на календаре — крикнула в окно Лилия, и словно в ответ на её слова с неба посыпался снег, первый в этом году.

Когда несколько снежинок уже плавно приземлились Либерти на нос, в её голове что-то щелкнуло — «…как только земля оденется снегом…». О, Великий Оте, как же она могла забыть — Ларский, учёный-путешественник с Земли, он говорил, что какие-то там неро… и так далее могут помочь Данаю. Только бы успеть.

Когда Лилия в следующий раз выглянула в окно, то Либерти на крыльце уже не было.

* * *

Поместье Гиленхаалов окутывала мрачная тишина — слуги ходили на цыпочках, а вся домашняя живность была выслана в загородный дом, лорд и миледи сидели каждый в своей комнате и никого не принимали.

Либерти прошла в комнату Даная, и её сердце в очередной раз сжалось от жалости — Данай уже стал почти совсем прозрачным, Либерти его не сразу то и заметила среди горы подушек.

— Либерти, это ты?

— Я — она села около него — прости, что меня так долго не было.

— Ничего.

— Данай, я знаю, как тебе помочь — и она рассказал ему о своей встречи с Ларским — сегодня я поеду к нему, а ты пока приготовься к путешествию, но лучше скажи родителям полуправду, а то еще не отпустят.

— Отпустят, ведь они бояться моей смерти почти так же как я, и не у них, не у меня уже нет больше сил ТАК жить.

— Я помогу тебе.

— Я знаю, и я благодарен тебе за то, что ты так долго была рядом со мною.

— И буду еще столько же, ты только живи.

— Поцелуй меня — застенчиво попросил Данай — нет, подожди — он посмотрел Либерти в глаза и спросил — ты любишь меня?

— Люблю — уверенно ответила Либерти, и никто в этот момент не мог уличить её в неискренности, ибо бывает такая ложь, в которую ты сам веришь без оглядки.

— Если Ларский мне поможет, то мы обязательно поженимся — сказала Данай — а пока возьми кольцо, мне будет приятно думать, что мы обручены.

Либерти достала из секретера бархатную коробочку, в которой было золотое кольцо с инициалами Л. Г. из изумрудов.

— Не утерпел — улыбнулся Данай — ну иди же.

Путь к Волчьему водопаду занял два дня, поиск и разговор с Ларским еще день, и два дня на обратную дорогу — итого пять. Раз, два, три, четыре, пять…

Либерти подлетела на взмыленной лошади прямо к парадному входу, ловко спрыгнула и вбежала в дом, чуть не сорвав дверь с петель. Забежала и тут же застыла как вкопанная — везде виднелись атрибуты траура. Мешочек с лекарствами, который дал ей Ларский выпал у Либерти из рук, но еще на что-то надеясь она пошла в комнату к Данаю. Увы, его кровать была пуста, а рядом с ней сидела миледи Гиленхаал вся в черном.

— Когда он умер? — внезапно охрипшим голосом спросила Либерти.

— Пять дней назад — миледи посмотрела на Либерти потухшим взором — теперь ты можешь быть свободной, мой мальчик больше тебя не держит.

— Почему не послали за мной?

— А тебе разве не всё равно?

Либерти не выдержала и ударила миледи по лицу, хлестнула со всей злостью, с ненавистью за то, что у неё отняли возможность попрощаться с Данаем, с тем, кто любил её больше жизни. С минуту они молча смотрели друг на друга, а потом миледи зарыдала и бросилась Либерти в ноги.

— Он ушел, ушел от нас, но почему Либерти?

— Я не знаю — Либерти погладила несчастную женщину по голове — где его похоронили?

— В нашем склепе.

— Мужайтесь, миледи — Либерти помогла ей встать — это всё, что я могу вам посоветовать.

Передав миледи под опеку мужа и слуг, Либерти пошла в склеп. Холод, темнота и страх… Либерти зажгла факел и вскоре уже стояла перед нишей с табличкой: «Лорд Данай Гиленхаал, даты жизни и смерти и надпись — лучшему из сыновей». Как ни странно, но Либерти не плакала, постояв немного, она вернулась в свою комнату и достала из тайника кольцо из черного опала, которое когда-то ей дал чернокнижник Бальтар.

Если уж ей не удалось удержать Даная среди живых, то тогда она просто вернет его с Той стороны.

18

Либерти стояла около Имперской академии магии, которая представляла собой один большой замок, от которого в высь расходилось несчетное количество башен и башенок, которые сплетались в причудливый узор. Насмотревшись, Либерти зашла во внутрь, где к ней тут же подскочил какой то парень:

— Куда?

Либерти показала кольцо, которое за долгие годы так и не стало ей мало.

— А, к мэтру Бальтору, сейчас встанешь вон в тот черный кружочек и окажешься прямо у него в Зале. Поняла?

— Да — Либерти послушно встала в черный кружок — яркий свет резанул по глазам, и она зажмурилась, а когда открыла глаза, то вокруг неё уже не было холла, а был Зал в черно-серых тонах. Около резного стола стоял стол, за которым сидел Бальтор, ничуть не постаревши за все прошедшие годы.

— О, наконец я тебя дождался — Бальтор аж причмокнул от удовольствия — вижу, вижу кровь на руках и из-за того, что ты здесь, я могу сделать вывод, что ты теперь сирота. Чудесно, сколько нам годков-то?

— Через два месяца буде 15.

— Ох, ели успели. Ты присаживайся, а что это у тебя в волосах — стелпс, с самих Драконьих островов, ты не перестаешь меня удивлять, девочка.

— Мэтр Бальтор — перебила его тут Либерти — я хочу научиться возвращать людей с Той стороны.

— Вызывать зомби, духов и прочих потусторонних созданий запрещено указом Императора, его конечно можно обойти, но …

— Вы меня не поняли, я хочу вернуть с Той стороны живого человека.

Наверное, это был первый раз в истории всей Академии, когда главный чернокнижник потерял дар речи и глупо вытаращил глаза.

— Воскрешение? — с каким-то свистом наконец выдавил из себя Бальтор — но это невозможно, даже я такого не смогу сделать, это противоестественно.

— Просто вы не хотели по-настоящему.

— Эка ты замахнулась, силёнок-то хватит?

— Хватит, только вы должны мне помочь. Научите меня всему.

— Либерти, ты конечно девочка не простая, можешь стать великим чернокнижником, отличным бойцом, но всему есть предел — в нашем мире еще никому не удавалось воскресить не то что человека, а даже комара.

— А кто сказал, что я