я его гранатой, блять! — отчаянно заорал Пуля, хватая Ф-ки с алтаря.

— Сдурел что ли?! — проревел Вован, вцепившись в его руки, — с ним же поляжем!

— А хрена ли?! Хоть его заберём! — попытался вырваться товарищ.

— Богородица защити! Упаси нас от тьмы и зла! — вдруг нараспев начал Штырь. Он выставил крест перед собой и принялся шагать прямо на встречу старцу, — спаси и сохрани!

— Стой! — заорал Вован, но было уже поздно. Уродливый старик лишь кровожадно улыбнулся, а потом схватил Штыря прямо за горло своими пальцами похожими на какие-то когти. Бедняга отчаянно захрипел и выпустил крестик, лихорадочно цепляясь за руку чудовища.

— Пусти его! — Пуля дёрнулся вперёд, но тут же понял, что сейчас окажется в таком же положении.

— Сука, да сделайте что-нибудь! — взвыл позади них очкарик, отползая к задней стене церкви, — защитники херовы!

Его напарник спешно возился с Мельниковым, пытаясь остановить кровь. Пал Палыч уже забыл про свой скептицизм и тихо читал молитву, которая неожиданно пробудилась в его памяти.

— Андрей, д-д-дай спирт из аптечки! Надо обеззаразить… — на секунду прервался он, изо всех сил стараясь не смотреть на старика.

— Спирт, сука! — рявкнул Вован, откинув свой пулемёт в сторону. — дай сюда! — он выхватил бутылочку у Пал Палыча, — сейчас я тебе дам крови!

Оттолкнув Пулю, он в два прыжка оказался у старца и щедро плеснул на него из бутылочки.

— На тебе!

Монстр, похоже, совсем такого не ожидал. Он резко выпустил бедного Штыря и Вован сразу же оттащил товарища к алтарю. Уродливый же старец недоуменно оглядел своё одеяние, а затем перевёл взгляд на бойцов и снова зашагал к ним.

— Не работает! — рявкнул Пуля, помогая оттаскивать напарника, — это тебе не бактерия, блин! Он здоровый!

— Значит, ещё надо! — резко огрызнулся Вован.

— Эй! — вдруг прохрипел Мельник и поднял голову, прижимая бинт к порванной шее, — подпалите, дурни!

— Точняк! — Соколов вскочил на ноги и вытянул из разгрузки фальшфейер. Сжимая красную трубку в руках, он сделал пару неуверенных шагов в сторону старика. Тут было ясно одно — если ничего не выйдет, то Вован будет как Штырь трепаться в руках этого гада. Но делать было нечего. Если уж не огонь победит эту тварь, то уже ничего не поможет.

Вован сорвал крышку и чиркнул ей по фальшфейеру. Стены церкви ярко осветились отсветами красного