Они отслеживают появление самых редких товаров и зазывают к себе. А покупатели у них — вообще секта, знают, но со стороны никогда никого не зовут.

— И что посоветуешь в данной ситуации? — поинтересовался я.

— Однозначно ехать! Главе я ничего не доложу, но в клан покупателей попасть будет круто. Нереально круто. Используй эту возможность, денег у тебя уже достаточно, возможно, присмотришь нам что-то уникальное, товарами я обеспечу. Знакомься там со всеми, обзаводись связями. С тобой я Владыку отправлю и ещё одного малого. С ними ты точно будешь в безопасности. К покушениям это отношения не имеет, как мне кажется. Свиток переноса выглядит настоящим. И это чертовски дорогой свиток, что подтверждает достоверность. Пойду с Евлампичем пообщаюсь.

Сергеевич подошёл к Владыко, тронул его за плечо. Тот моментально встал, вопросительно смотря на старого, и они вышли. Как телепаты какие, мать его, ни одного слова не сказали. Впрочем, они знали друг друга сотни лет, могли успеть научиться понимать другого на уровне эмпатии.

А на меня вопросительно уставилось пол стола. Но я сделал вид, что ничего не понимаю, и вообще я не я и лошадь не моя. Мне кажется, что они не поверили, но доставать не стали, за что им всем огромное мерси.

Вскоре, мы разбрелись по комнатам. Девчата снова легкомысленно ночевали в моей спальне, дразня и мучая близостью и недоступностью. Кстати, я совсем забыл поговорить с Наташей об её изменившемся статусе.

— Не спишь? — тихонько спросил я девушку, лежащую на правом плече. Дождавшись заинтересованного кивка, продолжил. — Ты теперь вправе, да что там, просто обязана разорвать помолвку. Я в род не пойду, я последний Мангустов, и ты это знаешь. Но и ты, по идее, к простой графский род идти не можешь. Думала об этом?

— Я тебя ни за что не брошу, — жаркий шёпот девушки щекотал мне ухо. — Из рода уйду, но от тебя не откажусь!

— Ты моя сладкая глупышка, — растаял я, прижимая к себе стройное молодое тело. — Это не выход, но я решу проблему, клянусь.

Так мы и уснули, переплетясь телами, два из которых я не мог «трогать». А утром я проснулся в одиночестве, девчата встали, похоже, намного раньше меня. Спустившись, я таки решил переговорить с мудрым наставником на тему отношений с магом смерти. Точнее, с магичкой, здесь феминитивы были в порядке вещей. И это никого не парило. Но самому отвыкнуть было сложно.

— Сергеич, нужна твоя помощь, — с места в карьер начал я. — Ты же знаешь, что моя невеста стала княжной, да не просто, а первой в очередь на главу рода? Есть мысли, как вырулить эту ситуацию?

— Ну, у тебя один выход, — усмехнулся старик. — Стать князем самому. Кстати, на сегодняшнем аукционе, по слухам, всегда один из лотов — возможность вырасти в сословии. Как они это проворачивают, не знаю, но стоит это безумных денег. Собственно, именно поэтому наш император и разыскивает сию барахолку. Такое право должно быть только у него. А ты уже неприлично богат. Жаль, что ты пустым вернулся из мира Правнука, там же денег немеряно можно было сделать, судя по твоему рассказу.

Да, вчера я поведал Антону Сергеевичу про цену макров на межзвёздном торге. И сколько всего уникального я, по идее, мог приобрести. Но, в итоге, я вернулся всего лишь с одним макром шестого уровня. Невероятно дорогая вещь, в принципе, но та же моя броня, управляемая мыслью, стоила бы в десять раз дороже на таком аукционе. А за этот кристалл я мог взять минимум вагон таких. Как же невовремя меня отрезали от тех изнанок! Надеюсь, возможность вернуть их всё-таки есть. Хотя, со слов Владыки, шансов катастрофически мало, потому и ужин вчерашний был прощальным. Прощались со мной.

До обеда я общался с родными и близкими, они бросали все дела, чтобы только поговорить со мной. Я чувствовал их любовь и заботу, эти люди переживали за меня. А прямо перед обедом ко мне снова прибежал Колян с очередным письмом. Из имперской канцелярии, судя по печатям на нём. Я позвал Прокречета и показал ему конверт.

Тот моментально стал серьёзен. Внимательно осмотрев доставку, он нехотя вернул её мне.

— Андрей, это очень серьёзно. Если откроешь не ты, взрывом снесёт твой дом и половину форта. Это как атомная бомба из твоего прошлого мира, только артефакторика. И у тебя ровно шестьдесят секунд на изучение, после чего само письмо исчезнет, сгорит в безвредном пламени. Отнесись к этому максимально серьёзно, такое письмо последний раз отправляли более полутора веков назад, я точно знаю.

Он секунду помолчал, собираясь с мыслями и дополнил:

— Главное! Не советую хоть с кем делиться его содержимым, даже со мной. Для тебя это может очень нехорошо закончиться. Имперский артефактор очень, очень крут. Кто его знает, что он там ещё навешал на это письмо.

М-да, серьёзно. Послушаемся правильного совета от умного и понимающего человека. И потому я в одиночку я поднялся в кабинет. С лёгким мандражом я вскрыл письмо.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19

— Лекарей! — рявкнул следователь, глядя на дёргающееся в конвульсиях тело великого инженера. — И жизневика со смертником срочно!

Мужчина явно не ожидал, что они смогли проворонить какую-то смертоносную защиту от допросов. Пленник был осмотрен и очищен множество раз. С него сняли два артефакта, ампулу с ядом и три заклятия. И всё равно что-то проворонили. Как? Все маги клялись, что пленник абсолютно чист!

Магов всё не было, и следователь осознал, что не контролировал прошедшее время. Опомнившись, он понял, что прошло максимум пять секунд. Но с пленником творилось что-то невероятное. Кожа вскипела, как будто на тело плеснули кислоты. Спустя пару секунд череп провалился внутрь, как в дешёвых фильмах ужасов, глаз, который почему-то не начал стремительно разлагаться, повис на нерве, дополняя сюрреалистичность картины.

Мужчина, несмотря на богатый жизненный опыт, почувствовал тошноту. Вроде уже не юный солдатик, прошёл и Крым, и Рим, и медные трубы. И всё остальное. Но происходящее перед его взором глубоко выходило за рамки обыденности, это было очень жёстко. Пришлось срочно отвернуться и глубоко пару раз вдохнуть.

При этом вдохнуть вонь разлагающегося на глазах тела. Обернувшись через пять секунд, которые потребовались, чтобы привести желудок в порядок, он посмотрел на пленника. Его просто не было. Просто зелёная пузырящаяся лужа, в центре