– Он ко мне даже не подходил, – озадаченно ответила я.

– Нет, я уверена в этом. Хлоя была со мной. Помнишь, Хлоя? – сказала Габи, взглянув на рыжую тощую девушку.

– Да, точно. Мы все вместе сидели за столом и как раз обсуждали бал. Джош сказал, что ты давно ему нравишься и он хочет, чтобы ты пошла с ним на бал, – уверенно сказала Хлоя.

– Странно, мы никогда не общались толком, – сказала я, вешая фонарики по всей сцене.

– Кэрри, да ты никогда никого не замечаешь. Все время где-то в своем мире. А ведь все знают, что Джош давно без ума от тебя, – с усмешкой сказала Кая, бледная бразильянка с огромными зелеными глазами.

– Ну, может быть, так и есть, – улыбнувшись, ответила я. – Но если я и правда ему так нравлюсь, он бы давно пригласил меня.

Внезапно в зал вошел Крис:

– А я не разрешил ему приглашать тебя. Я сам пойду с тобой на бал.

Я не ослышалась? Только что Крис поставил меня перед фактом, что я иду на бал вместе с ним. Довольно смело, не так ли? Особенно для такого скромного парня, как он.

Девушки в зале тихо засмеялись, да и мне трудно было сдержать смех.

– Крис, ты серьезно?

– Ну да. Ты идешь со мной. – Он улыбнулся.

– Так не принято! Ты должен официально пригласить ее и получить согласие! – выкрикнула Трия.

– Я бы и такому была рада, – сказала Клэр, которую никто не пригласил. Я с сочувствием взглянула на нее, а затем вновь повернулась к Крису.

– Хорошо. Но это было правда очень неожиданно. Ты ведь говорил мне, что пригласишь Эбигейл.

– Ну… я просто… В общем, я не хотел говорить тебе об этом сразу. И сам всех заранее попросил не приглашать тебя. – Крис смущенно рассмеялся. – Ну, я пойду, ладно? Увидимся после школы?

– Хорошо, я не против. Увидимся, – вновь улыбаясь, ответила я.

– Ну вот и отлично. До скорого! – Он помахал мне рукой и быстро вышел из зала.

Все мы погрузились в неловкое молчание.

– Ну и каково это, когда лучший друг начинает проявлять к тебе симпатию? – смеялась Кая.

– Да вообще никак. Думаю, Крису отказали все остальные, и он решил воспользоваться моей дружеской помощью.

– Ты хоть сама в это веришь? Все давно заметили, что ты небезразлична ему.

– Мы же друзья. – Я помрачнела. Подобные разговоры смущали меня.

– Ладно, думай как хочешь, но я уверена, что скоро ты сама все поймешь.

Я ничего не ответила на это. Вскоре прозвенел звонок, и пришло время расходиться. Крис ждал меня около раздевалки.

– О, привет! – Он резко встал с места и нервно поправил волосы.

– Привет. Ну что, куда пойдем?

– Давай… может, в парк?

– Пошли.

После случившегося в актовом зале я чувствовала себя немного неловко в его компании. Мы дошли до моего любимого места в парке: лавки около обрыва, откуда открывался вид на весь город. Там было очень красиво. Внезапно мне в голову пришла мысль, что это слишком романтическое место для дружеской прогулки. Я решила отбросить в сторону глупые мысли и начать разговор первой.

– Ну что, как идет подготовка к первому выступлению?

– Все отлично! Клуб замечательный, можно будет устроить крутые звуковые спецэффекты и игру со светом. И народу должно быть много. Сейчас мы занимаемся рекламой альбома. Теперь придется заключать кучу договоров. Жуткая скука. Мне хочется поскорее начать заниматься музыкой и давать концерты. Кстати, возможно, скоро мы займемся съемками нашего первого клипа. Думаю, будет круто.

Крис замолчал. Было видно, что он не знал, что еще сказать.

– Я очень рада за тебя. Правильно, что вы все-таки решили найти того, кто поможет вам во всех этих делах. Скоро о вас многие узнают.

– Да… Что у тебя нового?

– Да ничего особо… Сам ведь знаешь! – Я шутливо пихнула его в плечо.

– А что я знаю? Ты редко со мной разговариваешь. В основном с Кэт.

Мне показалось, его голос звучал слегка обиженно.

– Ты что, злишься на меня?

Крис молчал.

– Эй, не обижайся! Просто мне кажется, что то, о чем мы говорим с Кэт, будет неинтересно тебе…

– Да не обижаюсь я… – резко сказал он и вновь замолчал. – Ты нравишься мне, понимаешь? Но ты никогда этого не замечала. Ты все время увлечена чем-то другим. Порой мне кажется, что, кроме твоего телефона, тебе ничего не нужно.

Крис выглядел очень раздраженным, и его слова прозвучали довольно жестко. Я не ожидала, что он признается мне в симпатии. Хорошо хоть не в любви, ведь я никак не могу ответить ему тем же.

Вновь повисло неловкое молчание. Я решила сменить тему.

– Слушай, куча народа зависает в телефонах. Это просто привычка. – Надеюсь, это было не слишком грубо.

– Я не об этом. Я просто хотел сказать тебе о том, что ты мне нравишься. Вот и все, – тихо сказал Крис.

– Спасибо.

– В смысле? За что?

– За то, что я тебе нравлюсь…

Крис выглядел очень расстроенным.

Я чувствовала себя глупо. Как я могла такое сморозить, он ведь был таким искренним со мной. Впервые в жизни Крис осмелился показать свои чувства.

– Да не за что… Я лишь хотел, чтобы ты знала об этом. Ну что, пошли? – Он поднялся с лавки.

– Пошли. – Я зашагала следом.

Крис проводил меня. Честно говоря, мне хотелось забыть о его признании. Он очень хороший друг, но не больше. И теперь я не знала, как смотреть ему в глаза. Между нами возникло некое напряжение, и мне оставалось только надеяться на то, что Крис обратит внимание на кого-нибудь еще. Мне лишь хотелось остаться с ним лучшими друзьями, как и раньше.

Единственным, кто помогал мне отвлечься, был Маэль. Я вновь вытащила телефон из кармана и залезла на страницу к Ридли Даблдэй. То, что я увидела, озадачило меня.

Ни фотографий, ни имени, ни сообщений.

Страница пользователя удалена, информация недоступна.

Казалось, Ридли Даблдэй никогда не существовало.

Роковой день наступил довольно быстро, и в это раннее июньское утро мне пришлось встать очень-очень рано. День выпускного бала. Я уже представляла в красках это важное для подростков событие.

Я представляла наш яркий зал, который мы украшали собственными руками. До чего же много времени мы потратили на это! Представляла, как девочки собираются, как парни заезжают за ними на красивых машинах…

Выйдя из душа, я подошла к зеркалу. Заспанная, с мокрыми волосами, я выглядела не лучшим образом, но всего через пару часов я должна буду преобразиться. Надену туфли на высоких каблуках, красиво накрашусь… Но больше всего мне не терпелось примерить новое платье.