— Ура!

Подняв бокалы, они выпили. Амалия с удивлением поняла, что в бокале газированный яблочный сок. Мария наклонилась к ней:

— Во время гонки никакого алкоголя. Голова должна оставаться ясной. — Рассмеявшись, она отпила из бокала.

Амалии нравилось оживленное обсуждение сегодняшнего полета и планов на завтра. Газовые баллоны заправят, из Интернета скачают обновленные метеорологические карты и изучат топографию. Она и не подозревала, что полеты на воздушных шарах требуют постоянной работы.

— Я проверил погодные условия перед посадкой, — сообщил Рафаэль. — Через день-два может начаться ураган.

— Полет придется отменить? — обеспокоено спросила Амалия.

— Может быть, — ответил он. — Турбулентные воздушные потоки не гарантируют безопасного приземления. Ветер, резко сменяющий направление, способен порвать оболочку и будет швырять гондолу из стороны в сторону.

— Не говоря уже о том, что в аэростат может ударить молния и убить вас, — тихо проговорил Мануэль.

— Или пойдет дождь, — прибавила Мария.

— Итак, как только буря начнется, мы спускаемся, — подытожил Рафаэль. — Не беспокойся, Амалия, я доставлю тебя домой в целости и сохранности.

А девушка запаниковала. Она уже представила себе, как выпадает из гондолы и разбивается о землю.

— Ты уже позвонила брату? — спросил ее Рафаэль после ужина.

— Собиралась, когда вернусь в номер. — После такой изысканной трапезы Амалии нужно было обязательно обо всем подробно рассказать Хосе. Она похвастается, как работала с горелками, и немного приврет, что отлично перенесла полет.

Проходя через вестибюль, Амалия огляделась и застыла на месте, увидев своего босса, дающего интервью репортерам.

Рафаэль проследил за ее взглядом.

— Стефано не может не быть в центре внимания, — тихо сказал он,

— Думаешь, он специально организовал интервью? Мы ведь не знали, где заночуем, — произнесла Амалия, наблюдая, как ее босс отвечает на вопросы, приукрашивая свои достижения.

— Конечно. Здесь не так много площадок, пригодных для посадки. Сейчас он на коне, но, когда все закончится, Стефано не будет столь охотно общаться с прессой. Не хочешь присоединиться к нему?

— Еще чего не хватало!

Непринужденно обняв Амалию за плечи, Рафаэль повел ее к лифту.

— Выспись сегодня хорошенько. Вылетаем до рассвета. Включи будильник, чтобы мне не пришлось самому будить тебя.

Амалия кивнула, испытывая противоречивые ощущения. Ей нравилось, что Рафаэль обнимает ее. Но она не выносила его командного тона. Иногда, слыша его указания, хотелось отдать ему честь. Должно быть, он заметил ее недовольный взгляд, ибо наклонился и тихо сказал:

— Думай о том, как утереть нос своему боссу. Ты ведь хочешь этого?

— Мне все равно. Желая утереть нос ему, я помогаю тебе. — От его близости у нее голова пошла кругом.

— Считаешь меня врагом? — В его глазах искрилось удивление.

По телу Амалии распространилась сладостная истома, сердце забилось чаще.

— Не совсем врагом, но и не другом. — Амалия заметила, что Рафаэль смотрит на ее губы, и тут же представила, как он целует ее.

— Возможно, я стану другом. В запасе у нас еще шесть дней.

Удастся ли ей подружиться с одним из богатейших мужчин Барселоны? Маловероятно — ведь он явно не удовлетворится лишь дружбой. Амалия улыбнулась. Будет что рассказать друзьям, мимоходом упоминая Рафаэля Сандовала. Как же вытянутся при этом их лица!

Когда зазвонил будильник, было еще темно. Амалии очень хотелось спать, но она знала, что Рафаэля ничто не остановит. Он ворвется к ней в номер и вытащит из кровати. Неохотно поднявшись, она оделась как можно скорее и, побросав одежду в сумку, вышла из номера за пять минут до назначенного времени.

Коридорный взял сумку Амалии и отнес ее в автомобиль команды сопровождения. Почти все были в сборе и радостно приветствовали девушку. Как только к ним присоединился Рафаэль, они отправились в путь.

На этот раз Амалия была более подготовлена к полету, но постоянно поглядывала на небо, вспоминая разговоры о буре. Однако звезды пока светили ярко.

Девушка с радостью взяла предложенную ей кружку с кофе. Попивая горячий напиток, Амалия надеялась, что выдержит и сегодняшний день. Во время вчерашнего телефонного разговора брат приободрял ее и снова заявил, что она везунчик.

— Готова? — спросил Рафаэль.

Амалия взглянула на энергичного напарника. Несмотря на темноту, он рвался в бой.

— Всегда готова. — Она вручила кружку кому-то из проходивших мимо членов команды.

— Надеюсь, к концу соревнования ты не будешь приближаться к гондоле с таким видом, словно идешь на гильотину.

— Будь у тебя какая-нибудь фобия, ты проявлял бы больше сочувствия, — быстро парировала она.

— Не допускаешь, что у меня тоже есть фобии? Но я не намерен обсуждать это. Пошли! Сегодня мы взлетим раньше Висенте. Когда мы уезжали, он был еще в отеле. Если поймаем нужный ветер, преодолеем большее расстояние.

Взревели горелки. Яркое пламя, рвавшееся вверх, осветило ночную тьму. Воздушный шар поднимался над городом-курортом, освещаемым уличными фонарями.

— Скоро светает. Посмотри на восток, уже видно занимающуюся зарю. Линий электропередачи здесь нет, небо ясное. Будем надеяться, что поймаем сильный ветер! — Рафаэль старался перекричать работающие горелки.

Амалия совсем не ощущала страх. Наоборот, ее обуяло непривычное чувство трепетного ожидания. Как занятно разглядывать темные округлые холмы, до которых едва добирался тусклый свет уличных фонарей! В этот предрассветный час невозможно определить ни высоту полета, ни пройденное расстояние.

Она повернулась к Рафаэлю:

— Как мне помочь тебе выиграть гонку?

Ее слова удивили его.

— С чего такие перемены?

— Я тоже люблю соревноваться.

— Ты ведь называла эту гонку дурацкой.

— Называла. Я по-прежнему не могу понять, как двое взрослых людей могут ставить огромные деньги, выясняя, кто из них лучший. Но, узнав, почему Стефано отправил меня с тобой, я изменила свое отношение к соревнованию. Кроме того, за нас болеет мой брат. Он и посоветовал мне помогать тебе изо всех сил.

Рафаэль промолчал. Он наблюдал за воздушным шаром Стефано, который тоже поднимался в воздух.

— Сейчас отдыхай, а позже сменишь меня у горелок.

Можно ли доверять Амалии? Еще в детстве Рафаэль понял, что должен рассчитывать только на себя. Хотя вреда от девушки мало, если только она не станет намеренно пакостить ему. Последнее вряд ли случится, ибо Амалия боится вывалиться из гондолы.