— Дядь Лёш, это Кир. Помните?

Ещё бы он не помнил.

— Конечно, помню. Что-то… случилось?

Мальчик немного помолчал.

— Нет, дядь Лёш. Просто… понимаете, я у мамы — защитник. Она так говорит. Говорит, что я её защитник. Мужчина в доме. Это значит, я должен заботиться о ней. Понимаете?

Алексей не знал, плакать ему или смеяться.

— Понимаю.

— Вам нравится моя мама? Пожалуйста, скажите мне, как мужчина мужчине… Вам она нравится?

Он встал с постели, подошёл к окну и чуть отодвинул штору. Темно. Значит, в России сейчас светло, наверное. Интересно, как Кирилл достал его номер? И как скрыл от матери этот звонок?

— Нравится, Кир. Очень нравится.

Алексей и сам почувствовал, с какой теплотой он сказал это.

Почувствовал и Кир.

— Тогда… не обижайте её, пожалуйста. Понимаете, она только кажется такой… строгой, сильной. А на самом деле мама очень ранимая. Когда папа ушёл, я боялся, что она умрёт.

Алексей вздрогнул.

— Пожалуйста, не обижайте её.

— Кирилл…

Он отошёл обратно к кровати, сел на краешек и продолжил:

— Если уж действительно говорить, как мужчина с мужчиной… Тогда я должен попросить у тебя разрешения, Кирилл. Ты же её защитник. Разрешишь мне ухаживать за своей мамой?

— Разрешаю, — важно ответил мальчик, и Алексей улыбнулся. — Обижать не будете?

— Не буду. И ещё кое-что, Кир… Может так статься, что в один прекрасный день я стану твоим папой. Ты как… не против?

Ребёнок по ту сторону океана немного помолчал, посопел в трубку.

— А вы этого хотите? — спросил тихим, дрожащим голосом.

— Хочу, Кир.

— Тогда я не против.

Алексей беззвучно рассмеялся, чтобы не обидеть Кирилла, и подумал, что в Америке кроме работы у него будет ещё несколько важных дел.

Очень-очень важных.

Утро понедельника я честно хотела посвятить работе. Но не получилось.

На почте я обнаружила письмо от Алексея. И зависла.

Заранее прошу у тебя прощения за краткость, но мне здесь толком даже поспать не дают, не то, что письмо написать. Да и сам я далёк от мастера эпистолярного жанра.

Я слышу твои мысли даже через океан, Аня. Ты решила, что я просто развлёкся с тобой, правда? Решила, что именно затем я и повёл вас с Киром в театр — потому что это был единственный способ усыпить твою бдительность?

Позволь мне переубедить тебя, когда я вернусь из командировки. Пожалуйста. Я слишком долго искал тебя и теперь не хочу потерять только из-за одной маленькой ошибки. Я поторопился, но это единственная моя вина, Аня.

Я приеду тридцатого, ближе к ночи, отосплюсь как следует — и жди меня тридцать первого к вечеру. С подарками. И не нужно писать мне категоричное «нет» — Кирилл меня уже пригласил в гости, а он всё-таки мужчина, и значит — хозяин дома.

Борщ я твой уже ел, теперь хочу попробовать винегрет и салат «оливье».

Только никакой заливной рыбы! Я её не люблю.

Минут пятнадцать я сидела, глядя в монитор и даже не шевелясь. Вчитывалась в слова и фразы, пыталась понять, в чём подвох… но не находила его.

Что же это получается?.. Он хочет… но зачем?..

Когда я смогла двигаться, напечатала ответ.

Лёша! Ты нахал. Тебе кто-нибудь говорил это?

Хорошо, приезжай. С Кириллом я сегодня разберусь. Когда это он успел тебя пригласить, что-то я такого не помню.

Я одного не понимаю. Зачем? Можешь мне объяснить, зачем тебе обычная, не слишком красивая женщина с восьмилетним мальчиком в довесок?

Кстати. Заливную рыбу я и сама не люблю.

Ответ, как ни странно, пришёл почти сразу.

Во-первых, да — мне говорили. Мне и похуже говорили:)

Во-вторых, ты красивая. И не смей спорить. Сочту за кокетство.

В-третьих, не надо называть Кира довеском. Он прекрасный мальчик, чем-то напоминает Маленького принца. Вот только я не Экзюпери, я не отпущу его ни к каким розам на другие планеты, оставлю нам с тобой.

Ну и в-четвёртых… Зачем? А разве это можно объяснить вот так, в двух словах, по переписке, когда мы знаем друг друга настолько мало?

Разве ты поверишь мне, если я скажу, что ты мне нравишься?

После этого письма я сидела в ступоре ещё минут двадцать.

Маленький принц… так Кира в шутку называла одна из моих подруг. Да и Саша сам проходился несколько раз по этому «прозвищу». Только у него это получалось намного более зло, нежели у Алексея.

В словах Лёши я почему-то чувствовала… нежность?

Оставлю нам с тобой…

Нам с тобой…

И я решилась.

Ты прав — не поверю.

Потому что мы действительно знаем друг друга очень мало. И в связи с этим я хочу рассказать тебе о себе кое-что. Чтобы ты понимал, с кем хочешь связаться…

Я писала своё письмо почти три часа, плюнув на работу. У меня разрывалась рабочая почта, кто-то писал в скайп, звонил по телефону, что-то говорил — и я даже отвечала. Но вся была в этом письме Алексею.

Я должна была объяснить ему, что я за человек. Пока он не понял это сам, как Саша. И не сказал мне: «Ты скучная».

И я писала Лёше про себя всё, что приходило в голову. Писала, что ненавижу шумные компании, что у меня мало друзей, что я не умею кокетничать и не люблю выступать на публике. Рассказывала про встречу с Сашей, про наш брак и развод. И даже про те самые слова…

А отправив это письмо, я ужасно разнервничалась. Наверное, глупо вот так сразу выкладывать всю подноготную, но… я просто не выдержу очередного бросившего меня мужчину.

Некоторое время я провела в туалете, умываясь холодной водой и обгрызая ногти. А когда вернулась…

Аня! Хорошо, что твой бывший муж теперь живёт в Питере. Я там бываю редко и недолго, и есть шанс, что я его просто не успею найти. Знаешь, иногда я бываю кровожаден.

Ты очень похожа на мою маму. Она тоже была готова прощать другим людям всё и при этом себе не прощала ничего, корила за малейшую слабость. Ты делаешь то же самое. Ты ни капли не осуждаешь бывшего мужа, хотя он предал вас с Кириллом. Вместо этого ты пишешь мне длинное письмо, весь смысл которого сводится к одному — показать, какая ты скучная. Мол, даже муж не выдержал — сбежал.

Я тоже могу сбежать. На время и только для того, чтобы хорошенько набить кое-кому физиономию.

Знаешь, что сделал твой Саша? Он оправдал собственную слабость твоей силой. Перевернул всё с ног на голову. По сути, он сказал тебе, что это не он плохой, а ты слишком хорошая.