Она уже три раза спасала мне жизнь, два! А я ничего, кроме имени, о ней не знаю, это три. Неправильно как-то! Раз уж она стала играть такую важную роль в моей жизни, то пора узнать о ней хоть чуточку больше». На марше, понятно, о таком не поговоришь, а вот сейчас, мне показалось, самое время.

Она обернулась на мои шаги, и наши глаза встретились.

— Для кабацкой шлюхи ты слишком увлечена магией, не находишь? — Стараюсь прикрыть иронией неловкость и свою заинтересованность, но реакция девушки заставляет меня задуматься совсем о другом. Глядя на вспыхнувшее от гнева лицо, я задаюсь справедливым вопросом: «А способен ли я вообще понять хоть одну из них?»

— С чего это ты решил, что можешь меня оскорблять?! — В голосе Таис зазвенела обида и такая уязвленная гордость, что я даже смешался: «Какая часть моей фразы ее так разозлила, та, где я назвал ее проституткой или та, в которой обвинил в использовании магии? Так ведь, и то, и другое очевидно, чего она из себя строит?!»

Не найдя объяснений, я все же решил не лезть напролом.

— Послушай, я не хотел тебя оскорблять, но и в игры твои играть не собираюсь. Может быть, шутка и не отличалась изяществом, но и обижаться, я считаю, не на что.

В глазах Таис вспыхнули возмущенные искры.

— Ты только что назвал меня шлюхой и считаешь, что мне на что обижаться?!

Ее искреннее негодование смутило меня окончательно.

— А что, это не так?

— Конечно, нет! С чего это ты взял! — Таис настолько зла, что я опасливо отхожу на шаг.

— Подожди, подожди! — Умиротворяюще выставляю открытые ладони. — В ту ночь я же помню, Гульдар обещал нам бонус и прислал сначала ту грудастую, а потом пришла ты… — Тут я задумчиво почесал затылок. — Так ты что, не бонус.

Она гневно прервала меня.

— Сам ты бонус!

Перехватив готовые вцепиться в лицо пальцы, пытаюсь ее утихомирить.

— Постой, постой! Тогда я ничего не понимаю! Ты пришла, села с нами, пила вино! — Тут я вдруг вспоминаю самый неопровержимый аргумент и с торжеством выкладываю его: — А гранд?! Он-то тогда как?!

Таис, наконец, успокоилась, во всяком случае перестала пытаться выцарапать мне глаза.

— Гульдар — мой двоюродный дядя. — В ее голосе послышались нотки тоскливой безнадеги. — После смерти семьи я живу у него. Работаю за еду и ночлег. Так, подай, принеси. В тот вечер он сказал отнести вам поднос и вино. Была уже ночь, и я еле держалась на ногах. Когда ты сказал, садись к нам, то у меня попросту не хватило сил отказаться. К тому же есть хотелось смертельно, да и ты показался мне симпатичным и очень похожим на моего погибшего брата. — Она вдруг замолчала, а потом выпалила обижено и зло. — Теперь я вижу, что ошиблась и очень жалею!

Мне враз стало не по себе. Я совершенно не хотел обижать эту девушку. Она мне нравится, хотя совсем и не в моем вкусе. Слишком худая, слишком самостоятельная и слишком похожа на парня. В общем, слишком много всего для девушки, а как товарищ, она классная.

Пытаясь хоть как-то оправдать свою слепоту, повторяю свой главный неопровержимый аргумент.

— А как же гранд?! Он же ведь к тебе приходил! Зачем? Не сказочки же вы друг другу рассказывали по ночам!

— Дурак ты! — Таис вырвалась и зашагала к костру, но, обернувшись на полпути, выкрикнула со злостью: — Ворожила я ему, ясно?! Очень уж гранд Акбар обеспокоен своим будущим!

«Ворожила?!» — Повторяю про себя с большим недоверием. Насколько аристократы мнительны, мне рассказывать не надо. Я это сам проходил и в такое охотно бы поверил, но вот почему владетель провинции Аршан потащился гадать черти куда, к какой-то нищей девчонке, это странно. Догоняю ее и хватаю за руку.

— Подожди, так дела не делаются, хочешь объяснить, так объясни толком.

Она обжигает меня гневным взглядом, и я чуть ослабляю хватку, но Таис уже не пытается вырваться. Наоборот, в ее голосе появляется нотка обреченности.

— Ты не понимаешь, это другое! Моя мать была потомственной ведуньей. — В ее устремленных на меня глазах вдруг вспыхивает искра ностальгической грусти. — Это было давно, в другой счастливой жизни и мне тяжело об этом вспоминать. Тогда мы жили рядом с дворцом Аршан, а я была еще совсем ребенком. Отец служил лесничим, а моя мать лечила местных крестьян. Многие в округе считали ее ведьмой, и, наверное, Ревнители веры не дали бы нам покоя, но гранд Акбар не позволял нас трогать. Ему нужна была моя мать, потому что она была лучшей провидицей во всей провинции. Помню, как однажды вечером, она провела ритуал «прозрение» и увидела в будущем что-то такое, что немедленно послала меня к гранду с просьбой о встрече. Я долго ждала во дворце, прежде чем смогла передать просьбу, а когда вернулась домой, то там все уже были мертвы. Мать, отец, старший брат, всех просто разорвало на части какое-то страшное чудовище. — Таис замолчала, но все же собралась с силами и закончила: — Я дочь своей матери и наследую ее силу. Гранду Акбару это известно, и он сильно заинтересован. Ему очень хочется узнать, что же такого увидела моя мать в день смерти, а мне, кто ее убил, поэтому он помогает мне, а я ему.

Посчитав, что сказала уже более, чем достаточно, Таис вырвала руку и быстро двинулась в сторону костра.

Смотрю ей вслед и тоже направляюсь туда же. В голове какая-то двойственность ощущений. С одной стороны, я понимаю, она сказала что могла и нельзя требовать слишком многого, а с другой, у меня еще полно вопросов. Например, «узнали они с грандом что хотели или нет, а если не узнали, то почему?» Решаю, что в присутствии парней все равно откровенного разговора не получится и будет лучше подождать более подходящего момента.

Подхожу к костру, и как раз вовремя, Дамир уже налил похлебку Таис, и я протягиваю ему свою миску. Тот бросает на нее взгляд, но демонстративно наливает Салаху, а потом вешает котелок обратно, мол сам наливай, если надо.

«Ясно! — Усмехаюсь про себя. — Обиделись, значит! Ну ничего, я не гордый, могу и сам».

Подхватив котелок, аккуратно начерпываю себе и сажусь рядом. Едим молча, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

* * *

Шагаем уже пятый день и, надо сказать, уже здорово вымотались. Разлад, конечно, тоже вносит свою лепту. Хоть все, вроде бы, злятся на меня, но и