показывая лишь край стали на зубах, улыбнулась. — Рискнешь, форвард?

— Эй, считайте, что про спор я вообще не слышал. Никаких азартных споров! — провозгласил тренер. — И вообще это не лучшая идея. У Джо сильный удар.

— Я закачу все три. Исключительно на точность, — пообещал белобрысый наглец.

Джо Сорин — точно, так его и зовут.

— Лучше без подсказок и попустительств, — весьма вовремя провозгласил Рич. — У моей сестры есть некоторый вратарский опыт, лично я за нее спокоен. Поставил бы на ее прыгучесть пару больших «кол», но раз тренер против, молчу.

— Вот и молчи, Ричард, — потребовал тренер. — Повторяю — это не лучшая идея. Но запретить я не могу. Время занятий кончилось, а мы живем в свободной стране.

Ишь, какой предусмотрительный. И Рич что-то крутит. Но размышлять было некогда — Дики сдернула перчатки с лап штатного вратаря команды.

Как всегда, чужие перчатки были не особо приятны, да и застежки-липучки оказались непривычны…

В Долине она чаще играла на правом фланге, но с вратарями в тренировочных играх возникали постоянные проблемы — стоять мало кто хотел, и когда не было прыгучего деревенского Геррка, близнецы частенько поочередно вставали в ворота. Занимать сложную нелюбимую позицию не только нужно, но и полезно — на это как-то намекнула Мама, а она зряшных вещей никогда не скажет.

Разминаясь, Дики подпрыгнула, на миг повисла на верхней перекладине, напомнила себе, что размер ворот чуть больше Долинных, размяла ладони и ласково кивнула Белому Джо:

— Не спи, замерзнешь.

Во — губы поджал. Или сильно обидчивый, или услышал больше, чем было сказано.

Отметка «пеналя» виднелась отчетливо, отсчитывать ногами ничего не нужно. Ставь и лупи.

Дики слегка поддернула юбку, согнулась, внимательно следя за каждым движением соперника. Последнее касание уже установленного на точку мяча особенно важно. Тетя Эле учила предугадывать решение человека. Дики не имела особого дара по этой части, да и в спорте тайная техника королевских «перчаток» почему-то не очень-то и срабатывала. Но польза от нее есть, лишние шансы непременно дает.

В левый угол, и действительно «на исполнение». Ну, давай, толстоногий зануда…

Короткий разбег, роскошные яркие бутсы проминают траву…

Она заставила себя выждать самого удара — достанем, непременно достанем…

Вот гад… в самый угол… пришлось тянуться… тянуться…

…Вытянувшаяся струной почти горизонтально траве девчонка, все же достала кончиками пальцев, перевела на угловой… мяч, насмешливо крутясь, ушел за лицевую…

Броску зааплодировали. Кто-то сказал «слабовато ударил», ему возразили «зато точно». Белый Джо молчал, упрямо набычившись… странный он все-таки… Ему подкатили мяч…

Теперь как? Сама Дики влупила бы туда же, только сильнее и без разбега…

Сосредоточиться не дал времени, ап! — удар резкий, с места, в тот же левый угол, но мы уже готовы…

Катилась по траве, взяв намертво, прижимая мяч к животу и пачкая топ. Фигня, ради такого случая можно и постираться…

Вот теперь хлопали правильно. Дики и сама бы похлопала — чего уж там, удар неплох и бросок отличный…

Под одобрительные возгласы выкатила мяч прямо к отметке:

— Теперь размял. Ну, и…

Белобрысый молчал. Обидно ему, да. Дики мельком глянула на брата — а ближайший родственничек тоже молчит, но носом дергает. Смешно ему, видите ли, пальчиками шевелит.

Занимая место в воротах, и поправляя прекрасные перчатки, вратарша осознала. Тьфу, вот дура. В смысле, он дурак. В смысле, оба они дураки!

В «девятку», сильно, точно, поддаваться не пришлось, только чуть слабее толкнулась ногами…

Мяч Дики все же достала, но лишь пальцами, и «пятнистый» слабоватый заслон пробил — звонко, хлестко… Насмешливо запрыгал, ткнулся в сетку, подмигнул пестрым боком…

Зрители хлопали, надо думать, не только снайперу-забиваке.

Дики, сидя, пнула мяч-насмешник ногой, вернула в поле, резко поднялась и развела лапами в перчатках.

— Увы! Но это я в юбке. Непривычно. Чего вы мне трусы не одолжили?

Спортсмены заржали, тренер демонстративно зажал уши, Рич смотрел с таким мудрым одобрением, что его немедля захотелось пнуть как тот мяч.

Дики вернула перчатки вратарю, тренер сказал:

— У вас, Кольты, хорошие способности. У обоих. Видно, что играли и недурно готовы. Диана, включить в команду не могу, но если будет время, приходите на тренировку. Иначе форму потеряете. Я поговорю с директором, надеюсь, он не будет возражать. Но в официальных играх, увы. Разве что нештатным помощником тренера.

— Вот! Это то, о чем я мечтала! — Дики пожала руку доброму тренеру и побежала догонять убредающего к раздевалке Белого Джо. Это был нелегкий момент, но следовало замазать свою глупость.

— Джо, третий удар был не берущимся. С меня честная десятка, но это когда коуч не увидит. Отлично размялись, спасибо!

Бежать обратно было куда легче. Дики на ходу подхватила рюкзак, братец уже взял фору и подгоняюще махал от трибуны. Переодеваться ему было уже некогда, до автобуса оставались считанные минуты.

Уже в автобусе, когда Рич натягивал толстовку поверх игровой майки, сестра свирепым шепотом осведомилась:

— Почему ты сразу не сказал, что я нравлюсь этому балбесу?

— Ничего себе «балбесу», он же мечта всех наших одноклассниц, — прокряхтел братец, сражаясь с рукавами.

— Ну и фигли? Мне-то откуда знать?

— Ди, тебе надо чувствовать такие вещи. Я могу подсказать, но я не всегда буду рядом. Тем более тебе хватает одного маленького намека, дабы осознать. Ты классно выпуталась.

— Шмондец, какой ты рассудительный. А я себя сейчас круглой дурой чувствую.

— Не преувеличивай. Ты не круглая дура, а так, слегка треугольная. Вообще, в этой части человеческих отношений осознание собственной глупости — неизбежно и обоснованно. Мы с Кэт тоже себя чувствовали дураками.

— Что-то я не замечала. Это когда же?

Рич показал ладонью чуть выше сиденья.

— Да ладно. Ты тогда еще и с горшка не встал, —