свежий воздух! Ах! Должно быть, мы сейчас на остатках горного хребта, разрушенного денудацией!

— Да, да, Пал Палыч, — сразу же закивал очкарик, приглядываясь к скалам, — возраст у породы солидный… Может быть, будут какие-нибудь ископаемые, а?

Вован криво усмехнулся, прислушиваясь к их разговору. Какие-то глубинные пласты, выходы породы… Тьфу. Работали б лучше, чем языками молоть. Чай не на кафедре у себя сидят.

Впрочем, чем-то эти умники всё же занялись. Принялись молотками своими стучать, что-то на свет просматривать. Так постепенно и двинулись всей командой по этому хребту. Даже эти штативы пригодились — геологи расставляли их и что-то там высматривали через свои приборы.

Вован даже заскучать успел. Вокруг никого не было, да и погода ещё какая-то пасмурная стояла. Серые тучи на небе, скалы эти тоже серые — сразу в сон потянуло.

— Слышь, Сокол! — бросил товарищу Пуля, криво сплюнув в сторону, — не спи, щас душманы полезут!

— Да надоел ты со своими душманами, — фыркнул в его сторону Вован, — здесь тебе не афган!

— Откуда знаешь? — хитро прищурился тот, — ты ж там не был!

— У меня батя там был! Так что я знаю, — скривился парень, — так что завали…

— Отряд! — вдруг рявкнул Старшой, который уже поднялся на вершину склона, — сюда!

— Есть, — коротко отозвались его ребята и принялись забираться наверх, топча берцами валуны.

— Здание на три часа, — Мельников указал им на небольшое строение на другой стороне гребня. Там на выступе над пропастью стояло что-то вроде часовни.

— Ух, — протянул вдруг Штырь, недовольно шмыгнув носом, — церковь, походу. Старая, — он машинально погладил грудь, где под тельняшкой болтался крестик.

— И чё?! — ехидно заметил Пуля, — это ж не православная!

— Ну, вон крест стоит. И купол, — его напарник нервно сглотнул, — похожа на нашу. Христианскую.

— Откуда тут христиане?! Да и заброшенная она. Вон стены насквозь прогнили!

— Сокол, Пуля, — Мельников ткнул в сторону церкви рукой, — проверьте!

— Ага! — откликнулись оба и принялись спускаться вниз, придерживая оружие.

— Старшой, давай не будем… — начал вдруг нудеть Штырь, — вдруг там священник, а?! Не надо творить тут всякого…

— Да нет там никого, — крикнул ему издали Пуля, уже подбираясь к дверям.

Вован догнал его и оба осторожно заглянули внутрь. Тусклый свет пробивался сквозь щели в потолке, едва освещая помещение. Окна же были закрыты деревянными ставнями.

— Блин, зырь, — протянул Вован, — всё как у нас. Скамейки эти, алтарь вон какой-то…

— Чё у нас-то?! — фыркнул Пуля, ступая по прогнившему полу, — чужое это.

Всё помещение было завалено всяким хламом — рухнувшие балки от крыши, сломанные лавки и ещё какая-то рухлядь. Тут лишь посередине было свободное пространство, словно какая-то тропа к алтарю. Сквозь уцелевшие доски пола пробивалась хилая травка. Стены тут были из голого дерева. Ни росписей, ни икон.

— А это чё?! — Пуля прошагал к алтарю и поднялся на помост, — зырь, чё тут! Чаши какие-то! — он ткнул пальцем в тускло блестевшие тарелки, — может, золото, а?

— Не трогай, — шикнул Вован, — ну его нахер! Пошли отсюда уже.

— Очкуешь?! — товарищ глянул на него с кривой ухмылкой, — ладно, ладно. Погнали, — он сошёл с помоста и зашагал к выходу.

— Ну что там?! — у входа их уже ждал Старшой, — чисто?!

— Да я ж сразу сказал, — Пуля пожал плечами, — нет никого. Заброшка.

— Интересный образчик зодчества, — поглаживая бороду протянул старик-геолог, — одна из моих коллег с радостью бы такое осмотрела! Впрочем, я бы и сам не прочь разобраться с местной архитектурой… — он с интересом заглянул внутрь.

— Работой лучше займитесь, — сердито бросил им Мельников, — у нас времени мало. Не хочу тут ночевать ещё!

— Как скажете… Пойдёмте, Андрей, — протянул Пал Палыч и принялся подниматься по склону. Его напарник последовал за ним, таща на плече штативы.

Группа последовала за ними, уходя от этой странной часовни. Вован, Пуля и Штырь быстро поднялись по склону, а вот их командир немного замешкался.

— Сука, — вдруг рявкнул он, подтягивая автомат, — я ж просил проверить!

— Чё такое?! — Вован лихо скатился к нему, увлекая за собой лавину из камней.

— В дверях засёк кого-то!

— Откуда?! — Пуля спустился вниз на ходу разводя руками, — там никого не было!

— А за алтарём проверили?! — вдруг спросил Штырь, с опаской глядя на церковь издалека, — обычно там комнаты ещё бывают…

— Какие ещё комнаты?! — возмутился Вован, — там развалины одни!

— Проверьте! Быстро! — Мельников задрал голову, — геологи! Спускайтесь!

— Ох, что там такое? — сипло прокричал ему Пал Палыч, — мы только залезли!

— Я сказал быстро! — рявкнул Старшой, — если там есть кто-то, то и по склону могут шариться. Держимся вместе.

Группа собралась вместе и снова двинулась к злосчастной часовне.

Пуля первым ворвался внутрь и вдруг замер прямо на пороге.

— Старшой! Тут дед молится! — выпалил он, выставив автомат, — чё с ним делать?!

Вован быстро оказался рядом с напарником и заглянул внутрь. В полумраке заброшенной церкви у алтаря на коленях стояла какая-то фигура в балахоне. Капюшон скрывал её лицо.

— Проверь его! Остальные прикрываем! Я вход держу, — рявкнул Мельников, — хер его знает, сколько их тут ещё. Геологи, пока не проясним ситуацию, чтоб были рядом со мной. Ясно?!

— Угу, — мрачно кивнул очкарик, недовольно поправляя штативы на плече.

Сокол и Пуля зашагали по гнилому полу прямо к таинственной фигуре. Доски рассыпались в труху под их берцами.

— Давай, — Вован сжал РПК и кивнул на старика, держа незнакомца на мушке, — толкни его!

— Угу, чё я-то?! — нервно шикнул напарник, но потом потянулся к плечу молящегося, — эй! Старик!

Незнакомец медленно повернул голову.

— Блядь! — отчаянно завопил Пуля, хватаясь за автомат. Лицо его побледнело, а сам он отскочил на пару шагов.

По заброшенной церкви разлетелся тихий вздох, а затем балахон вдруг резко осел.

— Что там у вас?! — нервно выкрикнул Мельников, поворачиваясь к ним, — какого хера?! — он уставился на лежащую тряпку, — куда дед делся?!

— Рассыпался, — выпалил Вован, тоже отходя назад, — чё там было?! — он уставился на Пулю.

— Ебало страшное, — выругался тот, всё ещё судорожно вцепившись в автомат, — глянул прямо на меня, сука.

— Вы чё, парни?! — рявкнул Старшой, — долбанулись или чё?!

— Не надо было сюда лезть, — тихо заметил Штырь, лихорадочно оглядываясь по сторонам, — я ж говорил, — он погладил крестик, — нельзя чужие святыни осквернять…

— Херня, — Мельников уверенно зашагал к тряпке, — мумия была, вот и рассыпалась.

— Да не было тут никакой мумии, — с яростью заявил Вован, — я отвечаю!

Но Старшой и слушать его не стал. Подошёл и схватил тряпку. Но под ней ничего не было. Ни праха, ни костей, ни вообще чего-либо ещё. Словно просто кто-то бросил эту сраную тряпку посреди церкви.

— Чертовщина какая-то, — выпалил он.

— Успокойтесь,