Близняшки материализовались за моей спиной, Колян был с ними, и, судя по их виду, он решил сделать себе гарем. Хоть у простолюдинов это не приветствовалось, но и прямого запрета не было. Что ж, я рад за парня. Они втроём быстро заполнили мою тарелку.

— Ладно, пока ты ешь, — пробасил Владыко, — я расскажу про переполох, вызванный твоей пропажей. Был применён невероятно редкий и дорогой артефакт, который запечатал твою изнанку, затянув тебя в недоступную часть. Теперь недоступную. Мы ищем способ разблокировать твои изнанки, но, пока безрезультатно. Если честно, этот ужин — поминальный. В твою честь. Серьёзно.

— Упс, — только и смог сказать я. — Неожиданно. Но мне повезло выбраться.

— Чему мы все бесконечно рады, — добро улыбнулась Аманда. — С возвращением, Андрей! Я поднимаю этот бокал в честь этого нетривиального события! Добро пожаловать домой!

Мы стукнулись хрусталём, и в этот момент я услышал голос, который никак не ожидал услышать:

— Вот, млять, главное, бухнуть, посмотрите на него! — кот Правнука звучал язвительным голосом прямо у меня в мозгу. — Нет бы, покормить бедное животное! Хоть кусочек оленины под стол отправь, типа без палева!

— Ты что здесь делаешь? — возмутился я вслух, на меня странно покосились все, сидящие за столом. — Ты же симбионт! Ты же часть Серёги? И вообще, ты как назад собрался? Блин, я ничего не понимаю.

— Выдыхай, бобёр! — хохотнул котяра. — Всё в порядке. Я с Серёгой переговорил, и к тебе присосался ненадолго. Теперь ты — мой симбионт. Ты, правда, совсем дохленький физически, зато маг отменный! Ну, в потенциале. И, кстати, не такой лошок морально, как он. Но я с тобой слабее намного, как бы котёнком снова не стать, основа моей силы — любовь напарника. Впрочем, забей, нах! Любопытство важнее, а я хочу ваш мир познать, так что потерпи меня пару неделек. Ну и я не ток жрать умею, фишки крутецкие знаю, глядишь, пригожусь!

— Ты про «назад» так и не ответил, — прошептал я. — Как ты возвращаться собрался? Тонкое место разрушено, и не факт, что его восстановить можно будет.

— Хех, — в моём сознании появилась картинка оскаленной страшной морды, и меня передёрнуло. — Ты у девчат поинтересуйся моими возможностями даже на текущем этапе развития. Ваши местные недобоги могут курить и выстраиваться в очередь за автографами. Короче, круче меня только яйца, понимаешь? Вернусь, когда захочу!

— Круто, — только и осталось сказать мне, и тут же наш разговор прервал Антон Сергеевич.

— Андрей, поведай нам свою версию произошедшего? А главное, как ты смог вернуться?

— Да что рассказывать? — деланно удивился я. — Гулял по нулёвке, раз, и я на третьем уровне. А тонкого места нет. Попаниковал, попсиховал. А потом встретил мага, который там живёт уже сотни лет, отшельника, который нашёл тонкое место давным-давно и сбежал от нашего мира. Он вернул меня обратно, чтобы я не нарушал его покой. Собственно, это всё.

Сидящие за столом начали смотреть на меня, как на жертву теракта. С сочувствием и недоумением. Наконец, Надя протянула свою ручку, схватив мою ладонь, и уточнила:

— Андрюш, я не поняла. Маг? На третьей изнанке? Пробил проход без тонкого места? Ты серьёзно? Это же невозможно… И ты не договорился об обучении?

Ну «милая ты моя Маша»! Вот зачем акцентировать? Я же не могу рассказать правду! И врать ненавижу с некоторых пор. В этом мире, где понятие «честь» до сих пор в ходу, мне стало чрезвычайно сложно вести себя как негодяй. Но ведь приходится. Договорённость с императором подразумевает, что о разумной жизни на изнанках никто никогда не узнает. Да, девчата в курсе, но они за столом не одни. Устал я от этого, если честно.

— У меня была цель — вернуться, лапуль, — устало выдохнул я. — Понимаешь? Какое ещё обучение? Если бы я там остался на полгодика, вы бы уже и в семейном склепе мои инициалы выбили на пустом захоронении. Или я не прав?

— Ты прав, — поникла розововолосая красотка. — Просто это как-то необычно. Мы уже не верили, что вернём тебя, а тут ты заходишь. Я счастлива, но растерялась немного. С возвращением! Всё хорошо, что хорошо кончается!

Все подняли бокалы и фужеры, поддерживая тост, и на минуту воцарилась блаженная тишина, пока друзья отдавали должное закускам.

— Андрей, мне бы с тобой переговорить наедине? — скромно озвучил свои мысли Владыко, когда голод был утолён. — Если ты не против.

Мы с ним прошли в малый кабинет, где горячо пылал камин, обдавая жаром оба кресла, стоящие напротив. Усевшись, я вопросительно уставился на собеседника.

— Андрей, шутки кончились, — без предисловия начал огромный седой воин. — На тебя открыта охота. И охотник мощен и крут. По-хорошему, нам надо скрыть факт твоего невозможного возвращения. Я не понимаю, что происходит, и зачем на тебя охотятся, причём невероятно дорогими методами. Судя по всему, обычные с тобой не сработали. У тебя есть, что мне сказать? Не скрывай информацию от меня, я на твоей стороне!

— По поводу «не скрывай», это к Антону Сергеевичу, — сразу открестился я. Не знаю их отношений, но болтуном не буду точно. — А по поводу покушений, лично я пришёл к выводу, что вся возня идёт за мага смерти, за мою невесту, Наталью. Кому-то я сильно мешаю просто своим существованием рядом с ней.

— Достойная теория, — прогудел великий маг. — Кстати, многое объясняющая. О, а ты знаешь, что она теперь княжна и наследница рода? Это, по идее, отличная возможность с её стороны разорвать помолвку. Будь аккуратнее в этом серпентарии высшего света.

— Знаю, — немного погрустнел я. — Но мы любим друг друга, и я ей верю, как бы наивно это не звучало.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19

— Я скажу, всё скажу! — дрожащий всем телом обвиняемый инженер преданными глазами грустной коровы уставился на следователя. — Ко мне приходил…

— Молчать! — вдруг рявкнул статный седой следователь. И добавил, уже не Павлу Павловичу. — Освободить наблюдательную комнату! Установить полный купол информационной защиты! Исполнять!

Спустя примерно пять минут вокруг собеседников заискрился блестящий купол, и следак повернулся к пленнику.

— Теперь говори. Я стану единственным, кто будет знать твой секрет. И поверь,