между собой тоже ладят хреново. Все стали нервные, вспыхивают с полуслова. Вот и сейчас, едва Таис остановилась и тревожно прислушалась к звукам джунглей, как мы тут же встали вслед за ней. Уже привыкли, она постоянно так делает. Посторонний лесу звук она слышит на много миль, поэтому в этот момент ей нужна тишина и наша неподвижность. Все как всегда, вот только идущий позади меня Салах с ходу наступил на сухую палку, и в наступившей безмолвии треск сломавшейся деревяги прозвучал как небесный гром.

Мы с Таис ограничились лишь молчаливыми осуждающими взглядами, а вот Дамир, конечно же, не утерпел.

— Ох уж мне эти аристократы, им же под ноги то смотреть зазорно. — Он произнес это своим обычным насмешливо-назидательным тоном. — Нос задерут и прутся, не глядя! Беду накличут, а кто-то за них потом должен расхлебывать!

Салах вспылил тут же:

— Это когда же ты за меня что-то расхлебывал?! — Его раскрасневшееся от гнева лицо обернулось к бывшему жрецу, и тот с готовностью включился в перебранку.

— Да постоянно! С того дня как тебя встретил, так и влипаю во всякое дерьмо по твоей милости!

— Что! — Салах от возмущения аж побагровел. — Ты что, боров, несешь?! Если бы не я, то твое распоротое брюхо уже давно бы в канаве валялось!

На круглом лицо Дамира прорезались заходившие скулы.

— Ты свое брюхо лучше побереги! Я-то о своем завсегда побеспокоиться смогу, не то, что аристократишки всякие, кои только языком молоть!

— Это ты про меня?! — Взревел Салах. — Языком молоть?! — Его рука схватилась за рукоять меча, и клинок, обнажая лезвие, пополз вверх.

Выйти из ножен он не успел, потому что я жестко стиснул Салаху локоть.

— Не горячитесь, господа! — На моем лице растянулась радушная улыбка. — Успеете еще кровь друг другу пустить! — Улыбаясь, перевожу взгляд с одного на другого, а они, как-то разом объединившись, накинулись вдвоем на меня.

— Ты то, чего лезешь не в свое дело?! Сам же сказал, каждый за себя!

За последние дни я уже ни раз об этом думал, и вижу, сейчас самое время все разъяснить.

Встаю между парнями разделительной стеной и говорю искренне, от самого сердца, так как я это понимаю.

— Вот что, ребята! Я был неправ, признаю! Раз уж мы идем вместе, то действовать мы должны как одна команда, и думать тоже, исходя из общих интересов. Обещаю, никогда больше никого из вас не подставлять и все вопросы решать только сообща.

Парни сначала даже растерялись, и первым нашелся Дамир. Огромная лапища обрадованно хлопнула меня по плечу.

— Хорошо сказал, Юни!

Салах слов не подобрал и попросту ткнул меня кулаком в грудь и улыбнулся.

— Согласен!

Глава 8

Еще три дня ускоренного марша прошли без сюрпризов. Погони больше не слышно, и это не удивительно, с таким проводником как у нас можно уйти от любого преследования. Лично я этому только рад, но вот у парней мнение совершенно иное, да и отношение к Таис у них сильно изменилось. Заметил я это еще пару ней назад, но не сразу понял в чем дело. Разные мысли крутились в голове, но все разъяснил неожиданно проснувшийся демон. Его давно не было слышно, и меня обрадовало даже его вечно недовольное ворчание.

Ну что тут непонятного?! — Начал он как обычно с наезда. — Их то, в отличие от тебя, воспитывали в школе, учили чему-то, вдалбливали, так сказать, разные науки. — Он сделал нравоучительную паузу. — А главным постулатом всех школ в империи является что? — Не дав мне даже слово вставить, он тут же сам и ответил на свой вопрос. — Правильно! Самое главное, что вбивается детишкам в башку есть то, что магия — это наиболее тяжкое из преступлений, не знающее оправданий.

Помню, я даже улыбнулся про себя. Такой словоохотливости от Гора я давненько не слышал. Видать, заскучал совсем бедолага. Грустно ему там в его энергетическом безмолвии.

Немного подумав, я все же решил воспользоваться хорошим настроением демона и прояснить все до конца.

— И что же она такого магического сделала, что парни так ополчились на нее? — Зная повадки Гора, я специально вложил в вопрос немного ироничного сомнения. Это его заведет, глядишь, и расскажет побольше, решил я тогда, и точно, демон сразу же напустился на меня.

Ну до чего же ты бестолковый, Юни! Она ориентируется в лесу так, словно выросла в стае волков, накладывает морок на тропу и отводит погоню по ложному следу, слышит на десятки миль и заранее знает, где вам готовят ловушку. Мало?! В отличие от тебя, серости неграмотной, для каждого полноценного подданного империи этого достаточно, чтобы понять, тут попахивает колдовством. А колдовство — это табу, сорняк, который нужно выкорчевать немедленно и с корнем. Так их учили, и так они думают сейчас, а то, что творит твоя проводница, иначе чем колдовством не назовешь, пусть оно и спасает вас от погони. Ребятки твои, это видят, вот и психуют. И правильно кстати делают, потому что дураком надо быть полным, чтобы до сих пор не заметить, что девка эта твоя далеко не заурядная ворожея, а ведьма причем очень и очень высокого ранга. — Гор замолчал, явно, очень довольный собой, а у меня в памяти всплыли его совсем другие слова в ночь нашей первой встречи с Таис.

Не стесняясь, я ему эту шпильку тут же и вворачиваю.

— Я вот помню, кто-то меня высмеял за точно такое же утверждение. Не помнишь кто?!

Демон, конечно же, все сразу вспомнил и ошибочку свою осознал, но вывернулся виртуозно, в своем излюбленном стиле.

— Ты давай свою глупость с моими стратегическими просчетами не путай! Я могу ошибиться из-за недостатка информации, а вот тебя все бабы вокруг носа обводят, потому что ты по природе лопух!

Больше всего мне хотелось тогда сказать ему, что сам он лопух, и что зря я его слушаю, но здравый смысл возобладал над эмоциями, и я не стал ссориться. Наоборот, сделав вид, что лопуха и прочее не расслышал, я спросил его о действительно важном:

— Ну ведьма, и что?! Она мне жизнь уже не раз спасла и сейчас помогает. Без нее нас уже поймали бы давно!

Вот это-то и странно! — С глубокомысленной задумчивостью произнес Гор. — Прошлое ее туманно, а мотивации непонятны. Главный вопрос, на который надо найти ответ как можно скорее, это какую магию она исповедует — черную или белую? И та и другая в империи запрещены, и, в общем то, разницы большой