— Благодарю! — по лицу арестанта катились крупные капли пота, одежду можно было выжимать. Он отчаянно трусил, но старался держать себя в руках. — Ко мне пришли. И угрожали обнародовать информацию о моих подростковых шалостях. Да, там было много грязи, но кто в молодости не был морды всем подряд и не трахал всё, что было доступно? Но это могло сильно помешать моей жизни, понимаете?

— Понимаю, — скорбно произнёс следователь. — Продолжай.

— Так вот. Они угрожали. А после угроз перешли к прянику. Они предложили мне восемьдесят миллионов. Вы можете представить эту сумму? Это сто тысяч крутых мобилетов, это беззаботная жизнь мне и моим потомкам. Я столько и за двадцать лет не заработаю, при том, что я очень крутой и спросовый специалист. И тут я сдался. Да, я принёс артефакт к порталу и бросил его туда. И меня выкинуло за кучу километров от Адлера, спасибо, в центре Майкопа, а не в безлюдных горах. Я понятия не имел, что это за артефакт, мне сказали только, что он закроет проход, навсегда. Подумаешь, уничтожит тонкое место…

— Понимаю, — повторил мужчина. — Продолжай!

— Ну, как я добирался обратно, скучно и неинтересно. А после мне передали эти два чемодана денег. Поскольку меня не обманули, я пришёл к выводу, что всё серьёзнее, чем мне казалось. Я испугался. Если честно, я надеялся только на то, что информация не получит публикации. На деньги я изначально забил, не воспринял серьёзно. Но мне их выплатили! И я испугался. Я повторяюсь, да? Да плевать. В итоге, я решил сбежать. С такой суммой я бы забыл обо всём. Восемьдесят, мать его, миллионов! Безбедная жизнь. И детям тоже. Опять повторяюсь…

— Это всё хорошо и интересно, — взгляд следователя из понимающего и доброго стал колючим. — Но ты так и не сказал до сих пор, кто к тебе приходил. Кто заказчик?

— Разве не говорил? — Удивился Павел Павлович. — Это же был Просвякин! От имени Свяк…

В следующую секунду из его рта хлынула пена, лохмач свалился со стула и забился в конвульсиях.

— Лекаря! — гаркнул статный военный, забыв, что сам потребовал купол тишины, подслушать через который было невозможно.

Но, вовремя опомнившись, он выскочил из-под защиты и надавил на кнопку экстренного реагирования. Взвыла сирена, снаружи раздался топот ног. Буквально через три секунды дверь распахнулась и внутрь аккуратно заглянул один из магов-боевиков.

— Господин, какие указания? — вытянулся он, увидев живого следователя.

— Лекаря, срочно! — отозвался тот. — В идеале, плюс магов жизни и смерти. Кажется, мы проглядели какую-то защиту, наш подозреваемый начал говорить и его это убило. Он мне нужен. Исполнять!

* * *

— Эй, ты мне жрать-то дашь? — отвлёк меня от грустных мыслей ехидный голос чужого кота.

Который, по идее, стал моим третьим петом. Сам, добровольно. Ну, или четвёртым, если учитывать мини-динозаврика, который является петом моего пета. Я скоро в них путаться начну. С божественными было проще, их хоть кормить не надо было! С девчатами вообще кайфово было, и я люблю их бесконечно.

— Спасибо, Андрюш, — тут же возник голосок Либи. — Не представляешь, как приятно такое услышать.

— В натуре, да, — добавил голос Нинг, огненной дракошки. — Я оценила твой пассаж! Но кстати, котяра крут, не знаю как, но мой дед рядом с ним котёнок. Так что кайфуй, пока он не съе… не слинял, короче. Да, он плохо на меня влияет, но вот ему я бы точно отдалась!

— Если что, я всё слышу, — раздался довольный и мурлыкающий голос кота. — Я обдумаю твоё предложение. А ты кошечкой стать сумеешь?

— Стоп! — взревел я вслух от этого сюрреализма, происходящего внутри меня.

Весь стол удивлённо уставился на меня. Точнее, все люди за столом. Пришлось встать и сказать тост.

— Стоп, друзья, — начал выкручиваться я. — Мы одна команда, хватит меня хоронить. Уверен, мы дружно всё выясним, и будем жить долго и счастливо. А главное, я невероятно благодарен каждому из вас, за то, что переживали, за вашу любовь и привязанность. За то, что переживали и делали всё возможное, чтобы помочь мне вернуться и найти злодеев! Я поднимаю этот бокал именно за вас!

Все, успокоившись, подняли бокалы. А у меня в голове раздался ехидный голос чужого кота с пугающей меня пастью:

— Эй, что за слив, братан? Жрать-то дашь?

Глава 9

Ужин продолжался, вино лилось рекой. Сам я уже каплю окосел, когда ко мне подошёл Колян и почти на ухо сказал:

— Господин, тебе заказное письмо пришло. Только что. Я прочитать не могу, магией сокрыто. Возьми, пожалуйста. Если будет возможно, после утоли моё любопытство, интересно, аж жуть.

Я взял конверт. Внутри было две бумаги. Одно — какая-то верительная грамота или что-то подобное, второе было обычным письмом. Странно, что он тут прочитать не смог?

«Уважаемый граф Мангустов!», — начиналось письмо. М-да, явно не спам, а что-то адресное. И я принялся читать далее. — «Мы, анонимная группа организаторов величайшего в России аукциона, конечно, подпольного, рады пригласить вас для участия в нём в роли продавца. Достаточно будет пары комплектов вашего бесподобного зелья омоложения. Уверяем, что вы выручите за них намного больше, чем имеете сейчас за сотни плановых продаж, это мы гарантируем вам своей анонимной репутацией аукциона, как ни странно это звучит. К тому же, вам будет дан шанс увидеть самые редкие, подчас невозможные лоты, выставляемые у нас. Ждём вас послезавтра в окрестностях Москвы, если согласны, верните письмо курьеру. И тогда завтра он предоставит вам адрес и прочие подробности. Добрый совет: вашим друзьям мы доступ не предоставим, потому лучше их не уведомлять. Чтобы попасть к нам, просто порвите вторую бумагу».

Ага, не уведомлять! За кого вы меня держите? Чертовски надоели все эти ловушки, в которые я регулярно попадаю! Нет уж, тут есть люди, которые намного лучше меня разбираются в этой действительности. И я подошёл к Сергеевичу.

— Старый, взгляни? — обратился я к нему, протягивая письмо.

— Задолбал ты меня старым называть, — с улыбкой начал он, но, вчитавшись, стал резко серьёзным. — Да, я знаю про этот аукцион. Император давно его отслеживает, дабы налогами обложить. Но, пока безрезультатно.