А если ты еще можешь постоять за себя, то всё, спасайтесь, кто может.

Либерти иногда выходила в город за нужными ей ингредиентами и горе тому, кто смел ей перечить. От её черного плаща и так все шарахались, а тут она принялась носить с собой палку, которой била всех неугодных. Не успел торговец привезти нужный товар — получи; забрали перед ней последний пучок душистых трав — получи и продавец и покупатель; под ногами мешается детвора — вот вам всем. Для достижения своей цели Либерти все средства казались хороши, казалось, что она просто сошла с ума.

* * *

Вальмор вместе с семьёй приехал в Инварь на ежегодною ярмарку, а заодно они надеялись узнать у ведонгов не появились ли новые сведения о Либерти. Около ярмарочной площади они случайно встретились с миледи Гиленаал.

— Нет вестей от Либерти? — спросила миледи.

— Нет, миледи — вздохнул Вальмор — как в воду канула, мы уже грешным делом подумали, что это она мешает духу вашего сына упокоиться с миром, но мэтр Бальтар заверил меня, что Либерти к нему за помощью не приходила.

— Мы уже и служителей Храма приглашали и мэтров магии, но все они говорят, что у него здесь осталось какое-то незавершенное дело. Бедный Данай, он так страдал при жизни, а вот теперь и после смерти ему нет покоя — миледи вытерла подступившие слезы платочком, а потом внезапно воскликнула — о, по-моему, это Либерти!

Все воззрились в указанном направлении — толпа расступилась и Вальмор с Лилией увидели некую особу в черном плаще. В одной руке она держала корзинку, в другой палку — лицо бледное, кожа походила на старый пергамент, под глазами темные круги, волосы растрепаны — но сомнений не было, это была Либерти.

— Либерти! — закричала Лилия и рванулась к ней, но Либерти внезапно повернулась к ним спиной и попросту сбежала.

— У меня коляска, мы догоним её! — сказала миледи Гиленхаал.

Либерти привела их прямиком к Академии.

— Ах он, подлый врун! — рассвирепел Вальмор — Либерти, остановись! Стой, кому говорят!!!

Поняв, что бежать теперь бесполезно, Либерти обернулась к своим преследователям.

— Либерти, что происходит?! — спросил Вальмор.

— Так нужно.

— Что нужно? Чтобы ты не жила дома, чтобы мы сходили с ума от беспокойства? Что с тобой, зачем ты подалась к Черным?

— Дело у меня есть одно.

— Что за дело?

— Не могу сказать.

— Не можешь и не надо, но я сейчас же заберу тебя домой.

— Нет.

— Да. И самому Императору пожалуюсь на твоего учителя.

— Ты не сделаешь этого, он единственный, кто помог мне, когда вы все молча дали Данаю умереть.

— Так это ты? — крикнула тут миледи Гиленхаал — это ты мучаешь Даная? Его дух теперь обречен вечно скитаться по земле!

— Вы не понимаете, он ждёт меня, ждёт, что я помогу ему, и я это сделаю, вы сами же будете мне потом благодарны.

— Либерти, ты не в себе — Вальмор хотел взять её за руку, но она отпрянула.

— Не мешай мне! Пошел прочь!

Вальмор беззвучно открывал и закрывал рот.

— Что замерли? Убирайтесь прочь! Я сама все сделаю, мне никто не нужен! Убирайтесь! — истерично визжала Либерти — Прочь! Прочь! Прочь! — и, не дожидаясь их ухода, она скрылась в стенах Академии.

* * *

Только поздним вечером Вальмору с помощью миледи Гиленхаал удалось добиться того, чтобы им разрешили провести обыск в Зале мэтра Бальтара.

— Да вон там она — Бальтор был мрачнее тучи.

— Дверь закрыта — сказал Вальмор, подёргав ручку — Либерти, открой, это я.

Тишина.

— Ломайте дверь — приказал директор Академии и трое молодых магов со второй попытки выбили зачарованную дверь.

В лабораторию попытались пройти сразу несколько человек, но Бальтор успел первым.

— Великие Боги, она ушла! — завопил он через секунду — ушла творить ритуал Воскрешения! (Без меня — добавил он про себя — вот сволочь).

Миледи Гиленхаал и Вальмор молча переглянулись — они знали, где её стоит искать.

20

Лунный свет лился через маленькое оконце в фамильный склеп Гиленхаалов. Небольшое помещение, которое служило как бы прихожей, перед тем как спускаться в катакомбы, теперь занимал гроб.

Либерти тоже была здесь, она уже начертила пентаграмму, расставила все свечи, кристаллы, обереги, разбросала волшебную траву, по углам разместил артефакты, призывающие Тьму, и вот, наконец достала из-за пазухи заветный пузырек, не больше спичечного коробка. В нем плескалась бесцветная жидкость — живая вода, плод её бессонных ночей, за одну его каплю любой человек отдаст всё, что имеет, ведь оно дает победу над Смертью, а значит и вечную жизнь.

О, как долго Либерти ждала этого часа, сколько сил и труда она вложила в это дело. С большой осторожностью Либерти открыла крышку и проколов себе палец иголкой капнула одну каплю крови в пузырек — вода сначала потемнела, а потом опять стала бесцветной.

А за стенами склепа тем временем то бушевал ураган, то наступала абсолютная тишина, то вдруг сыпал град вперемешку с дождем и снегом. Люди и звери попрятались по своим домам, молясь всем Богам, чтобы поскорее наступило утро.

Либерти же принялась вызывать душу Даная — сначала душа, потом тело. Но ритуал почему-то не заладился — души Даная не было на Той стороне, значит она еще здесь, тем лучше.

— Призываю тебя, дух бестелесный, явись моему взору. Яви лик свой, мне, зовущей тебя.

Внезапно со всех сторон на Либерти стала надвигаться темнота, липкая и холодная, словно грязь после дождя. Но вот, среди неё мелькнул слабый огонёк, вот он стал ярче, и Тьма расползлась в сторону, давая дорогу Свету.

— Данай — выдохнула Либерти, увидев призрак того, о ком она не переставала думать почти целый год — ты пришел, теперь всё будет хорошо.

Данай грустно улыбнулся и покачал головой.

— Я сейчас, подожди еще немного — Либерти достала ломик и принялась вскрывать гроб, но тут её остановило ледяное прикосновение — Данай держал её за руку — что, почему ты меня останавливаешь?

Вместо ответа Данай наклонился к ней и прошептал:

— Отпусти меня.

Ломик выпал у Либерти из рук, и она тяжело осела на пол, стальная выдержка в конце концов изменила ей. Она жила только этим — и вот теперь.

— Ты не хочешь быть живым?

Данай опять улыбнулся и погладил Либерти по щеке — впрочем духи бесплотны, но ледяной холод Либерти всё же ощутила.

— Жизнь есть не только у живых, Либерти, мертвых не нужно возвращать, их просто