всего и быстрее это сделать с помощью уничтожения сильных врагов и вбирания их духовных частиц. Хоть с червей и иных монстров трофеи в этом плане слабые, но можно взять количеством. Чем больше уничтожишь, тем выше куш. Правда, и опасность быть сожранным никуда не девалась.

Наследников знатных родов старались беречь, что некоторым родовитым курсантам нравилось, других наоборот раздражало. Виктор являлся виконтом, вторым сыном влиятельного графа Гарина. Так что его всегда держали сзади, просили не высовываться. Больше внимания разве что привлекал княжеский отпрыск, который учился с нами.

— Звено 14, занимаете сектор на 3–15. Авангард — корабль 14–33, — обрывисто проговорил командор Варгас.

О! Мои безмолвные молитвы оказались услышаны! Странно, что командор решил поставить Гарина на передовую, но меня не сильно волновала подоплека. Может, таким способом он решил вознаградить меня за Кернье, дать шанс покрасоваться после потери отцовского корвета. А, может, это и своеобразное наказание за что-то. В любом случае меня подобный расклад полностью устраивал.

Мы выстроились в клиновидный боевой порядок с разбросом в несколько десятков километров. Как и было приказано, я встал в авангарде — во главе звена истребителей. Варп-шторм приближался. Двигалась буря хаотично. Могла ползти с незначительной по меркам космоса скоростью, а могла и легко преодолеть полгалактики за час. Ученые вроде бы пытались предсказывать точное время появления, но прогнозы высоколобых редко сбывались.

Я пустил часть своей духовной энергии по иринитовым проводникам, тем самым расширив эфирный взор до приличных значений. Космос перестал был пустым и безжизненным местом. Поблизости я ощущал союзнические корабли разных классов, от шахтерского спутника, газового гиганта и звезды приходили определенные излучения. Также, разумеется, я ощущал волнение варпа. Хоть мы располагались в ординарном пространстве, отзвуки бури докатывались до чувствительного духовного взора. Я мог приблизительно оценить силу волнений. Шторм собирался приличный, баллов на 8.

Никто не знал, что может принести ураган с глубин варпа. Ученые считали, что в теории, если спуститься на самые глубокие слои, можно достигнуть сингулярности. Состояния, которое невозможно описать в текущих моделях устройства вселенной. Выходило, что на самом дне варпа ты будешь находиться во всех местах вселенной одновременно. Или что тебе будет достаточно сделать малейший шажок, чтобы переместиться за миллиарды световых лет.

Разумеется, никто из живых не достигал подобной сингулярности и даже приблизиться толком не смог. Но создания Хаоса обитали достаточно глубоко. Они могли за короткое время переместиться чуть ли не из одного конца галактики в другой. И варп-шторма способны принести разную нечисть и подпространственный мусор на наши головы из любой части космоса.

Фрегаты подавления работали исправно, ставя варп-помехи на большом участке космоса. Словно ловцы, расставившие капканы на различных тварей, способных выбраться из недр варп-бури.

Ожидание шторма долго не продлилось. Я ощутил, как гул отзвуков варп-энергий захлестнул окружающее нас пространство с головой. И буквально спустя несколько секунд в космосе начали материализовываться новые объекты, которые выкидывало из подпространства установленными помехами.

В основном это были черви варпа различных размеров. Некоторые были с руку толщиной, другие могли легко проглотить целый корвет.

— Левиафан! — раздалось по связи. — Внимание, крейсерам и эсминцам: огонь по левиафану!

В космосе объявилось монструозное чудище. Любил Хаос поиздеваться над биологической материей. Левиафан представлял из себя нечто вроде гигантского осьминога, чьи щупальца состояли из огромных длинных червей с широкими пастями. Левиафаны нагоняли потусторонней жути, но на самом деле в сравнении с более разумным противником они считались не слишком опасными. Существовали методы борьбы с левиафанами, и истребители к ним рекомендовалось не подпускать. По монстру должны работать крупные калибры.

Корветы же получили команду начинать бой по готовности. Боевой порядок распался, курсанты направились к ближайшим червям. Монстры передвигались с помощью неких внутренних органов, исполняющих роль фокусаторов. Преобразовывали поток Хаоса в реактивные всплески.

Я приблизил небольшую точку на интерактивной стеклянной панели. Область космоса увеличилась на экране, но левиафана было видно плохо. Он находился довольно далеко от моего местоположения. Вот с него, наверняка, можно было бы поживиться духовными частицами, хотя штурмовать левиафана на одиноком корвете довольно опасно.

Как назло, рядом со мной не виднелось крупных червей. Я все ожидал рыбы покрупнее, и поэтому всех противников разобрали союзники. Только я хотел направить истребитель в сторону ближайшей случайной твари, как возникла вторая волна. Новый всплеск варп-шторма выбросил в космос еще партию монстров, среди которых в наши «сети» попалось несколько кораблей! Суда были явственно обезображены Хаосом: наросты плоти и странные образования избороздили обшивку звездолетов.

— А вот и более крупная рыба… — усмехнулся я хищно.

Интерактивная панель отметила противников, их примерные размеры и расстояние на экране. Быстро сориентировавшись, я понял, что к нам выкинуло несколько пассажирских лайнеров и грузовых судов, пару мелких корветов неясного назначения и здоровенный необычный корабль, примерно соответствующий классу эсминец. Причем, судьба распорядилась так, что выбросило их поблизости от нашего звена!

Внимание мое сразу же привлек эсминец, который после приближения картинки оказался рейдером — пиратским судном, попавшим в объятия Хаоса. Космические разбойники соединили вместе три фрегата разных моделей, отчего корабль изначально напоминал беспорядочную мешанину. Теперь же к картине прибавились стремные хаотические наросты. Если внутри него находятся живые хаоситы, то в теории с них можно поиметь солидный духовный куш. Опасность же хорошо бодрила!

Я связался по рации с командованием:

— Это 14–33, беру рейдер на себя!

— Принято… — раздался безликий голос командора Варгаса.

— Стой! Курсант Гарин, ты что творишь⁈ — вклинился в эфир голос инструктора Надин. — Рейдеры могут быть полны тварями Хаоса! Предоставь дело более опытным теургам!

— Связь сбоит… — хмыкнул я и отключился.

Раз командор не возражал против моего участия, то это даже неповиновением приказам не назвать. Странно, что Варгас так легко пустил меня вперед, ну да мне же лучше.

— Хороший день, чтобы умереть! — оскалился я и вдавил штурвал.

Протонные двигатели загудели, инерционные компенсаторы заработали на полную катушку. Меня вдавило в кресло.

Когда-то Аластор Ройс был парнем спокойным и рассудительным, даже, можно сказать, занудным и педантичным. Поэтому-то я и пошел в ремесло, а не в военную академию. Но Хаос оставляет свой отпечаток на всех, даже несмотря на мою аномальную защиту. Порой и я совершал глупые и дерзкие, нерациональные поступки. Кодекс Варпа не являлся универсальным лекарством, он лишь не давал мне совсем скатиться в бездну бесконечно изменчивого Хаоса.

Ужасный на вид трехсекционный рейдер быстро приближался. Вскоре его стало хорошо видно на экране и без увеличения. Я начал торможение заранее, дабы не врезаться в судно на скорости несколько километров в секунду.

Рейдер начал маневрировать, поворачиваясь ко мне бортом со средними фокусаторами. О, и впрямь кто-то из разумных есть