– Заботливый стал, – насмешливо проговорил Ермакович, – обимидже моем заботишься? Только ты о людях по себе не суди. Я с детстваправославным был. И я поеду получить благословение отца Иоанна как рядовойгражданин, а не как премьер-министр. Мне плевать, что там будут говорить. Яверой не торгую, даже ради моей новой должности.

Погребняк вжался в дверцу, словно собираясь выпрыгнуть. Онбоялся, что сидящий с ним человек просто выбросит его из салона автомобиля. Но,помолчав, решился наконец произнести несколько самых важных фраз.

– Мы пересмотрели свои позиции, – сообщил он глухим голосом.– Возможно, вы действительно единственная кандидатура в обстановке тогоразвала, который сейчас у нас царит. Назаренко, Мищенко, Финах… Наверное, нужнокогда-нибудь остановиться. Если у вас получится, мы первые вас поддержим.

– А если не получится, съедите с потрохами, – зло добавилЕрмакович. – Привыкли только на мертвых набрасываться. С живыми вам несправиться.

Больше в салоне не было произнесено ни слова. Ермаковичсмотрел на мелькающие за окном улицы, здания, светофоры… Уже завтра он может статьруководителем правительства и фактически вторым человеком в государстве. Тогдаему придется отвечать за все – за газ и свет в домах этих людей, за их зарплатыи пенсии, за их нормальную и не совсем нормальную жизнь. И если у него неполучится, то крайним сделают его одного. Только его одного. За последниедесять лет сменилось немало премьер-министров, они уходили один за другим. Икаждый из них фактически был заложником существующей системы. Даже нынешнийпрезидент успел посидеть в этом кресле и тоже не удержался. Хотя сумел статьпрезидентом. Но это уникальное исключение из общего правила.

Ермакович вспомнил про Онищенко. Нужно будет ему позвонить.А пока надо быть готовым к любым, даже самым неприятным вопросам, которые могутпрозвучать на этой пресс-конференции. Или они все-таки не посмеют?

Через полчаса началась пресс-конференция. Погребняк, сидящийрядом с Ермаковичем, посмотрев на собравшихся журналистов, начал загробным,глухим, словно немного простуженным голосом:

– Сегодня наш уважаемый президент решил предложить надолжность руководителя правительства известного всей стране губернатора,академика, доктора экономических наук Виктора Викторовича Ермаковича. Вамслово, уважаемый Виктор Викторович.

«Ну, с Богом!» – пожелал сам себе Ермакович, наклоняясь кмикрофону.

Он понимал: все самое сложное начинается именно сейчас.

В парке было не так много людей. Погребняк огляделся посторонам – рядом никого. Его «Мерседес» остался за поворотом. Водителя онпредупредил, чтобы ждал его в салоне автомобиля. Олег Константинович поднялворотник плаща и зашагал быстрее. Накрапывал дождик, и он подумал, что нужнобыло взять с собой зонт. Кроме естественной защиты от дождя, зонт мог бынадежно укрыть его от посторонних глаз. Но сейчас уже поздно об этом сожалеть.Нужного человека он увидел сразу. И замедлил шаг, чтобы они сошлись точно всередине аллеи.

– Здравствуйте, Олег Константинович, – сказал мужчина сневыразительным, словно стертым лицом.

– Добрый день. – Погребняк еще раз оглянулся, словноопасаясь за собой слежки. – Что за дурацкие игры в шпионов? – зло спросил он. –Неужели нельзя было назначить встречу где-нибудь в нормальном месте?

– Нельзя, – признался его собеседник. – Вы же знаете, каксейчас работают различные службы. Не говоря уж о журналистах. Нашу встречуобязательно вычислили бы, а разговор могли записать.

– Если и вы начинаете бояться, значит, дела совсем плохи, –пробормотал Олег Константинович. – Неужели вы полагаете, что наш разговор могутзаписать и в этом парке?

– Могут. Но вероятность гораздо меньше, чем в каком-нибудьофисе. Кроме того, мы приняли некоторые меры – проследили за вашей машиной.Поэтому я уверен – за вами «хвоста» нет.

– Это я знаю и без вас. Не хватает только, чтобы вы ещеподсматривали и за мной. И вообще, хватит конспирации. Зачем вы хотели менявидеть?

– Ваши телефоны прослушиваются, – сообщил мужчина со стертымлицом. – Все, в том числе и аппараты правительственной связи.

– Это ложь, – возмутился Олег Константинович.

– Это правда, – возразил его собеседник. – Вам же известно,где я работаю. Мы сами этим и занимаемся. У нас есть специальное разрешение.После ареста Назаренко нам дали указание подключиться ко всем аппаратам вадминистрации президента.

– Кто? Кто мог дать такое указание? – окончательноразозлился Погребняк. – Ваш руководитель? Может, наш новый премьер-министр? Иливы сами, генерал?

– Нет, – спокойно ответил тот. – Президент. После того какодин из сотрудников службы безопасности записал на пленку его разговоры ипродал ее на Запад, президент приказал нам подключиться ко всем телефонам в егоадминистрации. Чтобы избежать подобных случаев в будущем.

– А почему я об этом не знаю?

– Об этом никто не знает. Только наше ведомство. Президентрешил, что так будет более правильно.

– И вы сообщаете мне об этом только сейчас?

– Двойная страховка, – пояснил человек со стертым лицом, –если бы вы решили сыграть на другой стороне, мы первыми об этом узнали бы.

– И много вам удалось узнать?

– Раз в неделю мы составляем подробный отчет для президента.Он читает все наши сообщения.

– В одном экземпляре? – недоверчиво переспросил ОлегКонстантинович.

– Почти в одном. Копии мы не делаем. Даже дляпремьер-министра.

– Что значит «почти»?

– Мы стараемся откорректировать эти отчеты, прежде чемпослать их президенту.

– Я так и думал. – Олег Константинович посмотрел напроходившую мимо молодую женщину с ребенком и замолчал. А когда она уже немогла услышать, резко дернул головой. – Терпеть не могу всю эту вашу экзотику,конспирацию.

Генерал терпеливо улыбнулся. Они дошли до конца аллеи,повернули обратно.

– И все-таки, зачем вы меня сюда пригласили? – спросилПогребняк. – Или позвали только для того, чтобы сообщить о вашей успешнойработе по прослушиванию наших телефонов?

– Нет. – Его собеседник даже не улыбнулся. Он был в длинномплаще и в шляпе, – точно так в кино полвека назад обычно изображали разведчикови контрразведчиков. – Мы хотим сообщить вам, что президент уже принял решение…

– Какое решение?

– Вчера он разговаривал с президентом России. И назвал своимпреемником нынешнего премьер-министра.