— Такого понятия нет, — принц Итен улыбнулся, немного наклонив голову. — Хотя всё зависит от того, какой именно принцип использовали твои родичи, — вероятно, под словом «родичи» он подразумевает мой… Биологический вид. — Насколько я вижу, ты всё ещё молода и активна, все органы работают как надо. А потому они нашли способ сделать для вас криосон максимально эффективным и безопасным.

— Я ничего не понимаю… Я долго спала, да? — сглотнула я.

— Даже я могу сказать, что да, долго, — улыбнулся принц. Почему-то я кажусь ему забавной. — Судя по тому, что показало наше императорское обследование и лучший медик в радиусе нескольких гиперпрыжков; ты проспала около шестидесяти оборотов вокруг вашей звезды.

То есть… Шестьдесят… Лет?!

— Ты удивлена, малышка? — улыбнулся он, когда я уже долго молчу и только больше хмурюсь. Странно, но на его коленях даже думается легко и спокойно. Я чувствую безопасность, хотя чувство самосохранения кричит об обратном. Прямо вопит, если честно.

Что именно Итен и есть причина многих последующих событий, что случились после моего пробуждения. Откуда эта мысль появляется я не понимаю. Но удивительно, что мне с ним рядом так хорошо. Словно инстинкты одновременно сходят с ума и спокойны как никогда. Что-то меня в его словах настораживает, а что-то дарит комфорт и умиротворение.

— Да, это и правда много… Можно мне задать вопрос?

Могу поспорить, что он сейчас просто откажет. Зачем ему удовлетворять моё любопытство? Незачем, вот именно. Но принц Итен кивает, с каким-то странным интересом рассматривая меня. Словно пытаясь заранее узнать, что я хочу спросить.

— Видимо, мой отец не успел с тобой поговорить. Да, можешь.

Надо же… Он мне разрешил. У меня есть шанс спросить всё, что меня тревожит…

Правда, могу ли спрашивать прям всё-всё? Мне кажется, нет. Мне позволили всего один вопрос.

Лучше нужно формулировать собственные просьбы, Кара! Намекнула хотя бы, что у меня их много, и я не понимаю что задать первее.

Хотя, нет. Всё же один вопрос не даёт мне покоя больше всех.

— Почему я понимаю ваш язык? — тихо прошептала вопрос, который, наверное, волнует меня больше всего.

— Он тебе даже этого не сказал? — удивляется совершенно искренне принц. Затем он всё же приподнимает меня своими сильными руками и опускает на мягенький стул, похожий на пуфик, стоящий рядом.

— Нет, — пожала плечами.

— Это всё имплант. Императорская семья и их ближайшие союзники, все приближённые девять семей, используют такие. Для того, чтобы на любой планете, во всей Вселенной можно было понять любой язык. Он позволит тебе позже быстрее изучить наше государство и все законы, ведь его принцип работы очень тонок. Ты сможешь усваивать информацию так быстро, что на твоё обучение мы не потратим много времени.

Ох, и тут я слышу подвох. Словно я должна узнать гораздо больше. Учитывая, что я и так не много знаю о их государстве, то это даже логично.

— Это нужно, да?

— Ты теперь принадлежишь мне, Кара, — мягко и снисходительно напоминает мужчина, растянув губы в улыбке. — И теперь ты часть Империи Этериум. Многие за это готовы жизнь отдать, а тебе дарован шанс быть тут на законных основаниях с самого первого дня. Чем не подарок судьбы?

— Почему я просто не могу вернуться домой? — тихо спрашиваю снова, на этот раз опасаясь, что он не станет отвечать.

— Можешь, — пожал плечами почти равнодушно Итен. — Только на вашей Земле больше нет жизни. Ваша Звёздная, или как вы привыкли называть, Солнечная, система больше не предназначена для жизни. Как и все орбитальные станции, на одной из которых и нашли тебя.

То есть как это? Как это нет жизни?

Постепенно смысл его слов до меня доходит. Ужасом оседает внутри и заставляет дрожать. И я вся буквально дёргаюсь от неожиданного сигнала совсем рядом со мной.

У мужчины слабым тёплым светом мерцает на руке его браслет. Он быстро проводит по экранчику пальцем и хмыкает.

— Переставай думать об этом. Ты должна быть благодарна Императору Айларену за то, что он тебя нашёл и забрал. Вряд ли тебе бы хотелось быть наложницей у существ, которые меньше меня похожи на тебе подобных, — он снова нажимает на экранчик. — Сиди пока тут. Я не знаю, насколько пострадал город Нокс, и есть ли там ещё враги.

И просто… Уходит.

Не понимаю, что лучше. Находиться тогда на корабле Императора и смотреть всё через видовое окно или ничего не слышать и не видеть. Мороз по коже проходится от неизвестности и странного ощущения, словно снаружи снова какая-то перестрелка.

Корабль знакомо, но на этот раз очень слабо вибрирует, это ощутимо даже на мягком пуфике и с подогнутыми ногами. Страшно и не понятно ощущается всё вокруг. Словно я в вакууме. Или в самом защищённом месте этого корабля.

Чтобы немного отвлечься, я погружаюсь в свои мысли. Несмотря на то, что мне и правда приказали больше не думать обо всём, что уже случилось, у меня это не получается. Увы, но не каждый день такое происходит. И вообще, всё это путешествие — причина задуматься над тем, что уже никогда не будет так, как было прежде.

Зачем принцу меня обманывать? Кажется, незачем. Пустые разговоры его не интересуют, последние фразы он сказал как-то грубо и слишком равнодушно. Словно я должна быть благодарной Императору несмотря ни на что. Словно это само собой разумеющееся.

Тогда интересно, как не стало моих родичей, как он выразился. Неужели, всё же наступила третья мировая? Или какой-то вирус уничтожил?

Земные фильмы показывали так много исходов нашего существования, что этот список и причины кончины человечества можно перечислять до бесконечности. Но факт остаётся фактом — я сейчас действительно единственная землянка. Если и не во всей вселенной, но в этой Империи точно.

Теперь только остаётся надеяться, что за мной не начнут охоту.

За редкими призами обычно устраивают целые турниры и соревнования, аукционы. Не удивлюсь, если не только лишь императорская семья захочет иметь рядом уникальный биологический вид.

Что тогда скажет Итен? Не уследил?

Ох, ну вот зачем я стала об этом думать? Это никак не облегчит моего положения. Что буду я интересной кому-то, что — нет. Я всё равно не принадлежу себе, а слово самого Императора или его сына, принца — весьма и весьма